廣州案（簡體書）

一

兩名男子立在市舶使院一角，默然注視著漫長沉悶的水岸線。年長者身材瘦削，緊裹一件舊羊皮大氅，另一人看去年近半百，生得英俊魁梧，身穿打有補丁的褐袍與外褂。酷熱的潮氣凝成微雨，溽濕了二人頭上的黑絨舊帽。雖已將近黃昏，天氣仍十分悶塞，不見一絲清涼晚風。

市舶使院拱門對面的碼頭邊，一只番商的大船泊在稍遠處，十幾名苦力正在卸貨，脊背光裸，背負沉重的大包，緩步走下踏板，口中哼唱著一支悲傷的號子。四名守衛立在門旁，將鐵盔從汗濕的前額推到後面，倚靠在長戟上，無精打采地盯著苦力們一路搬運。

“快看！你我今早下的那只船，如今開過來了！”年長者大聲說道，抬手一指霧氣中森然浮現的一大團黑影。那條番船旁邊泊著其他船只，一片桅桿林立，前方有一條黑色戰船正快速駛入珠江灣，船上銅鑼齊鳴，警告水上的小販趕緊駕舟閃避。

“要是天公作美，他們不日便會到達安南！那裡定會有幾場大戰，但是你我只能留在這該死的城裡，受命觀望形勢！見鬼，又有一滴水從我的脖子上直流下去。這要命的潮氣，好像出汗還不夠多似的！”旁邊那人惱怒說罷，伸手一拽衣領，緊緊裹住粗壯的脖頸，同時小心遮住套在裡面的鎖子甲，胸前還掛有一枚禁軍統領的圓形雙龍金徽，“陶大哥，你可知道這究竟是何意思？”

陶幹凄然搖頭，手捻頰上的三根長毫，緩緩答道 ：“喬老弟，相公並未對我透露過，事情想必十分重大，否則他不會突然離開京城，帶著你我一路急急南下，先是騎馬，然後乘坐軍中快船。廣州定是出了什麼亂子，自從今早到達後，我已……”

話音未落，忽聽一聲巨響。原來是兩名苦力將一包貨物掉進了船只與碼頭之間的泥水中。一個纏著白頭巾的大漢從甲板上一躍而下，衝那二人踹了幾腳，又操著番語大喊大叫。市舶使院門前幾名懶洋洋的守衛立時來了精神，一人朝前走去，手持長戟迅速一揮，平拍在兀自叫罵的大食人肩上，口中喝道：“你這狗娘養的，放開我們的人！別忘了你們可是在大唐的地界裡！”

大漢握住插在紅腰帶上的刀柄，另有十來個白衣人跳下船來， 拔出長長的彎刀。幾名苦力扔下包裹，拔腿跑開，四名守衛平平端著長戟，指向破口大罵的水手。忽聽鐵靴踩在鵝卵石地面上的鏘鏘聲，二十名兵士列隊奔出市舶使院大門，將那些發怒的大食人團團圍住，並用矛尖將其逼退至碼頭邊上，顯見得平日裡訓練有素。一個身形高瘦、生著鷹鉤鼻的大食人斜倚船欄，對著眾水手厲聲訓話，滔滔不絕說了半日，眾人方才收刀入鞘，重又登上甲板。幾名苦力繼續搬運貨物，渾似什麼事都不曾發生過。

“在此城中，不知有多少那般放肆的混帳？喬泰問道。

“我們在碼頭上見過四條番船，可是如此？還有兩只泊在河灣裡，正要開出去。再加上住在岸上的大食人，總有好幾千了。你住的那家破店正好就在蕃坊內！到了晚間，難保不會背後吃上一刀哩！我住的客店也是乏善可陳，不過就在南門外，至少遇事叫喊起來，守衛就可聽見。”

“你住的客房在哪個方向？”

“二樓一個角落處，照店家的說法，正是眺望碼頭風景的好地方。且罷，我們在此處想是勾留過久？細雨下得愈發綿密，不如找個地方，嘗嘗本地風味。”陶幹說罷抬手一指，碼頭那邊隱約可見一座房舍，前方亮著一盞酒肆的紅燈籠。

喬泰低聲說道：“這個自然不在話下！從沒見過這麼糟心的地方！況且我還不會說本地話。”

二人快步走過濕滑的鵝卵石地面，並未留意身後。一個衣衫襤褸的大胡子從碼頭邊的貨倉檐下走出，一路尾隨而行。

碼頭的盡頭處，只見一座橋梁橫跨護城河，直通向歸德門，橋上人來人往，個個身披蓑衣，步履匆匆，忙於料理各自營生。

“竟沒一個人在此逗留閑逛！”喬泰低聲咕噥道。

“正是因此，廣州才會成為南方最為富庶的港口！ 這就到了！”陶幹說罷，掀起打有補丁的門簾。

大堂形似巨穴，十分幽暗，一股大蒜咸魚的氣味撲面而來。低矮的屋梁下懸著幾盞油燈，不停冒出黑煙，閃爍不定的光暈中，數十名客人三五成群圍坐在幾張小桌旁，各自低聲熱議，全不在意這剛剛走入的二人。

窗邊有一張空桌，陶幹喬泰上前坐下，跟在後面的大胡子也隨之入內，徑直走到後方破舊的柜臺前。掌柜正在那廂溫酒，將幾只白?酒壺浸在盛滿滾水的盆內。

陶幹向伙計要了兩大壺酒，一口粵語講得十分地道。二人等候時，喬泰將兩肘支在油膩膩的桌面上，郁郁打量四周，低聲說道：“竟有一群這等人物！瞧見那個面貌極丑的矮子了沒？想不出我剛進門時，怎會看漏了那丑八怪！”

陶幹扭頭打量，果然有個矮胖男子獨坐在靠近大門的桌旁，一張臉面漆黑扁平，前額低矮，刻著深深幾道皺紋，鼻翼寬闊，濃眉下一雙小眼深陷，兩只汗毛濃密的大手中握著一個空杯。

“惟一一個體面之人，便是你我的鄰座！看去像個正經拳師。”陶幹低聲說罷，揚起下頦一指。只見一個男子獨坐在旁，生得寬肩闊背，穿一件齊整的深藍長袍，腰身窄細，緊系一條黑絳，面貌英俊，膚色黝黑，只是眼皮下垂，看去似有睡意，此時正漫視前方，似是全不在意四周。

一名衣著邋遢的伙計送上兩壺酒水，隨即轉回柜臺，故意不理睬那舉起空杯、示意添酒的矮子。

喬泰呷了一口，面上疑色頓消，驚喜地贊道：“味道居然不壞！”飲完杯中之物，又道，“著實不賴！”說罷一仰脖又灌下一杯。陶幹咧嘴一笑，隨之暢飲起來。

柜臺旁的大胡子緊緊盯住二人，心中暗數喝下了幾杯，眼看就要開始第六巡時，正欲離開柜臺，一眼瞧見那矮子，卻又止步不動。拳師模樣的大漢也已偷眼打量大胡子與矮子半晌，此時直坐起來，若有所思地捻著一圈修剪齊整的短須。

喬泰放下空杯，重重一拍陶幹枯瘦的肩膀 ，笑道：“我不喜廣州城和悶熱的鬼天氣，還有這濁氣逼人的酒館，不過酒水真是上佳。無論如何，重又出門辦差倒也不錯。陶大哥，不知你意下如何？”

“我也早已膩煩了京城。小心些，你的金徽露出來了。”

喬泰緊一緊外褂的衣領，但是大胡子已將金徽看在眼裡，不禁微微一笑，又見一個纏著藍頭巾、左眼裡有白翳的大食人走到矮子身旁坐下，不禁面色一沉，轉身示意伙計添酒。

“我生來就不是做這勞什子統領的料！”喬泰口中說著，又將兩只空杯斟滿，“居然已有四年光景了！你真該看看給我的床鋪是何模樣！絲枕絲被，上頭還掛著錦帳！讓我覺得自己簡直成了嬌滴滴的小娘兒們！你可知道每天晚上我是怎麼過的？我拿了一張蘆席藏在床後，晚間打開鋪在地上，方可躺下美美地睡上一覺！麻煩的是每天早上還得重又卷起，免得被勤務兵看見，簡直豈有此理！”

二人開懷大笑 ，聲震四鄰，皆因心中暢快，竟至渾然不覺。此時店內眾人全都住口收聲，郁郁注視著門口。那矮子怒形於色，正與袖手立在桌旁的伙計理論。拳師從旁觀望一陣，又轉頭盯著柜臺旁的大胡子。

陶幹咧嘴笑道：“對我而言，今晚總可去閣樓上安心歇息。客店管事總讓那些年青丫鬟們四處招搖，不然還得先趕她們走開。那廝滿心巴望著我會買下一女充作小妾哩！”

“為何你不對他明說少弄這些把戲？來來，再幹一杯！”

“老弟有所不知，這樣自會省些開銷！那些姑娘並非為了掙錢，而是想釣上我這個有錢的老光棍！”陶幹喝完酒水，又道，“幸好你我都無意成家！不像馬榮兄弟！”

“再別提起那廝！自打娶了那對孿生姐妹，四年間已生下六兒二女！本應是樂事一樁，卻弄成做苦力一般！如今他喝醉了酒都不敢進家門。你說……”

喬泰忽然住口不語，驚訝地看著門旁發生的騷亂。那面貌丑陋的矮子與大食人已從座中立起，面紅耳赤，怒氣衝衝，對著伙計叱罵不休，伙計也大聲叫嚷，想要蓋過一頭，其余客人則從旁默然觀望。大食人忽然摸向匕首，矮子連忙拽住他的胳膊，一徑拖出門去。伙計一把抓起矮子用過的酒杯，衝其背影凌空擲去，杯子落在鵝卵石地面上，摔作數瓣。眾人低聲暗贊起來。

“他們不喜歡大食人在此。”喬泰說道。

鄰座的大漢轉過頭來，用一口流利的北方官話說道：“那兩個並非是大食人。不過這話說得沒錯，我們不喜歡有大食人在此。他們壓根不喝我們的酒水，跑來這裡作甚？依其教義，原也不許他們飲酒。”

喬泰笑道：“那些黑家伙們錯過了人生在世最好的東西！你也同來喝一杯吧！”見那人微微一笑，移座近前，又問道，“你可是從北方而來？”

“非也，我在這廣州城內土生土長，不過常常要外出遠行，總得學會各地方言。我本姓倪，家有出海的商船。二位又是何故到此？”

陶幹答道：“只是路過而已。有一京官正經過嶺南，我二人是其中隨員。”

倪船主定睛打量了喬泰一眼，“我看你更似是行伍中人。”

喬泰隨口說道：“我以前喜歡舞拳弄劍，只為消遣取樂。你對此也有興致？”

“主要是劍術，尤其是大食刀。以前每過一陣，我就要去波斯海上，因此不得不略知一二。想必你也聽說過，那邊有許多海盜。”

“我想不出他們如何耍弄彎刀。”

“自會令你大吃一驚。”倪船主說罷，便與喬泰熱議起如何使用各種兵器來。陶幹在一旁聽得心不在焉，只顧不停斟酒，忽聽倪船主講了一句番話，不禁抬頭問道：“你懂得大食語？”

“用來與人寒暄議事已是足夠。我還會些波斯語，全是拜這生計所賜！”倪船主說罷，對喬泰又道，“我收藏有不少番邦兵器，頗想請你一觀，這便隨我去飲上幾盅，不知意下如何？敝宅就在城東。”

“今晚我二人事務多多，改在明日一早可好？”

倪船主迅速瞥了一眼柜臺旁的大胡子，說道：“一言為定。敢問下榻何處？”

“五仙居，在懷聖寺附近。”

倪船主開口欲言，尋思一下卻又止住，呷了一口酒水，閑閑問道：“你這位朋友也同住在那裡？”見喬泰搖頭，便聳聳肩頭，“且罷，敢說你定能照料自己。早飯過後大約半個時辰，我自會派一乘小轎前去恭迎。”

陶幹付過酒帳，二人與倪船主道別。此時天色已然轉晴，河畔微風習習，吹到熱辣的面上，頗覺清爽。碼頭邊一派繁忙景象，小商小販們已各自架起貨攤，一長串五彩燈籠閃閃發亮。河面上泊著許多小舟，首尾相連，點著火把照亮。風中飄來柴草的氣味，水上人家正在燒火做飯。

“我們雇一乘小轎，節度使府離此處甚遠。”陶幹說道。

喬泰正對著人群出神打量，聞得此語，並未立即作答，忽然說道：“你可覺出有人在暗中盯梢？”

陶幹連忙回頭張望一下，說道：“沒有。不過你一向說得沒錯。相公命我們酉正時分前去回稟，如今尚有半個時辰。我們不妨各走各的，趁機查看是否有人盯梢，我對城中格局究竟還記得幾分，也會自有分曉。”

“好個主意。我回客棧去換身衣服，然後穿過蕃坊。若是向東北而行，遲早會走到朝北的大街上去，對不對？”

“若是你老老實實，不去惹是生非，定會如此！不妨瞧一瞧大街上的滴水樓，那可是當地一景。有幾個黃銅水壺，從高到低排成階梯狀，水滴從高處慢慢流下，由壺內的浮箭指明確切時刻，造得著實精妙！”

“我想知道時辰，還用得著這些小玩意兒？”喬泰嗤笑一聲，“只要打量一下日頭，再咂一咂嘴，看口中有多幹渴便足矣。天黑和下雨時，單憑口渴就能推定。你我回官署再見！”　

二

喬泰轉過街角，走過護城河上的橋梁，從歸德門入城。

街中人流稠密，喬泰一路前行，不時回頭觀望一二，卻未見有人盯梢。經過五仙觀的朱漆大門，拐入左邊第一條街中，直走下去便是“五仙居”。這客店正是從五仙觀而得名，二層房舍頗顯破敗，上方遙見懷聖寺的光塔，足有十丈多高。

客店掌柜面色陰郁，癱坐在小廳內的一張竹椅中，喬泰欣然問一聲好，徑直走到後面的二樓。客房內惟有一扇窗戶，已緊閉了整整一日，自是酷熱悶塞。今早租下這間房後，喬泰只稍事停留，將行囊擱在板床上便出門而去，此時忍不住咒罵一聲，推開遮板，方始望見光塔的全貌，不禁喃喃笑道：“那些蕃人連造個像樣的寶塔都不會！既沒樓層，也沒飛檐，什麼都沒有！只是光禿禿一根柱子，渾似甘蔗一般！”

喬泰口中哼著小曲，換過一件幹凈的衣衫，重又套上鎖子甲，再將頭盔、鐵手套和高筒軍靴統統包入一塊藍布內，隨即出門而去。

街中依舊酷熱，只因河上的微風難以吹入城內。喬泰身穿鎖子甲，無法脫去外褂，心中甚覺不快，草草打量一眼路人，朝客店旁的小巷走去。

巷內頗為狹窄，貨攤上點著一盞盞燈籠，卻少有行人。喬泰看見幾個大食男子，頭上纏著顯眼的白巾，高視闊步，走得飛快。經過懷聖寺後，街中顯出一幅異域景象。兩旁皆是粉白的房舍，底層全無窗戶，惟見亮光從二樓的精美?窗內透出。每隔一段，便建有一座拱形跨街廊橋，連通彼此相對的房屋二樓。喬泰剛喝過酒，兀自興致勃勃，竟至忘了查看可否有人跟蹤在後。　

喬泰拐入一條清冷的小巷，身旁忽然冒出一個蓄須的漢人，劈頭問道：“你可是禁軍中人，姓高或邵還是什麼？”

喬泰止住腳步。模糊不明的亮光中，只見那人面色冷峻，留著長長的頰須和灰白胡子，身穿一件舊褐袍，頭戴破帽，皮靴上沾滿泥巴，雖然衣著寒酸，卻自有一派威儀氣度，說話時明顯操著京城口音。喬泰小心答道：“在下姓喬。”

“啊哈，對對！喬統領！你且告訴我，狄相公是不是也在廣州？”

“在又如何？”喬泰挑釁地說道。

“休得放肆！我有緊急公事，非得見他一面不可。你這就帶我去。”

喬泰皺一皺眉頭，此人看去倒不像有詐，若真是個騙子，定要叫他好看！於是說道：“我正要去相公那裡，你可跟我一路同行。 ”

那人轉頭回望一下身後的暗處，斷然說道：“你走在前頭，我自會跟上。最好不要讓人看見你我走在一處。”

“悉聽尊便。”喬泰說罷繼續前行。如今腳下須得愈發小心，石板地不但坑洼不平，周圍又十分幽暗，只偶有窗戶透出亮光。四下闃寂無人，唯聞身後同行者沉重的腳步聲。

喬泰又轉過一個街角，走入一條漆黑的街中，為了確認方位，抬頭觀望光塔頂端在何處，奈何兩旁的高大房舍森然兀立，只能瞧見窄窄一線星光閃爍的夜空。喬泰等那人走到自己身後，回頭說道：“在此處什麼也看不見。我們最好走回大街去，那裡仍有不少小轎，不妨找上一乘。”

“且去問問住在街角的人家。”那人的語聲甚為嘶啞。

喬泰朝前方打量，黑暗中果然有一星微光，不禁低聲自語道：“這怪老頭子說話的聲音有點詭異，不過眼神還真不賴！”說罷快步前行，轉過街角，方才看見左手邊白墻高處有一壁龕，裡面點著一盞廉價的油燈。前頭不遠處有一扇鑲嵌銅飾的門板，頭頂上方又是一道跨街廊橋。喬泰走到門前，用力拍打幾下，聽見身後那人也停住腳步，便大聲說道：“裡面沒人答話，我自會叫醒這些混帳！”

喬泰又大力敲叩半日，將耳朵貼在門板上，卻沒聽到一絲動靜，抬腳踹了幾下，又敲打門上的窺孔，直到指節發酸，對身後之人怒道：“我們踹開這門進去！一定有人在屋裡，不然那油燈不會亮著。”

話音落後，卻是無人應答。

喬泰轉頭一看，發覺巷內惟余自己一人，不禁迷惑地念道：“那廝不知……”忽又住口不語，只見石板地上躺著那人的帽子，正在廊橋下方。喬泰咒罵一聲，將自家包袱扔在地上，從壁龕中取下油燈，走到近前，意欲低頭細看，忽覺肩頭被輕拍一下，立時猛一轉身，卻不見有人影，隨即瞧見兩只沾滿泥污的靴子正懸在眼前。喬泰抬頭一看，禁不住又咒罵一聲，高高舉起油燈。只見那同行者被吊在半空中，脖頸彎折，雙臂垂在左右身側，正掛在廊橋的另一側，上面有一扇窗戶敞開，窗臺上橫著一根細繩。

喬泰徑直走到廊橋下方的門前，抬腳猛踹一下，門扇應聲開啟，直撞在後墻上。喬泰三步兩步登上狹窄陡峭的石階，走到街面上方黑暗低矮的過道中，高舉油燈一照，卻見一個男子定定臥在窗前，身穿大食衣袍，右手握著一枝細長鋒利的短矛，面目腫脹，舌頭伸出，一看便知已被人勒死，一只凸出的眼中生有白翳。

喬泰揩去額頭的冷汗，喃喃說道：“剛剛痛快喝了一頓好酒，就遇上這般醒酒的法子，真是糟糕透頂！我在酒店裡見過這廝，但是那個難看的矮子又在何處？”說罷手提油燈，直朝對面打量。只見那邊也有一道黑暗的下行臺階，卻是寂靜無聲。

喬泰將油燈放在地上，抬腳跨過大食人的尸體，用力拉拽系在窗臺下鐵鉤上的細繩，將那吊在半空之人緩緩拖上來，窗口現出一張扭曲可怖的臉面，獰笑的口中流下滴滴鮮血。

尸身尚有余溫，繩圈勒入喉頭甚深，枯瘦的脖頸似已斷裂。喬泰將兩尸並列在地，隨即奔向對面的臺階，走下五六級後，見有一扇低矮的小門，上前用力拍打，裡面無人響應，便全身撲上猛力一撞，被蟲蟻啃噬的老舊門板轟然破裂，自己也隨之跌入一間幽暗的房內，倒在一堆盤碟瓦罐與碎木片之中。

喬泰迅速翻身立起。只見小屋正中蜷縮著一個大食老嫗，張開沒牙的癟嘴，抬頭駭然相望。年久發黑的屋梁下懸著一盞黃銅油燈，光暈中有一個年青的大食女子，正蹲坐在墻角處給嬰兒哺乳，此時嚇得尖叫一聲，連忙用破舊的斗篷掩住前胸。喬泰正欲開口講話，忽見對面的門扇開啟，兩名身形瘦長的大食男子奔入，手中揮舞著彎刀，見喬泰扯開衣襟、露出雙龍金徽，立時止住動作。

二人正猶豫不決時，又有一人將他倆推到一旁，看去年紀較輕，走到喬泰面前，用漢話遲疑說道：“這位軍爺，你闖入我們女人的臥房，是何意思？”

喬泰喝道：“有兩人在外面的過道中被人殺死。是誰幹的？快說！”

那後生瞥了一眼被撞壞的門板，陰郁說道：“外面過道裡發生的事，與我等並無幹系。”

“你這狗娘養的，那過道明明與你們的房子相通！你且聽好，那邊有兩具死尸，再不說實話，我就把你們統統抓起來拷問一番！”

後生輕蔑地說道：“若是老爺肯細看一眼，自會瞧出被你撞壞的這扇門，已經許多年未曾開啟過了。”

喬泰轉身一瞧，方才的碎木片原是來自一口高大櫥柜，且門口積有塵土，歪扭的門鎖銹跡斑斑，足證那後生所言不虛，通向過道的門扇確實關閉已久。

後生又道：“若是有人在跨街的過道上被殺，隨便哪個路人都可能行兇。據我所知，街對面另有一道樓梯可以直通上來，且下面的幾扇門從未上鎖。”

“那這過道有何用處？”

“家父阿卜杜拉是個商人，對面的房子以前也歸我家所有，六年前賣了出去，這扇門也從此封起。”

喬泰對那年輕女子問道：“你可聽見什麼動靜？”女子並未作答，只是抬頭瞪視，驚駭莫名，聽後生解說後，連連搖頭。後生又對喬泰說道：“這些墻壁很厚，又有櫥柜立在舊門前……”說著抬手一揮，令人不由得不信。

另外兩名大食人已將彎刀收回腰間，開始低聲交談，老嫗也回過神來，指著地上的碎片，喋喋不休地講起大食語來。

“你告訴她，將來自有賠償！你隨我來！”喬泰說罷彎腰出門，後生跟在後面。

二人走到廊橋中，喬泰指著死去的大食人，問道：“這人是誰？”

後生蹲身下去，草草打量一眼那扭曲的面目，解下緊勒在死者咽喉處的絲巾，又敏捷地輕摸其頭巾的皺褶處，起身緩緩說道：“他身上沒帶銀錢和文書。我從未見過此人，不過他必是來自白衣大食，那裡的人擅長擲短矛。”說罷將絲巾遞給喬泰，又道，“兇手卻非是大食人。你看這塊頭巾，一角處系著一枚銀幣，為的是添些分量，使得兇手可以從背後拋出，繞住對方的脖子。這是膽小鬼的武器，我們大食人一向用刀劍長矛——為了安拉和先知的榮耀。”

“阿敏 。”喬泰悻悻說罷，低頭注視著兩具死尸。如今方才明白發生過何事，大食人想要殺死的不止是那大胡子，還連同自己在內。他躲在窗邊，先放自己走過廊橋去叩門，趁後面那人立等時，拋下繩圈套住對方脖頸，又猛地拽到半空中，將繩圈的一頭系在鐵鉤上，隨即掏出短矛，正欲打開對面的窗戶擲出時，另有一人從背後拋出手巾將他勒死，然後逃之夭夭。

喬泰推開窗戶，朝下張望，低聲說道：“我站在那邊敲門時，定是一個絕好的靶子！短矛的一頭很細，定會刺穿鎖子甲！虧得那不知名姓之人救了我一命。”又轉頭對後生怒道，“叫人跑去大街上，雇一乘大轎來！”

後生衝著破門方向高聲叫喊。喬泰查看過大胡子的尸身，卻是一無所獲，不禁郁郁搖頭。

二人默默等待半日，終於聽見下面街中傳來人聲。喬泰從窗口探出頭去，只見四名轎夫舉著冒煙的火把，於是抬起大胡子的尸身橫在肩頭，對那後生吩咐道：“你守在這大食人的尸首旁邊，直到官府衙役前來搬運。若是有個好歹，你們全家且仔細著！”說罷扛著尸體，小心翼翼地順階而下。