郭廷以(1904-1975)先生是中國近代史研究巨擘，於1955年受命籌備中央究院近代史研究所，並擔任近史所首任所長。郭廷以先生的後人，為紀念先生的卓越學術貢獻並持續推動近代史研究，成立「郭廷以基金會」，並捐款於中央究院近代史研究所設立「郭廷以學術講座」，每兩年舉辦一次，邀請全球知名學者擔任講座。 第二屆郭廷以學術講座於2017年10月17、19日舉行，邀請到美國哈佛大學William C. Kirby教授擔任講座。Kirby教授以The World of Universities in the 21th Century為題發表兩場演講，以19世紀德國的大學及20世紀美國的大學為例，說明全球大學教育的歷史與趨勢，並放眼21世紀的中國高等教育的現況與未來。本書即根據第二屆郭廷以學術講座演講內容修改而成。
