絲綢之路的起點

「儒學」是收服人心、神化王權、粉飾弊政的政治策略!?
延用至今的連擊水車、龍骨水車發明，早在漢朝就已經普及使用!?
漢代的蹴鞠=現代的足球，是漢朝人的平民運動!?
除夕吃團圓飯、元宵提燈寵，是在漢朝定訂的!?

【關於本書】
漢朝是中國歷史上繼秦朝後出現的朝代，是中國古代歷史上空前的強大帝國，創造了燦爛輝煌的文明，與稍晚興起於歐洲的羅馬帝國東、西遙相並立，扮演了承先啟後的重要關鍵地位。漢武帝和漢宣帝期間，漢朝陸續地收復了秦朝時的領土，又開疆拓土，總共在今廣東、廣西、貴州、雲南、甘肅及寧夏建立郡縣。西漢後期，漢疆域除了西藏、內、外蒙古及東北三省外，基本上包含了現今中國疆域。

漢朝進一步奠定了漢民族的民族文化，西漢所尊崇的儒家文化成為當時和日後的中原王朝以及東亞地區的社會主流文化。至今，漢人繼續為中國人的自稱，而華夏族逐漸被稱為漢族，華夏文字亦被定名為漢字。

漢武帝在文景時期集聚的雄厚財寓，對內加強中央集權，對外積極開疆拓土，實現了「大一統」的政治體制。「大一統」，不僅對中華民族的形成至關重要，對中華文明的發展亦產生深遠影響。

「漢代的盛世氣象」下，天文曆算、造紙術、醫學等遙遙領先世界水準，中學雙璧、一代文章、歌舞美諭也綻放出絢爛的文化光荒，期間對西域的積極經營，開通了絲綢之路，「絲綢之路」連接了東、西方，為兩方注入新活力並開啟了舉世矚目的文明。

本書從漢朝初的社會經濟、政策、生活、藝術等點切入，說明這個中國古代歷史上空前的強大帝國，對中華文明的發展及產生影響。

第一章
漢初的休養
秦政權橫掃六國，建立中國歷史上真正意義的帝國，然二世便亡，無疑給繼任的漢朝統治者以深刻反思。經過秦末戰亂和楚漢戰爭，西漢建立之初，人口銳減，土地荒蕪，整個社會極為凋敝。劉邦及其大臣親身經歷秦末的殘暴統治，親眼看到農民的強大力量，為了吸取秦亡的教訓，恢復社會經濟，採取了休養生息的統治政策。

1、漢承秦制
劉邦稱帝後，為了鞏固新興政權，穩定社會秩序，奠定大漢王朝的統治基礎，著手制定國家的各項政策。西漢初年，各項制度基本沿襲秦朝，但又在此基礎上有所發展，特別是廢除了秦朝苛法，史稱「漢承秦制」。

三公九卿制
在中央，西漢繼續實行三公九卿制。漢初因襲秦制，設置丞相、太尉、御史大夫，合為三公。丞相是最高行政長官，秦朝設左、右兩丞相，劉邦即位後，改為一人，由蕭何擔任。蕭何因誅除淮陰侯韓信有功，劉邦下令將丞相之名改為相國。
惠帝時，相國曹參死後，又恢復了丞相之名，並由一人改為兩人。丞相負責協助皇帝處理全國政務，權利很大。漢初，翦除異姓諸侯王，蕭何不僅參與決策，還是具體執行者。丞相還有權薦任官吏，誅殺犯官，甚至可以抵制皇帝的不合理詔令。漢代的太尉執掌軍隊，但是沒有調兵之權，且必須持有皇帝的符節，才能行使職權。漢初，太尉並不是常設官職。御史大夫為副丞相，主要負責監察百官。御史大夫作為皇帝的近臣，漢初許多軍國大事，都是由御史大夫處理。三公之下的九卿，包括太常、郎中令、衛尉、太僕、廷尉、典客、宗正、治栗內史、少府等，負責國家軍政和宮廷事務的管理。較之秦代，漢的三公九卿在名稱和職能上稍有變化，但主要作用不變，依然是維持國家運轉的主要機構。

郡國並行制
在地方， 漢初實行郡國並行制。郡國並行制的來源，可以追溯到楚漢戰爭時期。當漢軍攻佔新的地區時，就會沿襲秦朝，在那裡設置郡縣，作為漢軍的控制區。與此同時，劉邦為了籠絡領兵將領，戰勝項羽，還陸續分封一些異姓功臣為王。西漢建立後，郡設郡守，大縣設縣令，小縣設縣長，作為郡縣的最高長官，負責處理郡縣的大小
事務。對已經分封的異姓諸侯王，
則讓他們建立諸侯國，與郡縣一起
形成郡國並行的地方行政制度。漢
初大約有五十四個郡，由中央直接
統轄的只有十五郡，其餘三十九郡
都為分封的諸侯王國。
漢初，被分封的異姓諸侯王主
要有七個， 包括： 楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布、趙王章敖、韓王信、燕王臧荼、長沙王吳芮。
異姓諸侯王擁有重兵、佔據軍事要地，逐漸成為漢朝的隱憂。西元前二○一年十二月，劉邦設計韓信，將其貶為淮陰侯。此後，又先後廢除其他五王，只留下勢力最小的長沙王吳芮。在消滅異姓王的同時，劉邦又分封了九個同姓子弟為王，以鞏固中央集權。然而，劉邦統治時期，中央統治力量強大且同姓王大都年幼，分封制的弊端並未凸顯。隨著諸侯王的成長，地方勢力漸盛，成為中央王朝的嚴重威脅。

軍事制度
在軍事制度方面，西漢建立了更為完備的軍事力量。西漢的軍隊主要分為兩支：京師軍隊和郡國軍隊。京師軍隊又可分為南軍和北軍。南軍由衛尉統領，由中央直屬各郡調來的衛士組成，人數大約兩千人，主要負責守衛皇宮；北軍由中尉統領，由三輔地區選調的步兵和騎兵組成，人數多達數萬人，掌管京城的防衛。地方軍隊由服役的男丁組成，由郡的郡尉或諸侯國的中尉統領。西漢規定，男子成年後，必須服役兩年。地方軍依據各地的特點，建成不同兵種，主要可分為輕車（車兵）、騎士（騎兵）、材官（步兵）、樓船（水兵）幾種。
平地用車兵和騎兵，山地用步兵，水泉則用樓船。當國家發生戰爭，中央可以隨時從地方徵調軍隊。

《九章律》
在法律制度方面，劉邦入關時，曾和百姓「約法三章」，規定「傷人及盜抵罪」，這是西漢法律制度的開始。西漢建立後，三章之法已經不能適應國家統治的需要，於是劉邦讓蕭何制定漢律。蕭何以秦《六律》為基礎，編訂了《戶律》、《興
律》、《廄律》，合為九篇，稱為《九章律》。
《九章律》以約法省禁為原則，廢除了秦律中一些極為殘暴的條文，對一些定罪、刑罰也有所減輕，有利於緩和階級矛盾。《九章律》不僅是西漢法律制度的基礎，而且此後各個朝代，律的名稱相承不改，內容雖有所損益變化，但基本精神卻很少變動，被稱為律令之宗。