中國人要知道的中國事兒：理論卷（簡體書）

老子和《道德經》
春秋戰國時期的另一位世界級文化名人是老子。老子（約公元前571年—前471年），又稱老聃（dan），原名李耳，字伯陽，春秋時期楚國苦縣（今河南省鹿邑市）人，是我國古代又一位成就卓著、影響深遠的偉大哲學家和思想家，也是道家學派的創始人。老子主張無為而治，其作品《道德經》充滿樸素的辯證法思想，對中國哲學的發展產生了深遠影響。
作為道家學派的創始人，老子在道教中被尊為道祖，是道教中一個很重要的神仙，被稱為太上老君，是一位無世不在的至高天神。到了商朝陽甲年，老子從太清境分神化氣，變成一個李子，飄浮在楚國苦縣的一條河里，被在河邊洗衣的玄妙王女兒理氏吞吃了下去，從此理氏開始懷胎，一直懷了八十一年，才剖開左腋，生下一個白眉白發白胡子的老孩子。因為是一個老孩子，所以理氏叫他“老子”，又因吞食李子而生，故姓“李”。
雖然這則傳說明顯是虛構的，但老子的與眾不同卻是從小就看得出來的。他自幼聰慧好學，對國家興衰、戰爭成敗、祭祀占卜、觀星測象之事很感興趣。在他十歲時，他的母親為他請了一位通曉天文地理、古今禮儀的資深學者做老師，結果老師只教授了老子三年就來向老子的母親辭行，并說：“今天我來辭行，不是我不善始善終地教學，也不是因為老子不好好學習，而是因為我的學問有盡，而老子求之無窮，我已經沒有什么可教的了！”在這位老師的推薦下，十三歲的老子開始入周都求學深造。
在周都的太學里，老子開始博覽群書，天文、地理、文物、典章、史書無所不學，僅用三年的時間就完成了學業。之后，老子被推薦做了管理藏書室的官員。藏書室是周朝典籍收藏之所，天下之文書汗牛充棟，無所不有。老子身處其中，猶如魚人大海，鷹飛長空。經過三年如饑似渴的學習，老子的學識有了一個質的飛越，其博學之名天下皆知，大思想家孔子就曾四次慕名而來，向他請教問題。周朝滅亡后，老子離宮歸隱，騎一頭青牛，出函谷關而去，飄然不知所終。