本書主要介紹諾埃爾‧卡羅爾的戲劇理論，絕大部分內容屬首次在國內出版。全書共分為三個部分：(1)第一部分主要是卡羅爾於2015年12月在上海戲劇學院所作講座“亞裡士多德《詩學》：西方戲劇理論的奠基”的中譯文。這是卡羅爾教授應邀專門為上海戲劇學院撰寫，其有關研究內容和觀點通過本次講座在國際上首次公開。在該部分，卡羅爾主要討論了亞裡士多德的悲劇概念，他對悲劇基本情節結構的分析，他對悲劇價值和意義的辨析，卡塔西斯的意義，他對悲劇諸成分的探討，他關於悲劇定義的關鍵術語等內容。(2)第二部分主要介紹了卡羅爾對戲劇哲學的中心問題之一，即“何為戲劇”的研究。在該部分，卡羅爾著重論述了戲劇的二重性，以及由此衍生出的兩種截然不同的藝術形式——劇本寫作的藝術和戲劇演出的藝術。(3)第三部分主要是卡羅爾在2003年出版的Living in an Artworld一書有關戲劇部分的中譯文。在該部分，卡羅爾著重論述了戲劇與遂行的關係，以及劃分遂行的兩條主線——藝術遂行和遂行藝術，並對某些演出和重要的遂行藝術家們進行了評論和回顧，最後引入了彼得‧布魯克的戲劇哲學以及論述了方法論方面的嘗試。
