在《現實感：觀念及其歷史研究》主體的九篇文章中，以賽亞‧伯林探討了近三個世紀以來主導歐洲歷史發展的一些核心觀念，追溯重要思想潮流的興起與流變，梳理出一條從康德主義經浪漫主義到民族主義的演變脈絡。書中涉及許多主題，如歷史中的實在論、政治判斷力、藝術的責任等。伯林指出，好的歷史學家、政治家和小說家具有一種相似的才能，能夠洞察具體時刻的特質和微妙關係，這就是“現實感”。這些文章展現了伯林極度淵博的學識，富有洞見，文筆酣暢淋漓。本書按普林斯頓第二版增訂，新增蒂莫西‧斯奈德撰寫的序言，以及伯林本人寫的《偉大的俄國評論家：V. G. 別林斯基》《完美社會理論的終結》兩篇文章，頗富閱讀價值。
在這本談話錄中，以賽亞·伯林講述了他的思想及政治哲學的發展歷程，其中穿插著許多個人回憶。他談到了馬克思、維柯、赫爾德、赫爾岑等令他著迷並給予他深刻影響的思想家，也談到了他的諸多摯友，如諾埃爾·安南、W. H. 奧登、大衛·塞西爾、阿爾弗雷德·布倫德爾、斯蒂芬·斯彭德，尤其是他與阿赫馬托娃和帕斯捷爾納克的頗富傳奇色彩的交往。從伯林精彩紛呈的談話中，讀者可以分享他對自由主義與寬容的信念，可以分享他對音樂與文學的激情，也可以對他的生活與個性獲得一種獨特的認知。
