倒數殺機

故事敘述緊湊有張力，沒有半點喘息時間，結局更是令人震驚。
——每日郵報（Daily Mail）傑瑞非‧翁賽（Geoffrey Wansell）

娛樂價值高的驚悚小說，科技知識豐富、故事轉折高段。
——週日鏡報（Sunday Mirror）

令人驚豔的懸疑小說，《爆點》很懂得利用白宮有趣的生活小插曲去鋪陳故事。
——晨星（MORNING STAR）

為了救女兒，即使要我殺的是美國總統，我也不會有半點遲疑！

我被關在死囚區已經一千八百二十三天、十一個小時又十二分鐘。這段期間內，我清醒的每一秒，都在思索著讓我走到這一步的那一連串事件。如果可以重來，我也不會有任何改變。

大衛•艾凡斯是一個非常優秀的神經外科醫生，在華盛頓一家私人頂級醫院任職，同時也是位單親父親。某個值班夜，主任醫師史黛芬妮•王原想將重傷的幫派分子賈莫‧卡特轉送他院，但大衛卻決定替他動手術，而這個決定竟讓他的人生從此不同。

大衛完成漫長的手術回家後，卻發現保母和女兒都失蹤了，想報警卻始終忙線中……然後大衛收到一串簡訊，內容竟是要他不准報警，並且要他到地下室去，在那裡他發現了失蹤保母的屍體，而最後一通簡訊則是「我想你準備好要見我了」……

這位自稱懷特先生的綁匪說他要的不是贖金，而是要大衛讓他的下一位病人——美國總統，死在手術檯上……

•作者的筆法極富技巧與力度，劇情走向毫無冷場，結局衝擊人心，完全出乎意料之外。
——Geoffrey Wansell《每日郵報》

•在《TIPPING POINT》一書中，作者胡安‧高美營造出一部在恐懼與興奮中疾速前進的雲霄飛車，絕非其他現代小說可比擬。試想，一邊是自己的親生骨肉，一邊是美國總統，卻面臨著非此即彼的生死抉擇，這營造出了既緊密又獨特的視角，並且深入探索華盛頓特區的生活。
——凱瑟琳．納薇禮，《8的祕密》作者，紐約時報及國際暢銷作家

•作者熟知如何滿足讀者需求，他無疑是全世界最頂尖的驚悚小說作家之一。
——史帝夫．貝利，《THE LINCOLN MYTH》作者，國際暢銷作家

•一部驚心動魄、精采萬分、分秒必爭的驚悚小說。
——愛爾蘭獨立報

•一本讓人停不下來的好書。何不坐下來，讓自己沉浸在一場他人的夢魘之中呢？
——《犯罪時間》雜誌

•精心建構的情節，極具滿足感的閱讀體驗，一本近乎完美的驚悚小說。
——《SHOTS MAGAZINE》雜誌

胡安‧高美（Juan Gomez-Jurado）
一九七七年十二月生於西班牙馬德里，聖巴勃羅大學新聞學博士，西班牙知名記者，足跡遍及全球，對神祕現象、宗教學有精深的探索和研究，其小說《上帝的間諜》一經發表就引發巨大轟動，被翻譯成四十四種文字，在一百多個國家和地區出版，後續作品《與上帝的契約》《背叛者的徽章》更榮登歐美各國各大圖書排行榜榜首，胡安本人也因此被譽為西班牙在國際上最有影響力的暢銷小說作家，更是繼史蒂芬金與丹‧布朗後又一位世界級驚險探祕小說大師。

獲獎紀錄
★美國《紐約時報》圖書暢銷榜榜首
★英國圖書暢銷榜榜首
★西班牙圖書暢銷榜榜首
★法國《世界報》圖書評論榜榜首
★獲「世界拉丁語圖書大獎」
★獲美國「最暢銷文化小說」、「最佳冒險小說」金獎
★第七屆托瑞維哈市（Premio Novela Ciudad de Torrevieja）文學大獎得主
★創下西班牙小說於美國出版之最高版稅金額
★作品《上帝的契約》已由好萊塢買下電影改編版權

【譯者簡介】
蔣慶慧
國立清華大學外語系畢，曾任無線及有線電視台節目、文學小說及商管書籍翻譯。現居紐約，任職廣告行銷專業。

當我打開前門時，迎面而來的是一片令人毛骨悚然的死寂。
 當時已近午夜，即便如此，住宅區通常不會那麼寂靜的。我們住在銀泉的戴爾街上。那是位於環線圈內的一個落角處，但畢竟還是在圈內。那是一棟三○年代的房子，灰石建築。你可能在《國家詢問報》雜誌或是那種令人不齒的垃圾部落格裡看過房子外觀的照片。甚至有人還從房屋仲介的網站上弄到了屋裡的照片，就是我和瑞雪買房子的那家房屋仲介。交屋時，茱莉亞即將誕生，當瑞雪羊水破時，她還在育嬰室的牆上畫了隻微笑的熊寶寶。我們急忙趕到醫院，興奮中夾雜著恐懼。
 儘管房價昂貴，但以兩人的薪資還是負擔得起。那是在房地產泡沫破裂前不久。但在她離開我們之後，負擔就愈來愈重了。瑞雪的壽險保單受益人是茱莉亞，不用說，保險公司是一毛也不肯付的。我們只收到一封十分正式的信函，信中成功地指出瑞雪的決定是「刻意」的，並且附載了合約中完整的第十三•七條條款。我依然記得把它揉成團扔掉時的那份憎惡感。有天，一名在當地報紙上讀到此案的律師登門造訪，說我們可以提出控告，但我把他趕走了。那個念頭令我作嘔，雖然那筆錢對我們而言確實會大有幫助。
 不只是房貸，還有茱莉亞。一個必須靠加班來養家餬口的神經外科醫生，工作時數是很不穩定的。我不得不找個保母。一開始來了個巴西女人，但一個月前的某一天她突然消失了。接下來的那幾天我值班忙到不可開交，可憐的茱莉亞有好幾個晚上都得待在護理站裡打發時間，拿著她從我看診室中找到的那本人體解剖學舊書，在黑白的圖表上著色。她把腎畫得不錯，把它們畫成了可愛又駝背的蛋頭先生。
 儘管失業人口眾多，我在克雷格列表（Craigslist）和華盛頓保母網站上的啟事卻是一封電子郵件都沒有。然後在兩個星期前，我的郵箱突然收到絲薇拉娜的履歷表，讓我以為我們的好日子終於到了。她不僅把茱莉亞照顧得很好，而且廚藝非常好。她做的每道菜都會在上面淋上一大匙鵝油，因為在她家鄉貝爾格勒都是這麼吃的，我因此重了兩磅。不管回到家多晚，都會有一頓豐盛的晚餐等著我。除了那天晚上。
 那天晚上只有寂靜。

我把醫護工具包扔在廚房的一張椅子上，從水果盤中拿了顆蘋果充飢。一邊咬著蘋果、一邊看到桌上放著「愛探險的朵拉」著色本，其中小猴子布茲才畫到一半。茱莉亞竟然會沒畫完就上床睡覺，讓我覺得很不尋常。她一向堅持完成畫作，部分原因是想拖延上床睡覺的時間，但那也是她的個性，絕對不會做事做到一半。或者她仍在氣我沒有回家吃晚飯。
 我合上著色本，一支紅色蠟筆滾落封面掉在地上。我彎身將它撿起，突然感覺手指一陣疼痛，把手抽開看到我割傷了自己——兩滴鮮血從食指流下來。
 我暗自咒罵，站起身來，走到水槽將手指放在水龍頭下方沖兩分鐘。若非花了大半輩子從醫的人很難明白，神經外科醫生對於他們的手有著什麼樣的感情，不過我可以想到最貼切的一個字眼就是——膜拜。
 我對我的手呵護至極，每次碰到什麼輕微的居家小意外時，都會驚恐萬分。你知道就像你的老闆或妻子對你說「我們必須談談」時那種輕微心臟病發的感覺嗎？嗯，就是有點像那樣。
 為了安全起見，所以不僅我家廚房的醫藥箱中永遠都有洗必泰抗菌劑、紗布和OK繃。浴室裡也有。還有車庫及車內的前座置物箱。
 我在手指上塗抹了足以消毒大型垃圾箱的抗菌劑，然後再次跪在桌子下方。這回我把椅子拉開，在胡亂摸索之前先仔細檢查。桌腳和牆壁間有一小片陶瓷。我小心翼翼地將它取出，看到那是朵拉馬克杯的碎片。那個小探險家的頭斷了，而壞狐狸則躲在樹叢後方，露出邪惡的笑容。
 這個馬克杯是茱莉亞的母親買給她的。是她的最愛。
 我希望她沒看到它被打破，否則她會哭到肝腸寸斷的，可憐的寶貝，我想道。
 我把碎片扔掉，直接往樓上走。我想要好好親吻她，即使是把她吵醒也無所謂。我們是在家德寶裝修用品店偶然看見那個小馬克杯，我並不常想到它。但突然見它被摔成碎片，就在瑞雪過世滿週年的兩個星期前，回憶齊湧心頭。那是星期六，瑞雪和我都不用上班。我們三個一起去買沙發，而且我們讓女兒做決定。她在每一張沙發上碰碰跳跳，然後說沒有一張夠柔軟，而且坐墊上也沒有足夠的大象圖案。結果我們一無所獲，只買了這個馬克杯，還有茱莉亞因為喝熱可可嘴唇上方留了一圈厚厚的棕色鬍子。她拒絕把它擦掉，在回家的路上一直從後照鏡中用那張鬍子臉皺眉看著我們。
 突然感到一陣強烈的失落感。
 那一刻我迫切需要一個擁抱，而茱莉亞在馬克杯摔碎時也一定深有同感。我打開臥室的門，奇怪的是裡面竟然一片漆黑。茱莉亞睡覺時一向開著夜燈。我摸索著打開電燈開關，一股溫暖的粉紅色光線趕走了黑暗。
 床是空的。
 那實在太不尋常了。或許茱莉亞無法入睡，要求和絲薇拉娜一起睡；但若是這樣，保母至少該留張字條吧？
 再者，為何床是鋪好的？難道絲薇拉娜沒有試過先哄她上床嗎？
 對於絲薇拉娜沒有遵守這條紀律這點感到不悅，我往樓下走去。她的房間在樓下，在廚房的另一端，那是間寬闊舒適的臥室，還有個小客廳，窗戶看出去就是後院。
 我輕敲著門，但無人應聲。我輕輕將門推開，發現房內是空的。
不只是沒有人在裡面，而是任何曾經有人住過的痕跡全都一掃而空。不僅床單和枕頭套不見了，就連踏墊和浴巾也失去蹤跡。裡面沒有盥洗用具，衣櫃裡也沒有衣服。每個家具表面都飄著濃濃的漂白水味。
 打從我一進家門就感覺到的那股忐忑不安，現在終於爆發。
 「茱莉亞！」我大吼道。「茱莉亞，寶貝！」
 我跑過整棟屋子，打開所有電燈開關，呼喚著我的女兒。我咬牙切齒了兩分鐘，直到牙齦開始發疼，熱血猛烈衝擊著太陽穴，彷彿一根叉子在我腦中打發蛋白般。
 停下，我想道，雖然腦中的聲音是寇伯特醫生的聲音，也就是第一個教我如何在壓力下動手術刀的人。保持頭腦冷靜。一個個解決你的問題。決定你的行動步驟。
 首先必須找到絲薇拉娜。
 打她的手機。
 我把她的號碼設在最常連絡的清單裡。我撥了號碼，但直接進入語音信箱。
 這麼晚了，她們會在哪裡呢？
 我邊在腦中列出一連串她們可能去的地方、邊著急地在客廳來回踱步。絲薇拉娜平常都是開瑞雪的普銳斯出門辦事，但車子依然停在車庫內，而且引擎是冷的。那剩下的可能性就不多了。或許她去了鄰居家，但若是這樣，她為什麼沒有打電話或留字條呢？最重要的是，為什麼她房間裡所有的保母家當全都消失了？
 我別無選擇，只能打電話求救。警察、FBI、美國國民警衛隊，甚至是該死的復仇者聯盟。我想把我的女兒找回來，而且是現在。
 我打了九一一。
 忙線中。
 忙線中？九一一怎麼可能會忙線中？
 我遲疑了一會兒，試著釐清思緒。我甚至不知道該對他們說什麼。他們在購物中心和家長會上分發的小手冊中是怎麼說的？想想她身上穿的衣服。茱莉亞身上會穿什麼衣服呢？
 茱莉亞的房間裡似乎沒有少什麼東西，甚至連鞋子都在。一切都很整齊，甚至有點太整齊了。茱莉亞昨天穿的睡衣，那套上面有海綿寶寶的黃色睡衣，不在枕頭下，也不在洗衣籃裡。同一套她通常會連續穿個兩、三天，然後再將它們放進洗衣籃。她一向是在晚餐前換上睡衣。
 到底發生了什麼事？難道絲薇拉娜打包了自己的行李，並用漂白水刷洗了房間，然後帶著一個身穿睡衣的小女孩離開嗎？她自己的家當就占滿了兩大箱。不可能全帶走的。
一定有人來接她們。當我被困在手術觀摩室、從賈莫的脊椎取出子彈時，有人乘機採取行動。
都是我的錯。該死，我應該在這裡保護她們，保護我的家人的。
我又打了九一一。
還是忙線中。
我把電話從耳朵邊拿開，仔細端詳它，感到困惑不已。那是不可能的，但我並沒有停下來思索，因為一個念頭頓時出現在我腦中。
如果有人把她們擄走了，那麼為什麼沒有打鬥的痕跡，除了一個打破的馬克杯之外？
那個念頭讓我感到口乾舌燥。一定是絲薇拉娜策畫好的。或許她綁架茱莉亞是為了錢。拜託，我是這麼信任那個女人！我讓她進了我家！
想想看。你對她了解多少？
她來自貝爾格勒，今年二十四歲，主修英國哲學，想在美國取得博士學位。她有一封諾維薩德大學教授的推薦函，搬來這裡是為了進修新課程，而她需要錢生活，因為華盛頓是個很貴的地方。
她身材嬌小瘦弱。她很聰明警覺，但帶著一股哀傷。她打從一開始和茱莉亞就很合得來，而且相處融洽。畢竟，絲薇拉娜失去她母親的時候，也和瑞雪離開時茱莉亞的年紀一樣大。那是在波斯尼亞戰爭時發生的，但她並沒有告訴茱莉亞。她是在第一次面談時向我透露的。
她給了我她在喬治城大學博士導師的電話。一個聲音和藹的男人，並向我保證絲薇拉娜是個值得信任的學生。
一切似乎都很名正言順，而我迫切地需要她，所以我給了她那份工作。當時她甚至連手機都沒有。她必須去買一支手機，好讓我們能保持聯絡。她從不打電話回家，在華盛頓也沒有任何友人。整天關在房間裡，總是埋頭看書。我從來沒有見過她和任何人說過一句話，除了……
除了一星期前。
有個瘋狂的念頭開始在我腦中生根。我一把抓起車鑰匙。
在我再次試圖報警之前，必須先確認這一點。