先求穩，再求奇：曾國藩的內功與外功

～經歷五次恥辱，從厭世憤青「脫胎」為一代名臣～
曾國藩第一祕訣是「穩」，他不貪小利，不求奇謀，所下都是拙笨的功夫。
他資質魯鈍，沒有靈光一閃，沒有立地頓悟，
所有的實力，都是「去偽崇拙」，真真切切地死磕、打磨出來的。
然而，正是這與眾不同的笨拙，成就非同一般的渾厚。

【本書特色】
◎全新修訂版，當當網70000條評論，豆瓣8.3顆星至高好評！超豪華陣容：柴靜作序、劉瑜作跋，羅振宇、老六、余世存專文推薦！
◎有別一般職場「厚黑學」、「成功學」，從第一手史料切入考訂，細節處要言不煩，揭露諸多不為人知的面向——與左宗棠的糾結和情誼、一生收入與支出、如何看待風水、相面、算卦和天命等，呈現有溫度人情的一代名臣。
◎透過曾國藩一生的五次恥辱，以及隨之更變的處事方針，可窺見中國傳統官場微妙而復雜的「潛規則」，以及中國特色體制下的獨特生存哲學。

【名人推薦】
這個深嵌在體制核心中的職業官員，要以一種窮根究底的笨拙憨態，扎硬寨，打死仗，從皇家文化中解放出來，從道德誡命中解放出來，開始鬆綁掙脫，使這一階層開始擁有自己的獨立身分。曾國藩能成為曾國藩，靠的不是道德勇氣，而是精神上不斷地自我更新，「前世所襲誤者，可以自我更之；前世所未及者，可以自我創之」。
——中國風雲記者、主持人，柴靜

曾國藩這個人很有意思。他出身卑微，資質平平，剛出道時是個見到什不平事都要嘰歪兩句的「小憤青」；30歲時立志做聖人，跟朋友喝酒要反省，見到美色要反省，夢到發財要反省。中年之後創立湘軍，隻手挽救了大清王朝，卻落下了「漢奸」、「曾剃頭」的罵名。這就是張宏傑給我們呈現的曾國藩：一生都活在矛盾與衝突中，一個有靈魂有體溫有意思的「聖人」。
——自媒體脫口秀「羅輯思維」主講人，羅振宇

張宏傑是真喜愛曾國藩。在新書《曾國藩的正面與側面》中，他把曾國藩刻畫成一個正直又不乏圓通、清廉卻也有掙扎、智慧但又有點笨拙的學習型人才。正直、清廉、智慧固然是正人君子的題中之義，但是圓通、掙扎、笨拙則給他增添人性的質感——高大全這款男人早就out了，據說現在流行的是「缺陷美」。
——知名作家，劉瑜

曾國藩的一生過得實在艱苦，從歷史肖像的乾扁平庸，便可推知其天資並不出色。
左宗棠一向瞧不起曾國藩，屢屢不留情面地批評他「才短」、「欠才略」、「於兵機每苦鈍滯」；連學生李鴻章也當面說過他「儒緩」。
實際上，他的確脾氣太硬、為人太拗、才華太欠，無論為人做事皆拙笨無比：
．做人之拙——當官已經好幾年，卻沒有餘力周濟親戚，使大舅、二舅貧病而死。
．讀書也拙——每本書都要認認真真，一個字一個字地讀。一書沒看完，絕不看他書。
．做事之拙——小至買了一棵大白菜、剃了一次頭都詳加記賬。
．身體之拙——他遍身生瘡，發作時奇癢異常，眼睛時常昏花作疼，難於久視。
．用兵也尚拙——創立的湘軍戰術只有六個字，「結硬寨，打呆仗」，為了修牆挖壕，行起軍來如同蝸牛爬行，每天行程不過三十里。
這樣「眼中乏精幹之氣，面上無果決之容」的庸人，
先天沒有天賦才能，後天沒有名師指點，
一身牛脾氣求不到貴人相助，反而得罪不少達官顯要，
使其處處受到上司打壓，同袍刁難。
然而，卻也是這個「拙」字，成就了曾國藩的一生。

本書開篇便點明了曾國藩一生的「五次恥辱」：
一是：考了16年秀才，依舊名落孫山，被考官公開批責「文理之淺」。
二是：上奏摺時畫圖解釋政見，卻因圖畫得太醜遭同事譏笑，人們見了他，都「目笑存之」，令曾國藩無地自容。
三是：打破「官官相護」的潛規則，直言批評皇帝卻被「京師權貴唾罵」，摺子也被扔進廢紙簍。
四是：在長沙練兵，搶了他人的職權，遇到肇事士兵被狠狠地修理卻求助無門，難堪至極。
五是：在江西練兵，皇帝卻對他心存提防，不給錢糧、實權，江西通省官員也與他針鋒相對，最後被皇帝解除兵權。

歷經磕磕碰碰的前半生，
我們能看到一個見識淺薄、倨傲自大、誇誇其談的「憤青」到「完人」的修煉過程。
在歷史的變局之中，他並未屈服於現有條件，憑藉一股「笨勁」，下了扎實的克己之功，
在思想與現實之間俯仰揖讓，深入辨析「做人」與「做事」之間的拿捏，
最後深通官場韜略，如同太極高手，善於化解種種難題於無形之中，
表面上簡單笨拙，實際上卻大氣厚重，所向披靡。

張宏傑於本書中以大量一手史料，
讓我們切身感受曾國藩在種種艱難面前的猶豫與堅定、拘執與圓通、笨拙與精明，
為我們展示了一個正直、清廉、智慧的「聖人」形象的曾國藩，
以及一個矛盾、掙扎的深嵌體制核心的職業官員，如何從理想走向現實，
又如何從皇家文化、道德誡命中掙脫鬆綁，建立自己的獨立秩序，
最終以拙勝巧，「寓深雄於靜穆之中」。

◎歲月讓人從批判走向了建設 柴靜
一
我認識宏傑，是他寫《大明王朝的七張面孔》，寫朱元璋，將中國封建專制根源寫得剝皮見骨，看得我心裡悚然。
後來他說要寫曾國藩，我曾經問他：「為什麼要寫這人？有多少人多少書都寫過了呀。」
宏傑說：「我沒想這麼多，我只是對他感興趣，想透過寫來瞭解他。」
當時我正寫顧準，對他這話覺得相當親切。
兩個人互相往來稿子，才發現彼此動筆的出發點很有相近處。顧與曾這兩個人都是體制中人，都並非天才，受盡困厄，回到平實，都經歷了從理想主義到經驗主義的痛苦轉變。
老曾說，「其苟且者，知將來之必敝；其知當者，知將來之必因。所謂雖百世可知也」；而顧準說，「我信任人類的不斷進步，我注目現世，不信有什麼地上王國，對於未來的瞻望，必肇始於前，沒有未來會出現的東西，而現在沒有萌芽的。因此我注意經驗的歸納，不信從經驗方面無根據地對未來的預言。」
經驗主義的特點就是虛而能受，不然就容易走上武斷專制的道路，像顧準所說「專制就是堅信自己是不會錯的想法」。
曾國藩一生思想軌跡多變而複雜，有人譏笑他無一專長，但他說：「孔子必用墨子，墨子必用孔子。不相用，不足為孔墨。」所以，他不講過高之理，只以「實事求是」為宗旨。這其實是一個解縛的過程。解除思想上的威權主義，兼容並包，這樣的思維方式，用老曾的話說是「內持定見而六轡在手」，用顧準的話說：「能夠繼承和吸收一切良好的東西，能夠雄辯地批判一切不正確的東西。」
他倆思想的橫剖面都透過日記與文章記錄下來，可以看到這樣的心靈裡，沒有飛躍，沒有靈光乍現，立地頓悟，每一步都是困而求知，而勉而行，但堅韌之感，就像一把刀不假思索深深扎入，直沒刀柄。
這個路徑意味著以中人之姿，人人可為。

二
道光三十年三月，老曾是禮部侍郎。四十歲了，還是一個憤怒青年，其時官場已經是熟透的昏黃，他聲色俱厲地評論「諸老」：「惡其不黑不白，不痛不癢，假顢頇為渾厚，冒鄉愿為中庸，一遇真偽交爭之際，輒先倡為游言，導為邪論，以陰排善類，而自居老成持平之列。」
他連皇帝也罵，上書說咸豐本人對國事「不暇深求」「徒尚文飾」，表面說言者無罪卻「疏之萬里之外」，或者「斥為亂道之流」。所以大臣們再不敢就人事、吏制發言，碰到什麼事情，只有「相與袖手，一籌莫展」。
句句見血。
咸豐帝看完全文，當場大怒，「擲其摺於地」，雖然被人勸住了，怕也是動過殺機。
三年後，曾國藩開始操辦水師。還不到一個月，皇帝就催他「著即趕辦船隻炮位」，「自洞庭湖駛入大江，順流東下，直赴安徽江面」。當時，湘軍水師一切條件還不具備，老曾只能扛著不去。
咸豐憋了幾年的火，這時一發而洩—「試問汝之才力能乎？否乎？平時漫自矜詡，以為無出己之右者；及至臨事，果能盡符其言甚好，若稍涉張皇，豈不貽笑於天下？言既出諸汝口，必須盡如所言，辦與朕看。」
這話說得挺狠，你不是天天罵這個罵那個，覺得你自己了不起，比誰都強嗎？行，「辦與朕看」。
都能聽到辭章後的冷笑。

三
我看宏傑寫晚清的軍營，瞠目結舌，可以腐敗枯爛到這樣的程度。幾年在軍中待下來，老曾算是知道了，調兵，撥餉，察吏，選將，全靠應酬人情，完全不問情勢危急，有諭旨也沒用，「苟無人情，百求罔應」。
學會應酬交際，算是老曾的成年禮。
應酬周到，這四個字看上去庸常，但憤青做起來，是很不容易的，哪個血氣方剛、黑白分明的人，能夠放下身段，與自己痛恨的「軟熟和同」之人把臂周旋？
復出之後，他說：「志在平賊，尚不如前次之堅。至於應酬周到，有信必復，公牘必於本日辦畢，則遠勝於前。」
可以想像「諸老」背後怎麼捻著鬍子冷笑：「小曾吃了虧，現在知道點輕重了。」胡林翼也說他再出之後，「漸趨圓熟之風，無復剛方之氣」。
但這樣的後果必有損失，老曾自己也承認：「儀文彌加檢點，而真意反遜於前。」要維持住表面和平，句句都說得要得體，但本來對事物的看法不免就要打折扣，自我的真質也必有損傷。
曾國藩深知自己已經在懸崖的邊上，再進一步是深淵，但是退？後面是個大斜坡，出溜是世界上最容易的事，不知不覺中，一日千里，可以迅速滑落成自己曾經最反對的人。
他自己也說，想找條中間道路，可哪有那麼容易呢？
所以常看老曾在日記裡自己折騰：「今夜醒後，心境不甚恬適，於愛憎恩怨，未能悉化，不如昨夜之清白坦蕩遠甚。」

四
這種心態，常被誤解。
很多人以為他從此黃老之學，變成實用的犬儒主義，一個團團臉脅肩諂笑處處作揖的人。常看書店架子上大字寫著「面厚心黑曾國藩」。
中國人到中年確實常成為道家信徒，曾國藩也一再說老子的話「柔弱勝剛強」，但是什麼是柔弱，什麼是剛強，對這一點到底了悟到什麼程度，往往是人後半生的區分。
曾國荃是其中一種，他是叢林法則的信徒，勸他哥，今日之世界是「勢利之天下，強凌弱之天下」。
有這樣價值觀的人，強時容易魯莽、操切，弱時便一變而為圓滑、退縮。像宏傑寫的從當初那個闖進瓷器店的公牛，變成一個不思進取、明哲保身老官僚，成天求神問卜，不幹正事。他晚年任兩江總督，以清靜無為為旨，對外自稱「臥治」，人稱「國荃晚任江督，軟滑不治事，誠無足稱」。
走上晚清官場常見的「多磕頭，少說話」的路子。
老曾對剛柔的理解是不同的，他從沒走到「真偽不辨」的鄉愿上去。
他終生喜愛雄壯之力。人到中年，雖然磨礪性情，「知自己處處不如人」，換一副柔和面貌待人，不肯輕議人非，但一直到他入世極深，勸勉子弟也一直說：「少年不可怕醜，須有狂者進取之趣，過時不試為之，則從此彌不肯為矣。」
不過，人到中年，他對「剛」這個概念也拆碎重組—去忿欲而存倔強，是為剛，「剛非暴戾之謂也，強矯而已……趨事赴公，則當強矯；爭名逐利，則當謙退」。他在道德經的扉頁寫「至剛無剛，至柔不柔」，是說柔的意思不是柔婉取媚。只是「君子無眾寡，無大小，無敢慢，斯為泰而不驕」。
胡適思想上的一次大變化，也因對柔軟與剛強的理解而起。他曾有一段時間深信老子說，「至柔可以克萬物」。後來他在美國之後，有次他去大峽谷，看到很大的瀑布，就對韋蓮司說，妳看，水的力量多大啊，因為水在我們中國人心中是特別柔弱的東西。韋蓮司就以典型的美國人精神告訴他，你錯了，水絕對不會因為柔弱才有力量，水的力量是因為有勢能。
老曾不會這麼表達，不過，他也並不以為柔弱本身可以制勝，必須飽含雄奇之力。他形容自己的作書之道時，寫過一句話：「寓深雄於靜穆之中。」
雄字須有長劍快戟，龍拿虎踞之象，鋒芒森森，不可逼視者為正宗，不得以劍拔弩張四字相鄙，作一種鄉愿字，名為含蓄深厚，非之無舉，刺之無刺，終身無入處也。

五
美國傳教士亞瑟．史密斯與曾國藩在同一時期的中國生活，他寫過一本書叫《中國人的弱點》，寫到他對當時中國人的觀察，其中一個強烈的特點是缺乏精確性，中國的「一串錢」永遠不可能是預想的一百文，陝西省是八十三文，直隸是三十三文。「這給誠實的人帶來無窮的煩惱」；「分布在城市邊的幾個村子，跟城相距一到六里，但每個村子都叫三里屯」。
史密斯嘆息這背後不求甚解的智力混沌，「你問一個中國廚師，麵包裡為什麼不放鹽？」答案就一個，「我們在麵包裡就不放」；問：「你們這個城市有這麼多好的冰製食品，為什麼不留一點過冬？」答案也只有一個：「不，我們這兒冬天從來沒有冰製食品。」
這位在中國生活了五十多年的傳教士寫道，「一個拉丁詩人信奉一句格言：一個瞭解事物原由的人，才是幸福的」，如果他住在中國，會把這格言改成「試圖尋找事物原由的人，是要倒楣的」。
這種缺乏科學精神的文化滲透在整個老大帝國，士大夫階層一樣陳腐混沌。胡適批評他們：「宋儒雖然說『今日格一事，明日格一事』，但他們的目的並不在今日明日格的一事，他們所希望的是那『一旦豁然貫通』的絕對的智慧，這是科學的反面，科學所求的知識正是這物那物的道理，並不妄想那最後的無上智慧。」
晚清困局，十分被動，華洋衝突不斷。越是這樣的朝廷中，說性理者鋒頭越足，好空談，好講華夷之辨，好講血性，好以道德和口號救中國。一被動就激進，一保守就頑固。倭仁是當時著名的理學家，他說：「孔門大路……惟有斂心遜志，亦趨亦步去，知一字行一字，知一理行一理，是要務。」
蔡元培評論過這些掌握著大權的腐儒：「自漢以後，雖亦思想家輩出……而其大旨不能出儒家之範圍，惟用哲學以推測一切事物，往往各家懸想獨斷……我國的哲學，沒有科學作前提，永遠以『聖言量』為標準，而不能出繁瑣哲學的範圍……整整四千年的中國教育，除了有過科學的萌芽以及玄學曾成功地站住腳以外，可以說，在實際上絲毫沒有受到外來影響，它僅僅發生了由簡單到複雜的變化。」
一直到老曾與李鴻章這一代，閉著眼睛過不去了，他們身在一線，戰爭是真刀實槍，割地是真金白銀，切膚之痛，知道靠「聖言」救不了世。李鴻章的一句話，足以把儒學從底部掀翻：「孔子不會打洋槍。」
打槍不分君子小人，只靠詳盡「這物那物」的道理。

六
有了求實一念，人才會從道德制高點上下來，腳踏實地，不激不隨。
咸豐皇帝即位之初，曾讓大家就「用人行政」發表意見，倭仁與曾國藩都上書。倭仁大談「君子小人之辨」，咸豐倒也不糊塗，批了一個「名雖甚善，而實有難行」。
老曾比較實，寫得很具體，認為用人之事大抵「有轉移之道，有培養之方，有考察之法，三者不可廢一」，咸豐批「剴切明辯，切中情事」。
老曾也是理學之徒，理學好以道德分善惡，但他說他看人並不以君子、小人為分，強調他的標準是「曉事」，也就是明白事理。
「不曉事則挾私固謬，秉公亦謬；小人固謬，君子亦謬；鄉愿固謬，狂狷亦謬。」
他這話說得挺狠，有破瓜之快。
我們做記者的，幾年下來，有個變化，以前採訪時總覺得對面是好人壞人，現在覺得只有好事壞事，像老曾說的「天下無一成不變之君子，無一成不變之小人。今日能知人，能曉事，則為君子；明日不知人，不曉事，則為小人。寅刻公正光明，則為君子；卯刻偏私晻曖，則為小人」。
有這樣的立場，才能以事實與證據為準繩，不輕取人，不輕毀人，獨立無懼，確乎不拔。
他說：「故群譽群毀之所在，下走常穆然深念，不敢附和。」
老曾常被人批評「儒緩」，同時期任職的英國人赫德認為他虛得大名，「優柔寡斷」，他也自承「愚」。其實他的本來性情並非如此，是一個「好下斷語」的人。由此及彼，是自我修正的結果。雖然愚也有弱點，左思量，右考慮，甚至有時錯過決斷的最好時機，但自認「愚」也就意味著知道認識事物並不容易，不會對自己不全然瞭解的事輕易判斷。他看書常常有疑義，寫在卷首頁邊，日久甚至成書。加上他帶兵治事，他看兵書與歷史時，常與現實對應質疑，不拘古人，不泥成法。
加上年事漸長，挺身入局之後，漸漸看到事物本身的複雜性，他曾痛恨「不黑不白」之風氣，強分善惡。但此時就像王小波嘲諷「明是非」者一樣諷刺自己身上的文人習氣，「強分黑白、遇事激揚者，文人輕薄之習、優伶風切之態也。而吾輩不察而效之，動輒區別善惡，品第高下，使優者未必加勸，而劣者幾無以自處」。

七
曾國藩在舊有體系中成長，但他能夠讚賞西方文明優異之處，「所以卓越古今者，由其每治一事，處心積慮，不達目的絕不止」。
他平生以不懂天文算學為三恥之一，不過他有樸素而近科學的「曉事」方式，「一是剖析，二是簡要，三是綜核」。
剖析者，如治骨角者之切，如治玉石者之琢。每一事來，先須剖成兩片，由兩片而剖成四片，四片而剖成八片，愈剖愈懸絕，愈剖愈細密，如紀昌之視虱如輪，如庖丁之批隙導窾，總不使有一處之顢頇，一絲之含混。
這就是他「試圖尋找事物原由」的推理線索，事物的認識越細密，拆解得越精微、精確就是除邪，這也是科學精神的源頭。
這種精神本來就是一種不安的精神，它並不確信現有的答案，不服從於表面的統一，在同質的體系中，一旦遇到障礙，就會迅速提出問題，並且試圖得到更新的答案。
老曾沒有推翻舊有體系的願望，只是從內部硬硬地另生一支，讓新的力量盡快生長起來。他在義理、考據、辭章的孔學三門之外，又加上了「經濟」一門：「天下之大事宜考究者，凡十四宗：曰官制、曰財用、曰鹽政、曰漕務、曰錢法、曰冠禮、曰昏︵婚︶禮、曰喪禮、曰祭禮、曰兵制、曰兵法、曰刑律、曰地輿、曰河渠。」
這些多是現實政治的治理科學。
可以看到，這個深嵌在體制核心中的職業官員，要以一種窮根究底的笨拙憨態，紮硬寨，打死仗，從皇家文化中解放出來，從道德誡命中解放出來，開始鬆綁掙脫，使這一階層開始擁有自己的獨立身分。
曾國藩能成為曾國藩，靠的不是道德勇氣，而是精神上不斷地自我更新，「前世所襲誤者，可以自我更之；前世所未及者，可以自我創之。」

八
宏傑寫曾國藩的笨，他確實不算天分多高明，但也是少年成名，雄心很大，這樣的心志，往往難以耐住瑣屑，做事不能精細如髮。
他轉學朱子，「立乎其大者，若不輔以朱子『銖積寸累』功夫，則下梢全無把握」。
對朱子，胡適有過一個評價，說朱子是一個絕頂聰明的人，十五、六歲時就研究禪學，中年以後才改邪歸正。他說的改邪歸正，是從追求靈光乍現的絕對智慧，轉向「寧詳毋略，寧近毋遠，寧下毋高，寧拙毋巧」的世俗學問。
這就是胡說的「有絕頂聰明而肯做笨功夫的人才有大成就」。
老曾對「笨」字有種言若有憾、實則喜之的看法：「吾輩讀書人大約失之笨拙，即當自安於拙，而以勤補之，以慎出之，不可弄巧賣智，而所誤更甚。」
他一輩子強調勤與恆。說天下事，無論什麼，要做成樣子，必須有兩樣，一是規模，一是精熟，兩樣都從勤與恆中來。
這兩個字我小時候一聽就要打瞌睡，上學後天天都得抄類似的格言交作業，到後來很多年都討厭別人的道德教訓，覺得頭巾氣重。
因為在我當時的理解裡，勤與恆無非是一種外界加之於身的教訓，要磨掉一個人所有趣味的規範。
後來才理解沒有什麼靈心一動、當下了悟的真理，甚至在藝術上，也是費里尼所說，「為了逾越常規，才需要嚴格的秩序。」
這個秩序都從勤與恆中來。
但我一開始看老曾給的通道，實在是覺得沒勁。他說，過高的道理都近於矯或偽。所以要想勤與恆，就從兩點做起，「不譏笑人，不晚起」，這兩點真是平實近於迂。
他說，一輩子從這兩句中受益良多，可去一切驕慢虛妄。這話誰都懂，覺得也不怎麼高明，後來才覺得，他的厲害之處在於踐行終身。
學英文時，老師說過一句話，什麼是天才，天才就是持久不斷地忍耐。當時大家笑。看老曾談他運筆之道，才理解人的心性必須這樣如磋如磨，像粗糙之米，再舂則粗糠全去，三舂四舂則精白絕倫。往年苦思力索，幾於困心橫慮，但胸中有字，手下無字。近歲在軍，不甚思索，但每日筆不停揮，除寫字及辦公事外，尚寫字一張，不甚間斷，專從間架上用心，而筆意筆力，與之俱進，十年前胸中之字，今竟能達之腕下。
我和宏傑兩年間也常常以「恆」相勉，一起學這個學那個，想著能像老曾說的，朋友之間互相箴規彼此挾持，甚至開個專門的學習博客相互監督，一上來都很興奮，恨不得大步往前，到現在相當一部分都放棄了，這個字是真難。難怪老曾說：「用功所以無恆者，皆助長之念害之也……此事萬非疲軟人所能勝，須是剛猛，用血戰功夫，斷不可弱。」
沒有這個，靠強烈的目的性，靠一時興起，很快就放棄了。
慚愧中理解老曾說的，決定成敗的，不在高處，在平處，不在隆處，在汙處。全看人能不能在棘手之處，耐得住煩。
除此無他途。

九
看完宏傑的書稿，我問他：「你想過嗎？為什麼你從朱元璋寫到了曾國藩？」
他想想說：「沒有。」
我說：「也許歲月讓人從批判走向了建設。」
一旦走上這條道路，路就永遠沒有盡頭。在這條路上，種下的每一棵樹，也許深深植下，卻被連根拔起，但是也沒有別的辦法。就像老曾一直說人想要有所樹立，必須從不妄求人知開始，「但問耕耘，莫問收穫。」至於結果如何，他寫信給好友郭嵩燾，說：我曾經把功業之成敗，名譽之優劣，文章之工拙，都放在「運氣」這一囊之中，久而彌信。
這也算是命吧，以至於他半玩笑半認真地讓人在他死後，在墓前刻上「不信書，信運氣」。
這話裡有無限心酸。
老曾當年是好名之人，把自己的清譽放在性命之上，愛惜至極，後來明白「大抵任事之人，斷不能有毀而無譽，有恩而無怨」。
體制內的改良者，大都經歷過這樣的處境，像蔡元培說的鍋裡的小魚，「兩邊煎」。政府覺得你不忠誠，老百姓覺得你是走狗，保守者覺得你動搖根基，激進者覺得你遲滯迂緩。總是兩邊都罵你，什麼好也落不著。
臨終前兩年，處理天津教案，原本以他為榮的湖南同鄉，視他為奇恥大辱。在北京的湖南會館，不僅他的「官爵匾額……悉被擊毀」，就連他的名籍也被削去。一個舉子寫了一副對聯：「殺賊功高，百戰餘生真福將；和戎罪大，三年早死是完人。」
老曾只能橫下一條心：「但令大局不致從此決裂，即為厚幸；一身叢毀，實由智淺不能兩全，亦遂不復置辯。」
百年來，對他的毀譽都很極端。他被認為是完人，也被認為是賣國賊，被認為是聖徒，也被認為是劊子手。
真與偽是大敵，真卻永遠兩拳空空，無所依恃。
但這個湖南人明知不可，仍以一身霸蠻之氣而為之，「吾輩自信之道，則當與彼賭乾坤於俄頃，較殿最於錙銖，終不令囊獨勝而吾獨敗。」
老頭兒長相樸拙如農夫，一輩子儉苦無已，隨手一只青藤箱子，身上的長袍上有油漬，沒有任何精英面目，視之甚至讓時人輕賤。但就靠一根窮骨頭，養活的這一點春意思，卻能在中國大地上漸流漸廣，代代都有中國人，如梁啟超那樣，從他身上得到建設之力，「為之不已，將有可時，若其不為，則天下事固無一可也。」
曾國藩形容過這種力量，「風之為物」，試圖把握它時，像是空無一物，試圖箝制它時，像是很容易衰落，但是「及其既成，發大木，拔大屋，一動而萬里應，窮天人之力而莫之能禦」。
柴靜