印度，漂浮的次大陸（簡體書）

然而，歷史雖然記載了他的懺悔，但對于現代人來看，他的轉折仍然顯得過于突兀了。我們很難相信一個曾經的屠夫因為看到了更多的血腥，就放棄了自己的前半生。戰爭本身顯然不是阿育王放棄武力的關鍵。在這件事情背后，他一定還有其他的動機。
在電影里，導演顯然意識到了這個問題，于是，沙魯克為我們演繹了另一個版本。電影加入了一個女主角——一位羯陵迦的公主。這位美麗的公主在阿育王繼承王位之前、被兄弟們迫害而不得不流亡的時候曾經幫助過他、愛過他，并與他結婚。然而，后來的變故讓阿育王以為她已經死去，經過了長期的懷念之后，他又娶了別人。
曾經善良的阿育王因為宮廷斗爭、母親的死亡而失去了人性，開始揮兵四處殺戮，最終，整個印度剩下的強國只有羯陵迦了。他開始聚集各路人馬、想要征服這個桀驁不馴、不肯屈服的國家。作為羯陵迦的公主、阿育王沒有死去的愛人，為了保衛羯陵迦，她拿起了刀劍。于是曾經的戀人此刻卻在戰場上見面了。
戰爭的結果以羯陵迦的慘敗告終，戰場上的阿育王也認出了自己曾經的妻子。但一切都晚了，她已經奄奄一息，就要死去。傷心欲絕的阿育王終于明白，所謂的戰爭永遠無法帶來滿足，只會帶來更多的傷心和無奈。即便是戰場上最大的勝利者，在生活中也只不過是一個最微不足道的可憐蟲。
相對于歷史版本，電影版本顯得更有說服力，一個男人為了心愛的女人的確會改變一切。然而，可惜的是，這是經過了現代加工、融入了現代價值觀后的版本，很難稱得上史實。要了解真實的阿育王不能以此為依據。
那么，促使阿育王最后轉變的動機又是什么呢？
答案也許是政治，或者說，政治與宗教的關系。
任何一種宗教在創立之初，都是為了對人生做出一種解釋，為人們提供一種慰藉，讓他們在遭受苦難時仍然懷有希望。這也是為什么社會分崩離析時，恰恰是宗教發展的黃金時期的原因。
然而，當宗教發展到一定時期，就會被統治者所利用，成為維穩的工具。基督教之所以被羅馬帝國采納，是因為帝國皇帝君士坦丁發現，通過合理的引導，基督教可以讓人們更加能忍受此生的痛苦，從而減弱了他們對政權的不滿。
不僅僅是君士坦丁，任何一個政權都會從最初的極力反對宗教，到后來發展宗教、希望人民沉迷于宗教。
阿育王信奉佛教，也是和帝國的發展階段相適應的。在他上臺之初，印度還沒有最終完成統一，這時候武功的重要性要高于文治。這個時期也是帝國大力擴張開支的時期，以至于人民財富會被軍費抽空，越來越對現政權不滿。
一旦征服完畢，阿育王面臨著兩種選擇：一是繼續維持武力和高壓，二是換一種思路來統治。
如果要繼續以武力為國家的根本，勢必要維持過高的軍費開支，迅速抽干國庫，造成社會的更加不穩定。許多大帝國在打完天下后迅速崩潰，就是因為無法解決和平時期的軍費開支，也沒有完成財政轉變、將政府支出降下來。這種選擇一定是死路。
于是阿育王做的是第二種選擇：一方面，他削減軍費開支；另一方面，削減軍費后容易引起解甲歸田的士兵的不滿，為了降低社會反抗的可能性，就要用宗教來讓他們各安其事，不要鬧事。
所以，最終決定了阿育王轉向佛教的，不僅僅是他的憐憫和后悔，更多的是帝國統治的需要。只有了解了這一點，才能理解阿育王前半生和后半生的差別。
但不管其中的原因如何，歷史告訴我們的事實是：阿育王皈依了佛教，他四處立起石柱，告訴人們必須敬佛，也在石刻上寫出了自己的懺悔。這些石刻和石柱遍布印度，甚至出現在了阿富汗境內，成為我們了解阿育王時代最重要的資料。甚至石刻本身也擴大了阿育王的知名度，使得他成為我們對古代印度了解最多的國王。