勸導（簡體書）

大概就是因為他英俊的相貌和準男爵的地位，他娶到的妻子在品格上是他遠遠不及的。埃利奧特夫人是一位優秀的女士，為人通情達理，她唯一的失誤就是在十八芳齡愛上了沃爾特爵士。但在接下來的十六年時間里，她倒也算不上不幸福，而且她深愛著自己的孩子。只可惜她一病不起，而在她即將撒手人寰之時，想到要把三個女兒留給自鳴得意、頭腦糊涂的父親去照管，她便感到憂慮。幸運的是，她有一位非常親密的朋友，拉塞爾夫人。這位夫人就住在附近，她承諾給幾位失去母親的姑娘提供幫助和教導。
埃利奧特夫人已經過世十四年了，拉塞爾夫人和沃爾特爵士依然是鄰居。拉塞爾夫人的丈夫早已去世，她一直沒有再婚。沃爾特爵士也未再娶，他告訴朋友們，他決定一直單身，因為女兒們希望他這樣做。但他沒有提及，妻子去世之后，他曾經私下碰過一兩次釘子。實際上，為了其中一個女兒，他也確實準備不惜一切。
這就是他的大女兒伊麗莎白。她長得很漂亮，又頗像父親本人。她和父親有著相同的興趣和想法，所以兩人在大部分事情上看法一致，這讓他們都覺得非常愉快。另外兩個女兒對沃爾特爵士來說就算不了什么了。瑪麗在結婚后重要性略有上升，可是安妮呢，盡管她頭腦聰明、個性溫柔，但對父親和姐姐來說她卻是無足輕重。她的意見無人聽取，她的需要和意愿總是被排在最后——她只不過是安妮罷了。
然而，對拉塞爾夫人來說，安妮卻是她最喜愛的孩子，也是她最親愛的朋友。三個孩子拉塞爾夫人都很喜歡，但只有在安妮身上，她才能看到埃利奧特夫人的影子。
幾年前，安妮曾是一位非常漂亮的姑娘，但即使是那個時候，父親在她身上也沒發現什么值得贊美的地方，因為她蒼白的皮膚和深色的眼睛與他本人的一點兒都不像。如今，她年紀稍長、形容消瘦，至于能否在他最心愛的書中讀到她嫁入某個令人自豪的占老家族，他從來不抱任何希望。瑪麗確實是找到了丈夫，但馬斯格羅夫一家只不過是富有的鄉紳人家，并不像埃利奧特家族那樣歷史悠久。要結成與準男爵女兒門當戶對的婚姻，沃爾特爵士只能依靠伊麗莎白了。
有時候，一個女人在二十九歲時會比十年前更加楚楚動人，伊麗莎白就是這樣。但看著危險的年齡日益臨近，她并不像父親那樣充滿希望。她不再喜歡閱讀《準男爵錄》了。每當翻開這本書，她只能看到自己的出生日期，后面沒有結婚日期，而她小妹妹的結婚日期卻赫然在目，于是她便把書合上，推到一邊。
那本書還總是令她想起一件不愉快的往事。當她還是一個小姑娘的時候，她就想象自己會嫁給父親的繼承人，威廉·埃利奧特。她父親也希望如此。威廉·埃利奧特年幼時從未與他們相識，但在埃利奧特夫人逝世之后，沃爾特爵士曾寫信給他。有一年春天，伊麗莎白正值花樣年華之際，她被引見給這位身在倫敦的年輕人。她發現他很討人喜歡，于是他被邀請到凱林奇府做客。當年余下的幾個月里他一直被談論和期待著，卻根本沒有露面。第二年的春天，他們再次邀請他，期待他前來，可他還是沒來。后來就聽說他結婚了，娶了一個有錢的女人。
沃爾特爵士大為不快。“他為什么不征求我的意見？”他對所有愿意聽他講話的人一再說道，“我認為我最清楚他應該娶誰，畢竟我才是家族的領頭人！而且人們看到過他和我在一起，他們會覺得奇怪，我的一位堂親竟然娶了出身如此低微的人為妻！”
可埃利奧特先生從未試圖作出解釋或賠禮道歉，從那以后，沃爾特爵士和他的繼承人之間再無來往。