斷頭（簡體書）

熱愛園藝的帕特里克·埃德爾曼擁有一棟鄉間別墅和一個巨大的玫瑰花園。他的成長經歷似乎充滿傳奇色彩，雖然他看起來不思進取，但所有擋在他前面的人都一個接一個地';適時';死去。長長的死亡名單里包括不想留給他遺產的姨婆、不想把女兒嫁給他的神父、差一點就要發現自己的財產被他挪用的客戶、想揭發他不光彩歷史的同事、阻擋他升職的上司......;當公司的領導發現自己也多次死里逃生的時候，驚慌失措地找到達爾齊爾和帕斯科，希望查清楚這一切究竟是不是巧合。

雷吉納德·希爾Reginald Charles Hill（1936-2012 ），雷吉納德·希爾出生于英國的達勒姆郡。一九六?年自牛津大學聖凱瑟琳學院畢業後任職教育界，一九八一年起專職寫作。在他的系列罪案小說中，他刻畫的人物形象';達爾齊爾和帕斯科';被英國《每日電訊報》稱為';罪案現場最佳神探二人組';。英國媒體盛贊他為';英國在世最優秀的罪案作家';。著有最具反差性格卻最有默契的';達爾齊爾和帕斯科';警探系列。這套以英國約克郡為故事場景的系列作品，已創作二十余部，聲勢至今不墜。此成就也使作者成為推理文壇的佼佼者。
希爾的小說中時常展其深厚的文學功力及周密的布局思考，角色塑造鮮明生動，對白機智風趣，擅長描繪人性的恐懼與失落，在營造緊張氣氛上則熟練而有節奏；故事結構往往多線交錯，卻時時點綴從未失手的幽默氛圍，然而謎團的設計合情入理，給人相當真實的感受。在一九七?年出版的第一部作品《喜歡交際的女人》中，他塑造的這一對獨特的警探搭檔首度登場，即：心寬體胖、好色貪懷、愛斗嘴耍活寶的探長安迪·達爾齊爾和教養優雅、學識豐富、思想前衛的警探彼得·帕斯科。同時，環繞在他們周遭的配角也同樣出彩。有帕斯科的妻子埃莉──她是一名極為頑強的女性主義者，以及其下屬警官韋爾德。這些人物性情的深度與強度，鮮明又易于讓人認同，是同類型小說中令人過目難忘的角色。
除了';達爾齊爾和帕斯科';警探系列，希爾也創作包括歷史、間諜、軍事、驚悚等等題材的小說，是一位具有實驗精神的作家。他一生得獎無數，一九九五年獲頒歐美推理小說界最高殊榮';鉆石匕首獎';，堪稱當代最受歡迎的重量級推理大師。

阿加莎·克里斯蒂和埃勒里·奎因之後
英語世界成就最高的古典主義推理小說大師
雷吉納德·希爾為您帶來';罪案現場最佳神探二人組';
無懼美國的冷硬革命與法國的暗黑浪潮，帶領英式古典推理沖出重圍
字字暗含機鋒的英式對白
最合理的精心布局
最舉重若輕的探案過程
榮獲歐美推理小說界最高殊榮';鉆石匕首獎';

現在，這個男孩還在這里偷窺她。埃爾德曼太太氣不打一處來，準備斷然打發他走。
這時男孩說：';埃迪姨祖父以前也干過這個。';
在她印象里，這是這個男孩第一次主動和她說話。驚訝之余，她開始一本正經地跟他說起話來。
';是的，還有卡爾迪考特也會做這個。但是他沒做，所以我得自己做了。';
埃爾德曼太太的話里把她死去的丈夫和卡爾迪考特都并到怠工者一類了。她又熟練而堅決地切下了另一朵開敗的路易斯拉佩爾玫瑰。
';為什么要這樣做呢？';帕特里克問道。
他的語氣有點唐突，但是埃爾德曼太太優雅地認為這是社交新手的尷尬。';因為一旦花開過以後開始衰敗，它就會抑制——;就是說，阻止——;其他花苞的生長和開放。還有，花瓣掉下來，會讓灌木叢和花床顯得很不整潔。所以我們要把它們切除。這叫做斷頭。';
';斷頭。';男孩重復道。
';是的，';她開始喜歡上了教人的感覺，';所以你要把凋謝的花切下來，就像這樣。';
';這樣新的花就可以長出來了嗎？';他皺著眉。
';沒錯。';
這是埃爾德曼太太第一次看見這個男孩對一件事情發生興趣。他在看她工作時，流露的表情是那么生動。埃爾德曼太太對自己感到非常滿意，就像科學家遇見了預料之外的突破。這并不是說她為從來沒有和這個男孩溝通過而感到有所損失，相反，這正中她意。這次的交流顯示了她的高尚地位。她幾乎忘記了要生氣。雖然老卡爾迪考特偷懶的證據就在眼前，就在這個塑料筐里，時時刻刻提醒她。男孩似乎被埃爾德曼太太的想法打動了，他拾起了筐以便接住掉下來的花。
埃爾德曼太太決定默許這一點。她覺得自己似乎偶然掌握了通向這個男孩心靈的鑰匙。這個充滿幻想的比喻讓她猶豫了一陣，但隨即她的想象力像一只在狹窄籠子里關了太久的鳥兒一樣飛了出來，歡叫著。假設這個一輩子都住在城市里的男孩帕特里克，其實天生是一個園丁呢？這使得他立刻有了價值——;一個免費的勞工！當他更有經驗，能夠干更多活計之後，他就能夠承擔育種和制訂每年的栽培計劃這樣的重任了。再過幾年，卡爾迪考特的退休就會成為一件天大的好事，連同那個瘦高的迪克和不值一提的布倫特都可以從這里消失了。
埃爾德曼太太這輩子第一次毫無保留地對這個男孩微笑著，溫柔地說：';你想試一下嗎，帕特里克？過來，我來告訴你。抓住這朵花，抓牢了——;這樣花瓣就不會掉下來了——;然後握住枝條。從枝條往下看直到你看見葉子，最好是從中間伸出的第五片葉子。那兒有一個，看見了嗎？看，在葉子和枝條連接的地方有一個小芽。就是這個小芽，我們需要它長大。所以我們要在它上面四分之一英寸的地方把枝條斜著切斷，要用刀子，干凈利落。就這樣，明白了嗎？不要留有傷口，要干凈利落地來一刀，這樣植株就不會生病。有些人喜歡用剪枝夾，但是我覺得不管多好的剪枝夾都可能會剪得不整齊，弄出傷口。我還是喜歡用刀子。帕特里克，記住，永遠不要在工具上吝嗇，要選那種用最好的鋼材做的刀刃最鋒利的刀子。現在，你要不要試一下？拿著小刀，小心，它很鋒利的。這刀子還是你埃迪姨祖父的。你知道嗎？這里的大部分玫瑰花都是他親手種的。他修剪和斷頭的時候從來不用其他工具，除了這把刀。來吧，握緊刀柄，看看你學會了嗎？';她把修剪小刀遞給男孩。男孩小心翼翼地接過去，欣喜又敬畏地審視著手里的工具。
';現在讓我們來看看你怎么切掉這朵敗了的花。';埃爾德曼太太命令道，';記住我教你的。抓住枝條，帕特里克，抓住枝條。帕特里克！你在聽嗎，小子？';
男孩將目光從閃光的刀片上移開，抬起棕色的眼睛。剛才臉上那生動的表情消失了，又回復到以前那種冷漠、警惕的表情。但是，這表情和過去有些不同，似乎帶有一點別的含義。慢慢地，男孩舉起了小刀，陽光直射在?亮的鋼刃上。他沒有看埃爾德曼太太遞過來的那朵凋零的花。埃爾德曼太太松開手，枝條往回一彈，凋謝的花瓣震散了，紛紛掉在地上。
';帕特里克，';埃爾德曼太太往後退了一步，';帕特里克！';
埃爾德曼太太裸露的前臂一陣刺痛，帶著花香味的刺扎進了她的肉里。又一陣刺痛，沿著上臂一直到腋窩；持續的、越來越猛烈的刺痛。這次不是因為玫瑰花的刺。埃爾德曼太太尖叫了一聲，干瘦的手捂住衰弱的心臟，向後摔倒在花床里。花瓣像雨點般掉落在她的身上。
帕特里克木然地看著這一切，直到埃爾德曼太太動也不動。
然後他任由手里的刀子掉落在這個老女人的身邊，轉身朝屋子跑去，大聲叫著媽媽。
......;