馬桶原本是給馬用的嗎？：從古人詞語學文化常識04

我們的文化原來藏在古人的詞語裡！
最素樸的問與答，解開這些知其然，卻不知其所以然的問題
看宮鬥、玩手遊，增進中文力，你一定要知道字句背後的精彩故事！

考考你，知道這些問題的答案嗎？
․「黑名單」真的是黑色的嗎？
․打敗仗為什麼叫「敗北」？跟北方有關係嗎？
․「男左女右」這種習慣是怎麼形成的？
․算命仙批八字，是哪八個字呢？
․「小巫見大巫」，真的是兩個巫師見面嗎？
․食言而肥，所以說謊就會發胖嗎？
․小吃到底是吃些什麼？
․青花瓷上一定有青色的花嗎？
․「夜郎自大」的「夜郎」在哪裡？那裡的人為什麼會「自大」呢？
․為什麼「雷同」是形容兩個東西一模一樣？
․「緣木求魚」，樹上真的能捉到魚嗎？

這些你並不全然了解的中文字句背後，藏著許多有趣的掌故，瞭解這些知識的同時，還能輕鬆打造你的國文基本功！
每則另附「延伸知識」，讓你可以觸類旁通，增加雙倍知識！

本書特色

◎快速掌握我們詞語當中最讓人困惑的「為什麼」，輕鬆瞭解中文詞彙中的來龍去脈
◎重返語言的歷史現場，讓你能連結古今，深入體會中文的豐富奧妙
◎學校老師、學生最需要的課外讀物，也是讓一般讀者與人交談時能脫穎而出的祕密武器

＊原書名：一日一詞──這些詞，為什麼這樣用？

001
為什麼用「花架子」來形容中看不中用的東西？
延伸知識：為什麼把中看不中用叫「銀樣鑞槍頭」？
002
為什麼形容女子有才學稱「詠絮之才」？
延伸知識：為什麼用「出水芙蓉」形容女子美貌？
003
「花名冊」明明是清點姓名的，為什麼叫「花」名冊？與花有關係嗎？
延伸知識：「黑名單」一詞是怎麼來的？
004
戲曲中的術語「叫板」是如何發展成現代漢語中「挑戰」的意思呢？
延伸知識：「有板有眼」最初是指什麼？
005
為什麼說「病入膏肓」就是指病得很厲害呢？
延伸知識：民間「走百病」的來歷
006
結婚為什麼要「拜天地」？
延伸知識：「青梅竹馬」怎麼會與愛情有關？
007
王母娘娘和玉皇大帝是夫妻嗎？
延伸知識：玉皇大帝是掌管仙界和人間一切的主宰嗎？
008
酒店門口放置的「水牌」有什麼作用？
延伸知識：門神的來歷
009
「男左女右」這種習慣是怎麼形成的呢？
延伸知識：夫妻之間為什麼稱「丈夫」、「妻子」？
010
人們常用「鳳毛麟角」比喻稀缺的東西，真的有「鳳毛」和「麟角」嗎？
延伸知識：「鳳凰」是雌的還是雄的？
延伸知識：北京故宮中的九龍壁是用什麼雕成的？
011
女子為什麼戴耳墜？
延伸知識：女孩子「及笄」是多大年紀？
012
「五服」是指什麼？
延伸知識：有人去世了，為什麼要送花圈呢？
013
很多城市裡現在都保存有城隍廟，「城隍」有什麼含義？
延伸知識：「寒食節」為什麼不允許生火做飯？
014
過年為什麼要放鞭炮？
延伸知識：為什麼春節要相互拜年呢？
015
「壽星」這一稱呼是怎麼來的？
延伸知識：祝壽為什麼要送壽桃？
016
小孩滿一周歲時為什麼要「抓周」？
延伸知識：滿族人為什麼把母親稱「額娘」？
017
「唐裝」是唐朝人的服裝嗎？
延伸知識：「蘇繡」為什麼天下聞名？
018
「滿漢全席」分哪些類型？用途都是一樣的嗎？
延伸知識：中國的八大菜系是怎麼形成的？
019
養生粥「粥公粥婆」是怎麼來的？
延伸知識：「小吃」到底指哪些食物？
020
「叫化雞」與乞丐有什麼關聯嗎？
延伸知識：「曹操雞」是怎麼得名的？
021
火鍋是怎麼發展來的呢？
延伸知識：「麻婆豆腐」是什麼樣的豆腐？
022
「佛跳牆」怎麼會成為一道菜的菜名？
延伸知識：「京八件」是指哪八樣食品？
023
「太師椅」是專供太師坐的嗎？從什麼時候開始有這個名字的？
延伸知識：「八仙桌」是怎麼來的？
024
貼春聯將「福」字倒貼，原因是什麼？
延伸知識：中國結的來歷
025
本命年為什麼要戴紅？
延伸知識：本命年是怎麼來的？
026
打敗仗為什麼叫「敗北」？它與北方有關係嗎？
延伸知識：在中國「東西南北」除了方位之外，是怎樣表示尊卑關係的？
027
經常在影視劇中看到縣太爺審案時拍驚堂木，除了縣太爺外，還有什麼人可以使用驚堂木？
延伸知識：古代說書人表演時依據的文字底本，為什麼叫做「話本」？
028
「禪讓」是指什麼？與和尚有關嗎？
延伸知識：為什麼鯀治水失敗而大禹卻成功了？
029
古代處決犯人為什麼要「秋後問斬」？
延伸知識：中國古代執行死刑除了斬首之外，還有哪些方式？
030
「凌遲」是一種什麼樣的刑罰？
延伸知識：「宮刑」是什麼樣的刑罰？
031
中國古代有女將軍嗎？
延伸知識：古代皇宮中除了妃子、宮女之外，還有女官嗎？
032
「皇帝」這一名稱是怎麼確定的？
延伸知識：皇帝的正妻稱「皇后」，這一名稱是怎麼確定的呢？
033
唐玄宗為什麼又稱「唐明皇」？
延伸知識：楊貴妃為什麼又叫「太真」？
034
為什麼形容形勢危急時說「四面楚歌」？
延伸知識：為什麼「鴻門宴」不可輕赴？
035
為什麼用「兩袖清風」來比喻官員清正廉潔？
延伸知識：「要留清白在人間」的于謙為什麼受後人尊敬？
036
「吳帶當風」與「曹衣出水」是指什麼？與服裝有關嗎？
延伸知識：「國畫」是指什麼畫？它是如何發展的？
037
「丞相」、「宰相」是一個官嗎？
延伸知識：知府、知州誰的官職大？
038
伯夷、叔齊為什麼會餓死？又為什麼會被人尊敬？
延伸知識：鄭成功為什麼又稱「國姓爺」？
039
在古代社會，「女色禍國」的觀念曾廣為流傳，那麼商朝是因為妲己滅亡的嗎？
延伸知識：為什麼褒姒沒有父親？周王朝的滅亡與她有關嗎？
040
傳國玉璽上刻的是什麼字？為什麼缺了一個角？
延伸知識：中國印章的發展
041
「祖宗」的具體含義是什麼？
延伸知識：「封建」的本義是什麼？
042
中國古代有經紀人嗎？
延伸知識：「經濟」在古代是指什麼呢？
延伸知識：「經理」在古代是什麼意思呢？
043
秦漢時婚裝以黑色為主，為什麼當代卻以紅色為主呢？
延伸知識：「黃色」原本是古代皇家專用的顔色，為什麼現代卻成了「色情」的代名詞？
044
「風騷」原本是褒義詞，與文學相關，現在卻多與色情產生關聯，為什麼會發生這樣的變化呢？
延伸知識：古代文人為什麼把身上有蝨子視為風雅？
045
「龍」的形象是怎麼來的？為什麼中國人被稱為「龍的傳人」呢？
延伸知識：為什麼中國人又稱「炎黃子孫」？
046
「四大徽班」進京，是指哪四個京劇班子？他們為什麼要進京？
延伸知識：元雜劇中「四折一楔子」是指什麼？
047
「九卿三公」的具體官職是什麼？
延伸知識：「二桃殺三士」是怎麼一回事？
048
「夜郎自大」的「夜郎」在什麼地方？那裡的人為什麼會「自大」？
延伸知識：古代中國的「山東」、「山西」是現在的省分名稱嗎？
049
「青花瓷」是青色的嗎？
延伸知識：「唐三彩」的「三彩」是哪三種顔色？
050
「十里長亭」是十里長嗎？為什麼古人喜歡在長亭送別？
延伸知識：古代的「亭」有什麼功用？
051
古代沒有鐘錶，古人是用什麼計時的？
延伸知識：「白雲蒼狗」是形容時間過得快嗎？
052
古代實施外科手術時有麻醉藥嗎？中國最早的麻醉藥是什麼？
延伸知識：神醫華佗發明的「五禽戲」模仿了哪五種動物？
053
中國古代有醫院嗎？
延伸知識：中國古代有女醫生嗎？
054
「狐狸精」是迷人、害人的妖怪，狐狸從什麼時候有這個惡名的？
延伸知識：為什麼用「狼心狗肺」形容某些人忘恩負義呢？
055
支票上的金額從什麼時候開始都要用大寫的？
延伸知識：世界上最早的紙幣為什麼叫「交子」？是什麼時候、在哪裡使用的？
056
「兩面派」的「兩面」是說兩張臉嗎？
延伸知識：中國的廣州為什麼又稱「羊城」？
057
三國時諸葛亮所製造的「木牛流馬」到底是什麼東西？
延伸知識：岳飛真的有《武穆遺書》遺世嗎？
058
「天字第一號」是怎麼來的？
延伸知識：《千字文》是古代公務員的短資訊嗎？
059
「不管三七二十一」指對什麼事情都不管不顧，為什麼用這個數位？怎麼不說「不管三五一十五」呢？
延伸知識：「十五個吊桶打水——七上八下」形容內心十分不安，為什麼是「十五」個吊桶，而不是其他數目呢？
060
為什麼岔開話題時叫「顧左右而言他」？
延伸知識：一般形容害怕時常說「噤若寒蟬」，為什麼會有這樣的比喻呢？
061
「網開三面」是怎麼變成「網開一面」的呢？
延伸知識：「一問三不知」表示什麼都不知道，是什麼問題這麼難，問一次卻「三」不知呢？
062
「撈油水」是獲得額外好處的代名詞，它與「油水」有什麼關係嗎？
延伸知識：「分一杯羹」分的是什麼羹？這「羹」真的好吃嗎？
063
稱幫兇作「狗腿子」是什麼意思？與狗有關係嗎？
延伸知識：形容壞人沆瀣一氣是「同流合汙」，它有什麼來歷嗎？
064
「醜八怪」一詞是怎麼來的？真的指人長相難看嗎？
延伸知識：「金屋藏嬌」的成語有什麼典故嗎？
065
「騎虎難下」形容進退兩難，為什麼不說騎「豹」難下？
延伸知識：《三國演義》中關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠被封為「五虎上將」，赫赫有名，歷史上真的有「五虎上將」嗎？
066
為什麼稱兩個東西一模一樣為「雷同」？
延伸知識：「倒楣」為什麼是「遇事不利」、「不走運」的意思？
067
「青出於藍而勝於藍」的「青」、「藍」是指顔色嗎？
延伸知識：景泰藍是藍色的嗎？
068
「紳士風度」的「紳士」是什麼意思？它是外來語嗎？
延伸知識：「導演」一詞是從什麼時候開始出現的？
069
稱海外華人為「海外赤子」，這是從什麼時候產生的？「赤子」又指什麼？
延伸知識：「留學生」一詞的來歷
070
「井水不犯河水」，為什麼是「井水」而不是「江水」、「海水」呢？
延伸知識：「你走你的陽關道，我走我的獨木橋」的「陽關道」與「獨木橋」是指什麼？
071
「五內俱焚」是指哪「五內」呢？
延伸知識：五臟六腑是指哪些器官？
072
「擲地有聲」是指什麼東西抛在地上？發出什麼樣的聲音？
延伸知識：「一字千金」有典故嗎？是什麼字這麼貴？
073
「露馬腳」是怎麼來的？與「馬腳」有關係嗎？
延伸知識：朱元璋曾當過和尚，這是怎麼回事呢？
074
為什麼用「三寸不爛之舌」來誇獎某人的口才好？
延伸知識：「明察秋毫」的「秋毫」是指什麼？
075
「緣木求魚」，樹上真的能捉到魚嗎？
延伸知識：「首鼠兩端」怎麼會是沒有主見的意思？
076
「馬首是瞻」最初是指打仗時的方向，怎麼成了聽話的代名詞？
延伸知識：「鳴金收兵」的「金」是指什麼？
077
麻煩別人或請人幫忙時為什麼常說「借光」？
延伸知識：人們常說的「借刀殺人」，是借「誰」的刀去殺什麼人呢？
078
孔子所說的「三月不知肉味」跟音樂有關，這是為什麼？
延伸知識：為什麼把非常想念叫「一日不見，如隔三秋」？真的是隔了三個秋天嗎？
079
「引狼入室」真的是把險惡招引進來嗎？
延伸知識：「登堂入室」是指走進房屋嗎？它還有什麼其他的寓意呢？
080
「犧牲」是指為了光榮的事業獻出生命，但其本義並不是指死亡，那麼它是指什麼呢？
延伸知識：古代祭祀之後，怎麼處理祭品？
081
「盡地主之誼」是主人盡招待客人的責任，「地主」是指什麼？為什麼把主人又叫「東家」？
延伸知識：為什麼用「賓至如歸」形容對客人招待得非常好呢？
082
為什麼求人開恩時說「高抬貴手」？
延伸知識：「上下其手」指的是什麼呢？
083
「小巫見大巫」是兩個巫師見面嗎？
延伸知識：為什麼說「雞肋」食之無味、棄之可惜？
084
「飛黃騰達」往往用來比喻升遷的迅速，它有什麼含義嗎？
延伸知識：「馬上」形容時間短，它跟騎馬有關係嗎？
085
「水性楊花」為什麼指女子風流？
延伸知識：「呆若木雞」原意是神態自若的樣子，現在卻指人傻乎乎的，為什麼會有這樣的變化呢？
086
「天龍八部」指哪八部天龍呢？
延伸知識：電影《無間道》的主人公在警察和黑社會兩面周旋，「無間道」是什麼含義呢？
087
「六道輪迴」是說走回頭路嗎？「六道」是指什麼？
延伸知識：佛教從什麼時候傳入中國的？
088
為什麼把陰間稱作「陰曹地府」？
延伸知識：四川酆都城為什麼又叫「鬼城」？
089
「十惡不赦」的「十惡」是指哪些罪行呢？
延伸知識：「六根不淨」具體指哪六根？
090
和尚、尼姑都剃光頭，同樣是出家人，道士為什麼不剃光頭？
延伸知識：「塔」這一建築形式是怎麼產生的？為什麼被用來安葬去世的僧人？
091
「批八字」究竟是哪「八字」呢？
延伸知識：「八旗子弟」是哪八旗呢？
092
「簽字畫押」是怎麼回事？
延伸知識：從什麼時候開始實行按手印的呢？
093
「驢唇不對馬嘴」，還會對別的動物的嘴嗎？
延伸知識：家畜的馴化是從什麼時候開始的？
094
「食言」與「食」有關係嗎？為什麼把「言」給吃了？
延伸知識：「賈人食言」是什麼意思？
095
「座右銘」和座位有關係嗎？
延伸知識：中國古代的酒具是從什麼時候開始出現的呢？
096
為什麼用陰謀整治人，或者利用職權給他人製造困難叫做「給人穿小鞋」？
延伸知識：鞋的歷史
097
為什麼把沒辦好事情叫「砸鍋」？
延伸知識：現在把事情沒辦好、惹上麻煩稱為「坐蠟」，這是怎麼來的呢？
098
「馬桶」這個詞是怎麼產生的？它與「馬」有什麼關聯嗎？
延伸知識：中國最早的廁所產生在什麼時候？
099
為什麼把說話較勁叫「抬槓」？
延伸知識：「相聲」是從什麼時候產生的？又為何名為「相聲」呢？
100
「馬後炮」的詞義最初就是消極的嗎？
延伸知識：「氣數已盡」的「氣數」是指什麼？它的最初含義是什麼？
101
「胡同」這個詞是怎麼成了街巷的名字？
延伸知識：北京胡同的名稱

009「男左女右」這種習慣是怎麼形成的呢？

在我們的日常生活中，「男左女右」已經形成了一種傳統習慣，我們社會生活的各個方面都在遵守著這種習慣。上公共廁所、戴婚戒、照結婚照、吃飯坐位置等等，男的往往在左邊，女的往往在右邊。如果不遵守「男左女右」的習慣，似乎就違背了點兒什麼似的。中醫診脈，男子取氣分脈於左手，女子取血分脈於右手，即使小兒患病觀察手紋也取「男左女右」的習慣。這種按左右來診斷的做法，是否真能表示男女生理上的差異，目前還不得而知。

那麼這種傳統是怎麼形成的呢？它有什麼科學依據嗎？

「男左女右」的習俗，早在二千多年前戰國時期就已經有了。一種說法，認為「男左女右」與古代神話傳說中的伏羲和女媧有關。據說盤古開天闢地，他的左眼化為日神，即伏羲；右眼化為月神，即女媧。伏羲在左，女媧在右。女媧用黃土造出了人類，是人類的始祖和古代母性的象徵。由於人們尊崇女媧，於是也崇尚右，所以右邊代表較高的地位。因此形成了「男左女右」的習慣。

另一種說法，這一習俗來源於古代哲學中的陰陽觀念。陰陽之說最初是指物體對日光的方向，朝陽為陽，背陽為陰。後來，古代哲學家就用這個觀念來解釋所有事物中兩個互相對立又相互聯繫的方面。他們把現實事物中的不同方面如大小、長短、上下、左右等進行歸類，稱大的、長的，或處於上方的、左邊的為陽，稱與之相對的小的、短的或處於下方的、右邊的為陰。而男女兩性男為陽、女為陰，於是，「男左女右」的習俗就形成了。

不管是何種原因形成的「男左女右」習慣，到底遵守還是不遵守，其實都不影響我們的生活。只不過有時一種習慣形成後，會給社會生活帶來一定的方便，比如說公共廁所。當然，如果把這種習慣過於神祕化，就沒有必要了。

026打敗仗為什麼叫「敗北」？它與北方有關係嗎？

兩軍打仗，輸了的一方被稱為「敗北」；運動場上比賽，負方也是「敗北」，是否失敗者都向北方逃走呢？還是只有向北方逃跑的才叫「敗北」呢？

其實這裡的「北」並不是指方向。因為打了敗仗逃跑時任何方向都是可能的，慌不擇路，哪裡還來得及找方向。但為什麼只有「敗北」一詞，而沒有「敗南」、「敗東」、「敗西」的說法呢？

這個「北」字很像兩個人背靠背之形，一個向左，一個向右，「北」字即古之「背」字，「背」字是後人為它加上肉字旁而成的。「北」即為背，「敗北」就是背敵而逃，逃的方向不管是東、是南、是西，都叫「敗北」。當兩軍相接時，是正面相向的，激戰之後，敗方撤退，轉身逃跑，就成了背向敵方，這就是「敗北」了。勝方朝著敗軍背後銜尾窮追，這就是「追奔逐北」，逐其背也。

因此，「敗北」一詞與北方其實是沒什麼關係的。

048「夜郎自大」的「夜郎」在什麼地方？那裡的人為什麼會「自大」？

「夜郎自大」通常用來形容盲目自信的人，那麼真的有「夜郎」嗎？他們真的很自大嗎？

司馬遷《史記．西南夷列傳》稱：「西南夷君長以什數，夜郎最大。」夜郎國的具體位置，史籍記載都很簡略，只說：「臨牂牁江」，其西是滇國。牂牁江是漢代以前的水名，今人根據其向西南通抵南越國都邑番禺（今廣州）的記載，考訂為貴州的北盤江和南盤江。多數人認為，夜郎國的地域，主要在今貴州的西部，可能還包括雲南東北、四川南部及廣西西北部的一些地區。大約戰國時代，夜郎已是雄踞西南的一個少數民族君長國。漢武帝時，在夜郎地區設置郡縣，將夜郎劃入版圖。西元前一一一年，夜郎派兵協同征伐南越反叛，遣使入朝，漢王朝授予夜郎王金印。

夜郎滅國於西漢末期，漢成帝河平年間（西元前二八～二五年），夜郎與南方小國發生爭鬥，不服從朝廷調解。漢廷新上任的牂牁郡守陳立深入夜郎腹地，果斷地斬殺了名叫興的夜郎末代國王，並機智地平定了其臣屬及附屬部落的叛亂。從此以後，夜郎不再見於史籍。

夜郎國存在了約三百多年，其文明發展在西南地區具有較大影響。漢開發西南夷後，在鞏固國家統一的大戰略中，它發揮了積極的作用。

據傳使者到達今雲南的滇國，再無法西進。逗留期間，滇王問漢使：「漢孰與我大？」後來漢使返長安時經過夜郎，夜郎國君也提出了同樣問題。這段很平常的故事後來便演變成家喻戶曉的「夜郎自大」這個成語。

075「緣木求魚」，樹上真的能捉到魚嗎？

「緣木求魚」是說沿著樹幹爬上樹去捉魚。這是怎麼回事呢？到樹上真的能捉到魚嗎？

《孟子．梁惠王上》記載了一則故事：

孟子和齊宣王談話，孟子問：「大王能給我講講您的心願嗎？是因為肥美甘甜的食物不夠口腹享受嗎？輕軟溫暖的衣服不夠身體穿著嗎？豔麗的色彩不夠眼睛觀賞嗎？美妙的音樂不夠耳朵聆聽嗎？左右的侍從不夠使喚嗎？這些對大王都是不成問題的，難道為了這些而不高興嗎？」

宣王說：「不，我不為這些。」

孟子說：「那麼，我知道大王想要什麼了，就是想擴張疆土，使秦國楚國都來臣服您，四方的民族都來朝拜您。但是憑您的做法去追求實現您的心願，真好比是爬上樹去捉魚一樣（以若所為求若所欲，猶緣木而求魚也）。」

宣王說：「不至於這樣難吧？」

孟子說：「大王現在去和秦國楚國這樣的大國作戰，想降伏他們是很難的。您為什麼不注重行仁政呢？只有仁政，才能讓天下的百姓自願地聚集到您的國家，那時候誰能阻擋大王統一天下呢？」

後來人們把孟子的話總結為「緣木求魚」這個成語。魚當然不可能生活在樹上了，所以用來比喻方向或辦法不對，徒勞而無功。

083「小巫見大巫」是兩個巫師見面嗎？

「巫」是舊時裝神弄鬼替人祈禱的人。「小巫見大巫」原意是小巫見到大巫，法術無可施展。後比喻相形之下，一個遠遠比不上另一個。這個成語和東漢末年名士陳琳有關。

三國時，陳琳與張紘是同鄉好友，陳琳在魏國做官，張紘在東吳當謀士。兩人都很有文學才華，經常互通書信。有一次張紘寫了一篇關於栩榴枕的賦，陳琳見到了這篇賦後，讚賞不已。後來張紘也看到了陳琳寫的《武庫賦》和《應機論》，也是讚賞有加，並給陳琳寫了一封信，並表示要好好地向他學習。

陳琳見信後也很是感動，在回信《答張紘書》中謙虛地說：我生活在北方，文化落後，與天下的文人學士交往很少。只是這裡能寫文章的人不多，所以我的文章顯得比較突出，得到了大家過分的稱讚。我和你、張昭兩人相比，差距實在太大了，「所謂小巫見大巫，神氣盡矣」。就好像小巫遇見大巫，沒法施展巫術了。

陳琳用了一個比喻，說巫師的法術高低，是靠比較才能顯出來的。那麼法術低微的巫師見了法術高明的巫師，那點兒法術就使不出來了。後來「小巫見大巫」便被用來指水準高下分別明顯，並不是真正有大、小兩個巫師見面了。

098「馬桶」這個詞是怎麼產生的？它與「馬」有什麼關聯嗎？

在中國，最早的關於「馬桶」的詳細文字記載是北宋時期歐陽修的《歸田錄二》中的「木馬子」。由此可見，「馬桶」一詞，並不是什麼外來語，而是古已有之。那麼「馬桶」這個詞是怎麼產生的？它與「馬」有什麼關係呢？

學名「座便器」的馬桶，古時候最初被叫作「虎子」。這個名字的由來與一個傳說有關：相傳西漢時「飛將軍」李廣能騎善射，在射死臥虎後，命人鑄成虎形的器具盛裝小便，以此來表示對猛獸的蔑視，久而久之，這種專門盛裝便溺之物的器具就被稱為「虎子」了。《西京雜記》上就有關於這種「馬桶」的記載，漢朝宮廷用玉製成「虎子」，由皇帝的侍從人員拿著，以備皇上隨時方便。這種「虎子」，就是後人稱作便器、便壺的專門用具，也是馬桶的前身。可是到了唐朝時，因為皇族的先人中有叫「李虎」的，於是為了避諱，便將這大不敬的名詞改為「獸子」或「馬子」，再往後便俗稱「馬桶」了。

中國古代使用的馬桶多是木製的，是一種帶蓋的圓形木桶，用桐油或上好的防水朱漆加以塗抹。公貴族使用的馬桶，為了顯示身分，材料則高級得多，有銅製的，瓷製的，甚至還有黃金製成的。到了當代，才發展成主要以陶瓷為原料的馬桶了。至於抽水馬桶，則是科技進步的產物，在一五九六年由英國人哈林頓發明。