宇宙的主宰：萬有引力（簡體書）

其實，當速度發生變化時，我們會感到一種無形的“力”加在我們身上。然而，這時誰會想到加速度與引力的關系呢？
一般來說，當你站在電梯里，一不小心，手中的鑰匙鏈掉下來，由于重力的作用，鑰匙鏈自然是向下落到電梯的地面上。
當我們乘的電梯是掛在一架宇宙飛船下面時，隨著宇宙飛船的飛行，我們遠離太陽系而進入了外層空間。我們發現，這時的引力作用基本上消失了。你不小心，鑰匙鏈脫手，鑰匙鏈并不會“向下掉”，它好像停在原來的位置。但宇宙飛船突然加速時，脫手的鑰匙鏈還是會“向下掉”。
由此我們發現，在重力作用下和在向上加速時，脫手的鑰匙鏈都是“向下”落去。那么，在這種情況下，鑰匙鏈“向下”落去是引力在起作用呢？還是加速度在起作用呢？我們無法區分。這也就是說，引力作用和加速作用所起的作用是一樣的，它們是等效的。
升降機實驗可以看作是愛因斯坦設計的一個巧妙的實驗。這種實驗是無法實際進行的，所以被稱做“思想實驗”。這是一種利用邏輯推理來說明物理思想的“實驗”，因而又被稱做“思維實驗”。
借助“思維實驗”和厄缶實驗，愛因斯坦發現了引力作用與加速度的作用是相等的，并且被稱做“等效原理”。這是愛因斯坦的廣義相對論基礎之一。這一思想是愛因斯坦于1907年提出來的，愛因斯坦說，這是他“一生最愉快的思維”。
我們都知道，描述物體運動時要用到參照系。所謂慣性參照系是建立在靜止或做勻速直線運動的物體上，而加速參照系是非慣性參照系。由上面的實驗我們知道，加速參照系與萬有引力場是等效的。等效原理是愛因斯坦最早提出的，但這種“等效”的自然現象并非是愛因斯坦第一個陳述的。
早在300年前，意大利科學家伽利略在研究落體現象時就對等效原理有了初步的認識。伽利略認識到，在真空中，物體無論輕重，它們下落的速度是一樣的。這也就是說，在地球引力場中，物體以相同的速度下落。也可以說，自由落體的加速度是一樣的。
由此可見，新的相對性原理比狹義相對性原理更進了一步。為了區別起見，新的相對性原理被稱做廣義相對性原理，這也是廣義相對論的基礎之一。