太子妃花事記卷二：初綻一點梅

第一章　公主出嫁
第二章　窈窕故人
第三章　天意惘惘 
第四章　光陰催人
第五章　南下江淮
第六章　那個女孩
第七章　貪墨冤案
第八章　劃清界線
第九章　有緣無分
第十章　另一條路

巳時正，奉先門鐘鼓連響九聲，太常寺卿高呼宣表，群臣黑壓壓、藍壓壓、紅壓壓的在曠達的場院下跪成一片。奉天殿前的三層漢白玉台階上，皇帝楚昂親自把象徵著東宮榮耀的九旒冕給楚鄒戴上。
是個碧空晴朗的好天氣，露台上清風微拂人面。那珠簾垂下，九歲的楚鄒便因這樣的場面而生出肅穆。父皇英挺身軀著一襲玄色金盤龍袞服，髮戴十二縷五彩冕旒；母后殷紅的大袖裙襬在風中撲簌，龍鳳珠翠冠上的藍寶石在陽光下撲閃光芒。年輕莊美的母后站在父皇身旁，是那樣的和諧般配。
楚昂對他說：「一切都過去了，你是朕的好兒子。」
父皇的臉貼得他那麼近，雋冷的眉宇繾綣著笑意。
他的母后也對他笑，母后肯與父皇一同出席大典是出乎楚鄒意料的，他便也對她感激地回應。
楚昂斜眼看見孫皇后的表現，目中是有滿足的，這種感覺就跟他從前在王府裡時，對於孫皇后的那種留戀。孫皇后卻是不搭睬他的，姣好的臉頰上雖帶著笑，目光卻根本不觸及他。但他記得昨夜明明是她先對自己勾唇，那煙花璀璨之下她唇角一動，瞬然叫他滿心釋放。
楚昂就不管不顧地抓住孫皇后的手腕，然後看向底下的眾臣。孫皇后扯了扯，扯不動，只得由他這麼拽著。冷漠是分明的，不遮不掩，只是因著有這些人，所以才笑盈盈。
朝臣們已經很多年沒有見過皇后了，雖距離隔得遠，辨不清臉上妝容，然而看著那上頭的鳳冠霞帔，母儀之範盡顯，壓根不像在坤寧宮裡苦悶了數年的樣子。這對夫妻揣不透啊，聽見司禮監太監高喊「跪」，紛紛匍地叩拜，「皇上萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千千歲──」
楚鄒看著父皇在大袖下默默抓住母后的手，先是輕輕勾著，後來握住了手心，忽而又把母后的五指相扣。母后纖柔的手指蜷在父皇的掌中，那樣被包攏著，似在微微蠕動，他怎麼忽然想起那年楚郵出生的清晨，乾清門外，父皇勾住了另一雙柔荑，五歲的他看在眼裡，是那樣刺眼。
曠達的場院下群臣三叩九拜，他聽見他們喊：「太子千歲千千歲。」放目是一道道勾頭伏地的脊背，他們正在跪的是他，這是他第一次感受到那站在至尊高處的榮耀。
一股冷風拂上他俊美的臉龐，他的眼前掠過那些暗夜裡驚怯的心跳，那個黑瓦黑柱的殿宇下，沉迷於叫小太監撫臉抱腳的靡靡惘惘……都過去了，迷亂而灰暗的他們。楚鄒微抿下精緻的唇角。
小麟子站在最末一個朝臣的屁股後面看，一道矮矮的竹青色獬豸小袍子，遠遠地杵在奉天門外的正中央。看她的柿子爺和他的父皇一樣，頭上戴著長板條的掛珠簾子，玄色團領袍上兩肩刺繡蟠龍，少年俊逸的身姿是那樣高遠，就像一尊金貴的神。她仰著小腦袋看，仰得脖子痠痠的。
但她的柿子爺自此離她遠了。他住進了清寧宮前面的寧壽宮，除了每日清晨進坤寧宮給他的皇后請安，她幾乎都尋不見他人影。
他的宮裡多了很多伺候的宮女和奴才，身後還添了那個像女孩子一樣白淨的宋玉柔，他們單獨被關在東宮裡讀書，不再和別的柿子們一起了，不知道從什麼時候開始便對她目不斜視。
她有時候跟著侍膳太監進他的宮中送膳，故意在他的桌角摳摳手指頭，拿眼睛望他。他也對她不聞不問，好像把她從前給他暖腳窩窩、做飯吃的那些事都忘記了。她還掌著他的口食性命呢，他的母后怎麼也不提醒他。
小麟子的童年便又只剩下一個人安安靜靜，除了那個偶爾路過東一長街，看見她唏啦唏啦拖著五彩琉璃球走過去，便會對她彎眉笑一笑的羸弱三皇子。

◎

一座宮，多一個人不滿，少一個人卻缺。
奉天殿前人群漸散，錦衣衛拆卸著慶典帳幕。光陰悄靜遊走，夕陽黃了又暗，忽而東西二條長街便亮起了幽黃的燈籠。白日裡不識的情愫便因著這黑夜而張弛，孫皇后坐在多寶櫃前調理著色盤，調了一晚也沒見她下筆畫兩劃，那筆尖才觸著瓶頸，便問桂盛：「寧壽宮那頭安排得怎樣了，老四睡前有吃宵夜的習慣，仔細那新換的奴才給忘記。」
這才半個時辰都已經問過三回了。
從前四皇子在的時候，天黑總會自顧自蹭進母后的殿裡坐坐。母子兩個也不多話，有時他靜靜看她描，孫皇后得閒揶揄幾句；有時自個兒坐在桌邊研磨棋盤，到了戌時末，孫皇后叫李嬤嬤給他上點兒夜宵，吃了就回去睡下。
那小子雖學了他父皇清貴寡語，心思難猜，到底是孝順。這是人剛搬走，心裡空溜溜不習慣呢。桂盛哈著腰，「說是都已經布置妥當，皇帝給撥了不少奴才過去，灑掃的、掌膳、掌衣、司寢的各個差事都沒落下，殿下的起居習慣也都一一囑咐，娘娘您寬心。」
孫皇后聽了也就說不出什麼，叫李嬤嬤：「妳隨本宮去後頭看看。」
東暖殿靜悄悄的，往日這時候燈盞幽黃，會聽到他時有時無的說話聲。人一走就空，櫃子裡剩了幾件幼年穿小的衣袍，牆角橫兩柄拉壞的弓箭，紫檀木仙鶴腿的四角床榻上，寶藍色刺繡飛鳥凌雲的褥子也疊得方正齊整。
孫皇后心底其實是愧憐這個孩子的。還記得他幼小的時候，可從不懂收拾，自個兒床上睡著睡著，半夜聽到打雷就一咕嚕摸下床，光著腳丫往她的正殿裡鑽，有時沒少讓楚昂和她犯尷尬。
不然就是在他父皇的乾清宮裡睡著睡著，天微亮她剛一睜眼，卻看見他的小胳膊又橫在了她肚腰上。後來呢，卻自己把自己的事情安排得井然有序。孫皇后在療傷的頭一年，其實對六歲的楚鄒是無力且忽略了的，可以說是楚鄒自己長成起來，熬過了驚跳的黑夜，把咳嗽悶在胸口藏著，忽然便開始有了自我約束的章法。
孫皇后輕輕摸了摸楚鄒睡臥的錦枕，有些夜的清涼。
李嬤嬤在旁寬慰，「長大的鳳鳥都須離巢，太子殿下心中有主意，娘娘不必為他掛慮。」
說的是這番道理，孫皇后便站起來，揩著素潔描花的手帕往回走。盈盈碎步踅上台階，卻看到張福懷抱拂塵立在露台上，瞥眼見到她來，躬身叫一句：「皇后娘娘。」
孫皇后直入殿裡，果然看見正中的錦榻上，楚昂一襲紺色刺繡袍服端端而坐。
應是來了不多會兒，宮人沏的茶還未涼。
見她立在門檻外裙裾輕拂，楚昂勾唇低語，「怕妳不習慣，朕過來看看。」
孫皇后抬腳邁進去，把李嬤嬤的話還他，「皇上多想了，哪隻鳥兒長大了不離巢？況同在一座宮裡，什麼時候想看看不見。」
她身上帶著夜寒，楚昂卻分明知她剛從哪裡回來，但也不去反駁，輕微地咳了咳嗓子。
那隱在光影中的側臉略顯消瘦，孫皇后頓了一瞬便道：「咳在表裡尚淺，該吃的藥便吃了。御膳房給你燉的梨子也不見你用，到這兒裝可憐。」
難得她一句揶揄，話雖冷，到底叫人聽出惦念。楚昂心下微暖，「那些閹人粗糙的手藝，哪能同朕的皇后比。」鳳目斜長，目中幾許繾綣不掩。
孫皇后想起他白日攥著自己的一幕，卻不習慣與他這般說話，便道：「那就叫小麟子給你燉吧，最近在跟著李嬤嬤學手藝，我見你父子倆也是不挑。」一邊說，一邊自去內殿沐浴清洗。
怎生忙忙碌碌近半個時辰後出來，卻看到他還一個人坐在那裡。往常是默契的，坐著坐著到一定時辰不理他就走了。孫皇后有些不悅，蹙眉按捺，「夜已深，皇上還在這裡做什麼？」
才洗過澡的身段，掛一抹大袖寬襟的銀朱色木芙蓉刺繡褙子，風吹進來，把衣袂曼妙輕舞，內裡的婀娜藏掩不住。空氣中瀰散著一股淡淡花香味道，她如今是研磨了深本事，一應的胭脂洗用都經自己親手調製。
那膚若凝脂，唇紅欲滴，立在靜謐殿宇之下只叫楚昂看得一瞬目眩，便起身朝她走去，宮人見他來，紛紛移步退後。他走到孫皇后面前，溫柔地揩上她鬢髮，「正月尚冷，才洗完便出來吹風，也不怕著涼？」
說著長臂環過她的腰，攬過她貼近自己的胸膛。那衣袍上散發著龍涎淡香，孫皇后才知他亦是特特清洗過才來的，便躲開他的氣息，將他往身旁輕撥，「是有些冷，臣妾這便要歇息了，皇上也早些回去吧。」她手上竟是不留情，楚昂忽而放軟了語氣，「朕今夜若不想回去？」
孫皇后聞言仰起頭，訝然對上他赤灼的雙目，一瞬不曉得該說什麼。楚昂英冷的面龐俯下來，想要輕吻她的唇，她側著頭躲，楚昂把她的臉扳正，默默看了兩眼，忽而便繾綣地咬了上去。
執著的氣息，薄涼而輕沾，那是種曾經熟悉到刻骨銘心的味道。孫皇后被他含得膚骨徹醒，牙關不由咯咯打顫，另一段同樣刻骨銘心的情愫卻被剜開……那個落日餘暉下他無言的失望與憐憫，懷中涼卻的溫暖，他眉間情動的喜色，連進宮瞧一瞧自己都坐立難安……她便用力地推開他，「夠了。我不想要。」
楚昂微往後搡了搡，小心而貪渴地試探了半天，她卻始終咬著貝齒不肯張開。他不得入門，驀地頹唐道：「就沒有回轉的餘地了……莫若放妳與朕和離？」
孫皇后氣息頓然一滯，「……如果可能的話，求皇上下旨意。」她把臉轉向另一邊，朝進殿柱的灰暗裡，沒有人看能得清表情。
楚昂俯看她如今像未生產過的身段，卻生出難於言說的憐恤。他把她環肩攬過胸口，她的身姿於他慣是盈爾一握的，不過是嬌小得到他肩頭。他問她：「那妳除夕夜為何還隔著煙火與朕笑，亂我的心？」
孫皇后僵著不肯應。他卻是洞穿她的，多少年夫妻了，面上慣是笑盈盈，心中卻是把帳本都記清。她笑，自是因為她終於想通了什麼，開始對他存有打算。這一座皇宮，他也僅是對她孫香寧一人如此了。
楚昂英挺的顏骨蹭著孫皇后，「自是不可能的……真情也好，假意也罷。三年了，朕業已從血雨腥風中淌過來，妳所缺失的，想要便索回去吧。」
想要便索回去吧……就怕索去了你又後悔，臨到頭了又心疼。
孫皇后默而不語，宮人從兩側踅來，輕輕把丈高的漆紅殿門闔起，坤寧宮落了燈。
　
那天晚上，皇帝留在了孫皇后的寢宮。從懷上老五開始，算算其實已四年多沒有過了。忽然燈火下凝望，於彼此間都有些道不出的熟悉與生疏。雕花板滴水鳳戲牡丹架子床上，光影打得幽黃，孫皇后側著臉龐不肯與皇帝對視，唯楚昂對她很仔細。
在最初的那一瞬，他的試探將她貫得打顫，兩個人的目光都有些凝滯，像同時不合時宜地想到了遠久的某段情愫。那段攤開來叫人彼此尷尬的回憶。
但也只是短短的一瞬，頃刻他就對她細緻入微地體貼起來。先是溫柔的，但他不知她原已變化得這樣美妙，後來不知不覺就狠了。最後，孫皇后咬上楚昂的肩膀，咬得那樣用力，他肩骨鈍痛，俊冷的眉宇都凝成一團。便也發了狠，毫無保留地給予她交付。
黃燈下細看她的眉眼，並無一分對他的軟弱哭訴或數落。淡了就是淡了，是真的變化。從前都是她對他恭迎順服，如今卻是他在傾力滿足。
楚昂怕孫皇后多想，一遍又一遍地吻她，「是朕迷失了……忘掉那一段吧，今後都不會再有。」
他說這話便算是起誓與了斷。他自己也將心門闔起，過去的宛如花開花落花事了，來過的留下一點痕跡又去了的便不會再惦記。
這一夜的坤寧宮裡異樣安靜，百鳥朝鳳的垂簾帳內瀰散著斷不了的沙沙綿綿。宮人們久違地聽見皇帝在幸皇后，而皇后發出從前他們未曾聽過的陌生嬌息。聲音其實很低，守夜的姑姑垂著頭不敢發出任何動靜，是羞赧悸動也是澎湃的，彷彿看到了這座宮殿的生機。
第二天，楚鄒去給父皇請安，前殿空空的，去到後頭，看到母后宮門外勾頭站著老太監張福。站了一晚，眼圈發黑，用目光暗示楚鄒別進去。桂盛在一旁面露喜色，耷拉著他壯年的身板迎過來，「唷，太子爺，要不要去東暖殿先喝口茶？」
他穿一身喜橘色的纏枝曳撒，叫一聲太子爺都是親熱，這會兒不口舌生瘡了。像剛把自己打發走，轉頭就把他婉柔的母后打包賣掉。楚鄒瞪了眼桂盛，雙頰泛紅地拂袍離開。
桂盛也不以為意，在為他們母子謀福呢，小孩懂得什麼。訕訕地收回腳步。
那天楚鄒便沒好意思再去坤寧宮拜見。是兩天後才去的，清早母后與父皇並坐在正中的三彎腿羅漢榻上，母后著一抹妃色牡丹刺繡宮裝，姣好的顏頰上溢漾著鮮活的紅潤。父皇修勁的身姿映襯在繁複的屏風之下，看母后的眼神都是繾綣，似特意睇了楚鄒一眼，像怕他擔憂再對母后有辜負。
楚鄒便微微有些赧窘，轉頭去看漆紅的殿柱，看到柱子後杵著一雙烏溜溜的圓眼睛，矮墩兒個的搭一身「麒麟袍」，他便又立刻裝作神目恍惚，假裝看不見，看去了殿頂的天花板。
坤寧宮清寂了數年，已多久沒有這樣的暖融，姐弟三個難免侷促，倒是孫皇后顯得大方自若。
總是覺得母后哪裡有變化，具體的變化楚鄒又形容不出。孫皇后指著角落的雙龍擋板翹頭案道：「都愣著幹什麼，那邊是給你們準備的賀年禮物，前兒個忙，也沒得空賞下去。」
宮女呈過來，楚湘的是一盒南海珍珠，楚鄒的是一柄西塞長弓，而楚祁的則是一枚金絲楠木的小楷狼毫。楚祁是意外的，在他十四歲的記憶中，他的父皇從來不曾正眼關注過他的喜好，而外頭都風傳他玩鳥成痴。
楚昂道一句：「我兒只須做你自己就好。」楚祁便默默有些酸楚，心中那份揪緊的痛與怨，因著這一句，卻迷茫得有些不知從何表達。
坤寧宮就這樣恢復了榮寵，每天宮人在景和門裡進進出出，一派生機盎然。但頭幾天是沒有人敢來請安的，這些年內廷由景仁宮主事，張貴妃沒去，宮嬪小主們沒人敢逾越。
到第五天的時候，張貴妃終於不期而至。叫了殷德妃一起來，殷德妃是楚昂成親前的通房妾，當年在王府裡時，對楚昂的王妃與側妃也連帶著一起卑順；如今進了宮，這順捺的脾性也依舊不改，張貴妃要見孫皇后時便時常帶著她。
並沒有事前叫人通知，張貴妃大清早著一襲珊瑚色絹刺荷葉袖大襟褙子，盛裝打扮的前來請安。這些年在宮中代為主事，倒把她從前的愛嬌拿喬收斂了不少，那氣色煥發的臉容上多了幾分沉穩，進殿便笑盈盈，「姐姐可算是好了，今兒與皇上把這年一過，闔宮都像是舒了口氣。」
十五元宵沒過，宮裡頭都算是過年，大早上起來得吃甜食，這叫圖吉利、沾喜氣。
李嬤嬤給孫皇后調了一盅木瓜杏仁奶羹，這季節木瓜可是稀罕的好東西，加了杏仁燉製，常吃可抗老延衰，使肌膚白皙紅潤，還可令婦女身段曼妙。孫皇后向來對李嬤嬤做的不挑剔，上什麼就吃什麼，昨夜皇帝留寢，折騰到天亮才完，這會兒胸口繃得緊緊的，一勺一勺舀得輕慢。
算起來李嬤嬤的歲數要比孫皇后大十多歲，孫皇后雖是小戶出身，但也是小富小殷的人家。李嬤嬤是在她襁褓時就帶著長大的，後來隨嫁入了王府，看著她從一個什麼都不懂的女兒家，經歷了十五懷孕，第一次生產，一直到如今的淡定通達。所有的一點點變化，李嬤嬤都是默默無言看在眼中的。她對孫皇后的照顧也是無言、仔細與袒護。
是個霧濛的天，風吹進坤寧宮內帶著點兒涼氣。李嬤嬤的手面觸碰到孫皇后微涼的指尖，便恭敬低語道：「娘娘伺候皇上辛苦，平素要多注意補養身子。」話音雖不高，卻叫下頭坐著的人聽見。這是替孫皇后仗氣的。
張貴妃抬腳入宮門的時候，桂盛就哈腰進來通報過了。
孫皇后這會兒業已打扮妥當，抿著唇角嗔笑，「嬤嬤就愛操心，被皇帝聽見可不要記妳一帳，瞧把他當成了豺狼虎豹。」又轉而對張貴妃回道：「哪兒來的好與不好，不過是這些年得閒，便在宮中自得其樂罷。多時不見張妹妹，妹妹倒也學會聽那外頭風言風語了。」她梳著一壟墮馬髻，斜插紅寶石鑲金簪子，又似是起來沒多久，單側沿胸前散下一縷青絲。幾許慵懶，幾許嬌媚。
張貴妃默默地打量著，便有些說不出是個什麼滋味。
一座十米宮牆走不出去，一年年的光陰在皇城裡也似走得悄沒聲息。這三年多來，她頭次看見孫皇后是在去年十一月的景和門外，那時孫皇后披一抹朱緋色大袖褙子從門內剛走出來，微風拂面，詫然一看有如凝脂般年輕而靜美，是極為出乎張貴妃意料的。
當年的那一連串場面，換作是哪個女人，只怕都會是致命的沉重打擊。張貴妃這些年沒有進坤寧宮打擾，也是篤定孫皇后必定落得淒憔，甚至還曾想過她會不會突然失癲，心底其實是有些不忍心的……到底王府休戚與共那麼多年，倒還沒想要把她逼絕到那一步。
但萬萬沒料到，孫皇后竟然會蛻變出另一般模樣。
那一次，皇帝沒許她跟進來。
張福抱著拂塵悶聲不吭，自個兒晃顛晃顛地走進了景和門，後面一群世子就也愣頭不清地簇擁了進去，趕鴨子似的，一群中了邪，她到現在都沒想明白是誰帶的頭。本來也想跟著進去，心中對孫皇后是滿滿恨不得立刻解開的訝異，但皇帝用眼神示意，她便沒敢進去打擾。
今兒敢來，那是形勢，不得不來，於情於禮也都必須要來，不來倒顯得是作賊心虛了。
張貴妃潤澤的鵝蛋臉上掛著笑，「妹妹其實……也不是那個意思。只是想著老四陪伴姐姐這麼多年，忽然搬進了太子東宮，怕姐姐空溜溜不習慣。做母親的總是捨不著孩子，妳說是不是，殷姐姐？」
她叫殷德妃「殷姐姐」是不符制的，但因殷德妃是陪伴楚昂多年的老資格了，叫著倒也順口。
殷德妃笑盈盈地看著孫皇后，接話說是，目中是欣慰的，多少年不變的恬淡順和。
孫皇后當著殷德妃也就不發作，大方道：「雛鳥展翅總須要離巢，倒也沒什麼不習慣。封了太子不是挺好嗎？那個榮耀的位子，歷朝歷代多少人苦思而不得。」說著抬眉，似若無意地凝了張貴妃一眼。
怎麼明明沒說什麼，張貴妃卻被她看得心裡莫名打了個咯登。
當年御花園裡的那場變故，後來闔宮沒人敢在明面上提起。張貴妃原來是心胸坦蕩的，她只是授意錦秀暗示老鄉曹可梅，叫她給那位何淑女弄點兒難堪，前前後後不過只濺了兩滴水，皇帝就算是真查，也頂多是對自己怒一怒。
但自從那天兩個小的在宮牆下打架，知道當年那一腳與老二有嫌隙之後，張貴妃的心裡卻是不踏實了。她甚至都沒敢仔細問兒子，楚鄺當時那反常衝動的言行是她從來沒有見過的。有些話明白了也就只能憋心裡，在這座紅牆黃瓦的深宮裡，一說出口怕被風吹一吹都能把話傳開。
其實到了現在，張貴妃依然猜不透皇帝到底知道了多少，皇帝的心思已經越來越讓人難猜了。
她再細看孫皇后，見她容色泰然含笑，又叫人看不出什麼。便知這已不是當年那個孫香寧了，從前什麼都悶心裡，被自己噎著了也還不回來。如今卻是不顯山露水的，叫人無法從她的目中、臉容洞探到心底。
張貴妃語氣便委婉下來，訕然笑道：「皇上屬意太子多年，太子殿下也爭氣，聽說那天一篇文章做下來，朝臣就沒有一個不服的。這還是吃壞了肚子，若好好的，只怕還要不知出挑多少，榮耀也是他該得的。」
她默了默，似是權量了一瞬，又作難道：「這些年皇上為了不擾姐姐靜養，叫妹妹替姐姐分擔了六宮瑣事。如今眼看太子也冊立了，內外廷都走上正軌，妹妹再繼續越權成什麼體統？今日來，便是求請姐姐將這權柄收回去，還是由姐姐擔著叫人心安。」
孫皇后耐耐地聽她說完，反倒是一點也不掛在心上，只應道：「既是皇上叫妳擔著，本宮怎麼好收回來？多少人想當皇后沒機會，妹妹這一番嘗試，今後也好體恤本宮這個位子的不易……皇后不是那麼好當的，本宮心裡自是念著妳的辛苦。在皇上沒收回來前，就暫時還由妳擔待著吧。」
說著，便作似睏倦模樣。那潤玉般的顏頰幾許紅雲難掩，張貴妃是知道的……皇帝一連這幾天都宿在坤寧宮。
照張貴妃之前的想法，她以為孫皇后寧可記恨楚昂一輩子，也必不肯再與他行好，卻沒想到就這樣輕描淡寫地過去了。到了這兒，她也探不出蛻變一新後的孫皇后，將會以一種怎樣的面孔迎對六宮。她只得坐了一會兒就告退了。