花豹母女：沈石溪動物小說

最受歡迎的華文動物小說大師沈石溪
生命都希望青春永續，活得精采，花豹也不例外……

　每一隻雌花豹都有強烈的領地意識。
　只要有塊富饒的領地，雌豹就能找到如意郎君，以花豹社會遵循的養育規則，獨力撫養幼豹，然後將成年子女從身邊趕走，從此天各一方，母子形同陌路。就算偶遇，也絕不會上演相擁而泣的重逢戲碼。

　梅娘在綠蘿灣生活了七八年，做過好幾回母親了。十一歲的雌豹，已從生命巔峰期開始走下坡，但梅娘卻鬍鬚銀白，皮毛閃亮，活力四射。牠在四周的樹幹或岩石上塗抹體毛、唾液和排泄物，就是在發布「徵婚啟事」吸引路過的雄花豹；另一個目的，則是布置一條氣味邊界線，阻止雌豹闖入。突然間，梅娘像遭電擊一般，繃緊的肌肉瞬間雪崩，豹嘴也失去噬咬力量，被牠按倒在地的那隻陌生雌花豹——原來是牠的女兒金蟒尾……

　人類社會有「回娘家」的風俗；花豹社會裡卻沒有這種說法……

　人和動物之間的差別並沒有我們想像得那麼大。
　在情感世界，在生死抉擇關頭，
　許多動物表現出來的忠貞和勇敢，常令我們汗顏——這就是動物小說的靈魂。 ——沈石溪

沈石溪
　原名沈一鳴，一九五二年生於上海。
　曾赴西雙版納插隊落戶，在雲南邊疆生活三十六年。回上海後，自八○年代初期開始從事兒童文學創作，至今已出版五百多萬字作品。其動物小說將故事性、趣味性和知識性融為一體，充滿哲理內涵，深受讀者喜愛。
　榮獲中國作家協會兒童文學優秀作品獎、上海園丁獎、全國優秀少兒讀物一等獎、冰心兒童文學新作大獎、《巨人》雜誌「最受歡迎作品」、宋慶齡兒童文學提名獎、中國作家協會全國兒童文學優秀作品獎等，得獎無數。作品多次被收錄進中小學語文教材。
　在臺灣，曾獲楊喚兒童文學獎、金鼎獎優良圖書出版推荐獎，並多次獲得「好書大家讀」年度最佳少年兒童讀物獎。
　沈石溪說：「人和動物之間的差別並沒有我們想像得那麼大。在情感世界，在生死抉擇關頭，許多動物表現出來的忠貞和勇敢，常令我們汗顏——這就是動物小說的靈魂。」

梅娘邁著矯健的步伐，在灌木叢裡小跑。跑了幾百米遠，來到一棵歪脖子松樹下，牠用銳利的爪子在樹幹上用力抓刨了幾下，鬆軟的樹皮如雪花般灑落，露出青白的木頭和粘稠的樹液，牠身體靠在破損的樹幹上，輕輕蹭動，很快，幾綹金色的長毛，牢牢粘貼在樹幹上，迎風招展，就像掛著一面小小的旗幟。牠又順著灌叢間被獸類踐踏出來的彎彎曲曲小路，往前小跑了幾百米，來到一塊蝙蝠狀突兀的岩石前，在岩石的正面，伸出牠長長的舌頭，像刷油漆一樣，將自己的唾液塗抹在岩石上，然後繞到岩石背後，翹起一條後腿，朝岩石上撒了半泡尿。尿液嘩嘩淋在被太陽晒熱的岩石上，很快被岩石吸乾，散發出一股刺鼻的尿騷味。
梅娘是在用唾液、體毛和排泄物，發布一張特別的徵婚啟事。
梅娘是一隻雌花豹，芳齡十一歲。花豹又叫金錢豹，野外壽命約十五年。十一歲的雌豹，已經是徐娘半老，由生命的巔峰開始走下坡路了。有些境遇差的雌花豹，到了十一歲，生命力大大減弱，面容憔悴，鬍鬚泛黃，臼齒鬆動脫落，已經無可奈何步入暮年。但梅娘卻仍鬍鬚銀白，皮毛油光閃亮，牙齒一顆也沒鬆動，四肢矯健有力，活力四射，看上去完全是一隻盛年期精力充沛的雌豹。
梅娘之所以比同齡雌豹看起來年輕得多，絕非有什麼養生祕笈，也沒有讓青春永駐的養顏術。牠到了十一歲，仍體格健壯，毫無衰老跡象，完全歸功於牠足下這塊豐腴的土地。這是一塊名叫綠蘿灣的河谷溼地，方圓約五十公里，緊靠瀾滄江，水源豐沛，既有參天大樹，又有灌木草叢，植被密密匝匝，屬於典型的熱帶雨林。最讓梅娘滿意的是，這裡遠離人類居住的村寨，人跡杳然，從沒有荷槍實彈的獵人和窮凶極惡的獵狗光顧過。對皮毛豔麗的花豹來說，能擁有一塊遠離人類的土地，可以說是一生中最大的幸運了。
更錦上添花的是，這塊名叫綠蘿灣的河谷溼地旁，連綿群山中，有一塊鹽鹼塘，散發一股刺鼻的鹹溼氣味。鹽鹼塘方圓僅十幾米，四周草木被鹽鹼水灼枯，裸露的石頭和泥土蒙著一層鏽紅，圓圓的就像一個粗糙的土碗。可別小看這塊小小的鹽鹼塘，卻是梅娘輕鬆獲得食物的聚寶盆。那些整天在森林裡奔跑的食草獸，野豬、岩羊、馬鹿、野驢和香獐，無論哪種動物，奔跑消耗體力，隔幾天便要到鹽鹼塘飲用鹹澀的鹽鹼水，以補充體內大量消耗的鹽分。倘若長時間喝不到鹽鹼水，那些食草獸就會四肢乏力、食慾不振，嚴重的還會危及生命。毫不誇張的說，這塊粗糙土碗似的鹽鹼塘，是眾多食草獸無法或缺的生存保障；就像一塊磁鐵一樣，強烈吸引著在密林裡遊蕩的食草獸。
梅娘什麼時候肚子餓了，只要跑到鹽鹼塘蹲守，少則一兩個小時，多則小半天，必定會等來送上門的可口食物。
草深林密，遠離人類，食物豐盈，水源充沛，又有一塊粗糙土碗似的鹽鹼塘，對花豹來講，稱得上是特別宜居的魚米之鄉和風水寶地了。
梅娘是一隻成熟花豹，已經做過好幾次母親。最近的一次是前年一胎產下了三隻小花豹，經過兩年辛勤哺育，三個小寶寶都健康長大，兩個月前，三隻已經長大的花豹告別梅娘，開創自己的新生活去了。
梅娘過了兩個月無憂無慮的單身生活，時令進入春末夏初，這是一個百花盛開，奼紫嫣紅的季節，是一個蝶飛鶯囀，浪漫美妙的季節，也是花豹這種動物的發情季節。梅娘體內燃燒一股蓬勃的激情，希望能有一隻強壯的雄花豹陪伴在自己身邊，讓自己再一次體驗做母親的幸福。
如果是一隻普通的雌花豹，到了十一歲，通常就斷絕了生兒育女的奢望。而且到了十一歲，也算得上年老色衰了，很難再找到中意的配偶；就算運氣特別好，順利找到喜結良緣的伴侶，順利產下幼豹，但由於上了年紀，體力不濟，也很難找到足夠的食物將幼豹撫養長大。
但梅娘卻對自己到了十一歲，還能繼續養育下一代幼豹充滿了自信。牠有綠蘿灣這塊風水寶地，又有旺盛的體力和豐富的育兒經驗，牠一定能創造花豹社會的生育奇蹟，在十一歲時，仍像三五歲的雌花豹一樣，產下並養大一窩健康活潑的幼豹。
對動物來說，活在這個世界只有兩個目的：第一是盡可能多找到食物，讓自己好好的存活下來；第二是盡可能多繁殖後代，以確保生命的火炬能一代一代傳遞下去。
每一種動物都有自己不同的擇偶求偶方式。蝴蝶是在空中用美麗的翅膀和高超的飛行技巧，將異性召喚到自己身邊；雄孔雀是靠展示巨大豔麗的尾羽，俗稱孔雀開屏，以吸引雌孔雀的目光；高山岩羊，到了發情期，平時溫和的公岩羊突然成了好戰分子，互相打鬥，用羊角猛烈撞擊，勝者抱得美人歸，敗者落荒而逃；生活在深海裡的座頭鯨，是最善於唱情歌的海洋動物，到了發情季節，雄座頭鯨會用低沉優美的聲音，連續唱三天三夜情歌，將雌座頭鯨的心都唱醉了……。花豹也有自己獨特的求偶方式，就是雌花豹將自己的唾液、體毛和排泄物，塗抹在領地邊界顯眼的樹幹或岩石上，用氣味將雄性吸引到自己身邊來。
動物界有一句名言：哺乳動物是靠鼻子來思考的。花豹的嗅覺非常靈敏，氣味在花豹的日常生活中起著極其重要的作用。梅娘在領地邊界用唾液、體毛和排泄物塗抹在顯眼的樹幹和岩石上，就是要招來一個如意郎君，成就一段美滿姻緣，養育下一代花豹寶寶。如果將氣味翻譯成文字的話，徵婚啟事是這樣寫的：
有幸路過此地的優秀雄花豹注意了，這裡住著一位美麗的花豹女士，還很年輕，有豐富的生活經驗，有穩定的食物來源，還具有旺盛的生育能力，倘若兩情相悅，定能產下並養大一窩可愛的寶寶，歡迎年輕英俊的雄豹光臨！機不可失，時不再來。走過、路過、不要錯過！
從清晨一直忙到傍晚，梅娘總算圍著這塊名叫綠蘿灣的河谷溼地走了一圈，牠在每一個路口、每一塊顯眼的岩石和許多樹幹上，留下了自己的氣味標記。
踏著水銀似的月光，梅娘回到綠蘿灣中央地一棵大榕樹上。這是一棵百年古榕，張開兩隻胳膊合抱約有五六圍粗，巨蟒似的枝椏間，垂下二三十根粗壯的氣根，獨木成林，十分壯觀。層層疊疊的樹冠枝繁葉茂，就像一座巨大的綠色迷宮。花豹天生就是爬樹高手，遭遇孟加拉虎、狼群或豺群這樣的天敵時，花豹便會憑藉敏捷的身手迅速爬到樹上，以躲避天敵追殺。花豹高超的爬樹技巧，不僅能在危機時刻擺脫天敵，還能捕捉普通食肉獸很難捕獲的樹棲動物，譬如各種在樹上築巢的鳥，還有樹懶、懶猴及其他小型靈長類動物。
花豹與老虎同為大型貓科動物，但花豹的食譜顯然比老虎豐富很多。因為具有非凡的爬樹本領，所以花豹除了狩獵、飲水，大部分時間都待在樹上，算得上是半樹棲動物了。有一棵好樹，有一棵攀爬自如的大樹，在花豹生活中顯得十分重要。綠蘿灣中央地這棵百年大榕樹，無論從哪個角度衡量，都是花豹最理想的據點。梅娘的窩巢，就在這棵百年大榕樹上。睡覺睡在大榕樹上，捕獲了獵物，也會將獵物搬到樹上，在樹上進食，以這棵百年大榕樹為窩巢，還有一個附帶好處，這棵大榕樹很高，樹梢離地面足足有三四十米高，登上樹梢就好像登上了哨站，登高望遠，可以看到很遠的樹林、草叢、河灘，及時發現天敵或獵物。
梅娘輕鬆攀爬到百年大榕樹樹冠中層，那裡藏著一隻吃了一半的香獐，牠啃吃了一條香獐腿，填飽肚子後，又沿著一根扭曲如蟒蛇的樹枝，來到一個由三根枝椏形成的凹部。對花豹來說，這個三根枝椏形成的凹部，就好比是一張結實舒適的床。牠用舌頭梳理爪掌和鬍鬚，做了一番臨睡前的貓式洗臉，然後打了兩個呵欠，便進入夢鄉。
梅娘作了個夢，一個玫瑰色的好夢，夢見一隻皮毛油光水滑，體格強壯的雄花豹，來到綠蘿灣河谷溼地，聳動鼻翼，貪婪嗅聞牠留在樹幹、岩石和小路拐角處的氣味徵婚啟事，然後興沖沖來到百年大榕樹下，發出求偶的輕嚎。異性相吸，兩情繾綣，很快產下一窩健康活潑的豹寶寶，每個寶寶擁有一團金色絨毛，就像一窩新生的小太陽，瞅一眼──心就醉了。