清江大木商（簡體書）

引 子
吳寨是一個三面環山一面臨水的大寨，三面的山陡峭而翠綠，河水清澈而平靜。山上長滿遮天蔽日的大樹，巨塔一般指向藍天，每棵樹都像要撐開一個天的口子，把白云掛在樹的梢頭。兩條江從崇山峻嶺中的兩個山洼擠了出來匯流在寨前，再向東淌了出去。山寨多是木樓，或三柱兩層或五柱三層，一幢一幢地連著，時而間隔著幾棟高墻青瓦圍著的窨子屋，順著山形地貌蜿蜒起伏地呈現或隱蔽在江邊的山坳上山洼中，沿江木樓的吊腳一排排地伸到江邊的石崖上，木樓就一半擱在街上一半映在水中。木樓夾成的街道，都是用青石或鵝卵石鋪砌的，時而平緩時而陡峭。屋檐水把門前的石階滴出了一排排的小坑，順溜地流淌成無數小石槽，連著屋檐溝，一直通到河堤邊。從中街到江邊是一條巨石墁成的道，石階都被過往的行人踏得玉溜溜的，又被人們水桶溢出的水潑得能映出人影來。河邊的古榕樹巨傘般撐開，一半像要把河遮住一半像要把寨子擋起來。
河邊古榕下，捶衣的洗菜的婦女每天都聚著一幫人。吳江的婆娘提著一大籃衣裳一走下臺階就大聲大氣地說：“你們今天見到了沒，大隊大隊的人馬從這里開過去了。天沒大亮我到園里去討菜，才蹲下來想屙泡尿，就看見一隊大兵轉彎過來，領隊的騎著高頭大馬，各個都拿刀拿槍，明晃晃的，嚇死人了，害我褲子都提不快，白屁股都被大兵看見了。”
婆娘們就笑得前仰后合。吳嫂一邊扭著洗好的衣服，一邊打趣地說：“你平時走路屁股就搖得像篩篩子一樣，就是想拿給別人看的，大兵看看沒有什么了不起。”婆娘們就起哄起來，要脫吳李氏的褲子，看看屁股有多白。
吳李氏倒嚴肅起來，用捶衣棒用力敲了一下石板，厲聲說：“你們還笑得出來，怕要起戰事了，打起仗來，大兵把你們擄去，一列兵用一個，看你們是笑還是哭。”吳李氏是從李家寨嫁到吳家的，她男人吳江是吳家管家的侄子，在吳家大院管著家丁，前些天就隔三差五聽到了些風聲。
婆娘們都圍過來，聽吳李氏說些什么就鳥獸散去了。河邊沒了搗衣的聲音，也沒了婆娘們打鬧嬉戲的笑聲。
吳寨突然就靜了下來，家家關門閉戶，婆娘們更是大門不出二門不邁，只在家里做些縫補漿洗煮飯炒菜的事，有時從大門縫里看一看街上的動靜。只有幾個大膽的男人到寨頭的亭子里去望望風，議論的也都是打仗的事。幾個窮得叮當響的光棍漢倒不怕什么，在街上逛來逛去，覺得無聊，也就都回去了，只聽得見時不時傳出的幾聲狗叫。
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吳寨人祖上的祖上，本也來自吳越，因為厭惡戰爭，才逆流而上，歷經坎坷，來到這個山高坡陡同時也山清水秀的地方，過著男耕女織打魚撈蝦、與世無爭、平平和和的生活，并日漸富足起來。
吳寨當家人叫吳恭，恭儉勤勉一生，卻也文韜武略、老辣干練，兄弟幾個都住在吳家大院老宅。吳家大院坐落在山圍子中間的山梁上，左抄青龍右包白虎，后山龍盤虎踞地延伸著，面對最寬最平前不見頭后不見尾的江面，河對面是郁郁蔥蔥層層疊疊的森林。據說吳家祖上在這里搭的也只是一個窩棚，在這里淘金發了跡，才建了一座大院。進入吳家大院有七級臺階，門樓上赫然“延陵堂”幾個大字，是明萬歷年間巡府所題，兩旁兩個大石獅固守著門樓。大院有三進，進門一個大天井，一邊是青石長條的花臺，一邊是雕龍刻鳳青石板圍就的魚缸，旁邊一口清亮的水井。兩邊窨墻一邊書“清風明月”一邊繪松鶴延年，墻上的吊蘭時不時飄來陣陣清香。上五級臺階是正屋，門窗都是花鳥魚蟲圖案的雙層透雕。堂屋中間是神龕，供奉的是吳氏祖宗和孔夫子，左邊是家訓右邊是族規。
吳恭請來吳檢、吳勤、吳勉幾位兄弟和大侄子吳中原，議一議朝廷軍隊過境的事。吳恭拱手作揖后一甩粗布長袍端坐在太師椅上，眉頭有些顫動卻兩眼炯炯。他主張和處理過家里族里寨里及家、族、寨與外界大大小小若干的矛盾和事情，是少有疏漏和失誤的，可朝廷軍隊過境這樣的大事卻是從未經歷過。西陲鬧獨立和苗民抗稅他倒是早有耳聞，但這是不是大軍壓境的全部成因他卻是拿不準的。再則大仗打起來難免會殃及吳寨，又如何對付如何收拾，是必須未雨綢繆的。這是他這幾天思前想后眉頭不展和打定主意要請幾位兄弟、子侄前來商量的原因。
三弟吳檢聽完吳恭講完議事的意圖后，第一個站起來說：“二哥想事做事縝密細心是對的，打仗確實也是非同一般的大事，但我覺得也未必如此多慮。朝廷開大軍過來，要對付的也不是我們這樣的人，再說我們素來與外界往日無怨今日無仇，應該是不會受到什么驚擾的。”
四弟吳勤展開皺起的眉頭，看了看剛講完話的三哥，說：“三哥說得有一定道理，但從朝廷軍隊過境的規模看，仗是一定要打了，而且打的是大仗。打大仗就必然會有生靈涂炭，有災荒有饑民有匪患，還是有必要早作準備提前防備的。”
五弟吳勉沒等吳勤的話落音，急忙搶著說道：“幾個哥哥講得都有理，大道理我講不來，但我是習武之人，在武講武，覺得還是多備些兵丁和刀劍是錯不了的。也算是兵來將擋水來土掩，不至于到時亂了手腳。”
大侄吳中原在聽完長輩們的議論后，端端正正地站起來鞠躬后說：