美食小魔女05：美人命薄

第一章　母子相會　5
第二章　前世情人　35
第三章　飛蛾撲火　67
第四章　曖昧情愫　103
第五章　妙手回春　133
第六章　逃婚代嫁　169
第七章　悔不當初　203
第八章　和離風波　241
第九章　狼子野心　279
第十章　詭計敗露　313

前情提要

徐佑軒得知徐氏是他失聯已久的大姑母，上門相認，徐氏卻怎麼也不肯承認此事，對該如何解開長輩間的心結感到無可奈何。康家人對二霞十分中意，託沈婉如到七葉家說媒，七葉一家人對康進也非常欣賞，兩家人一拍即合。
二霞終於得到了一樁好親事，然而惡毒的楊氏卻想從中破獲這門親事，派人散布對二霞的不利的謠言，想要毀了二霞。幸而被沈婉如和徐氏當場撞破，她們反過來設局揭穿楊氏母女的毒計，將兩人送進大牢。
譚得寶和三郎為了打聽姑太太後人的消息出門遠行，譚家內卻依然風波不斷。譚德銀一家搬去了縣城，住進一處豪華大宅，眾人不解譚德銀哪來的銀子買豪宅，這其中似乎隱藏著不可告人的祕密。
溫修宜突然對沈南提出比賽箭術的要求，沈南也應下了。得知此事的七葉極力想要阻止，因為這一場不公平的比賽，大人跟小孩是要怎麼比呢？兩人不顧七葉的阻攔，執意進行比賽，沈南落敗，並依約拜溫修宜為師。

第一章母子相會

考慮到閻思宏的感受，徐老爺只帶徐氏一人前往書院，譚德金與七葉他們都未跟著過來。
一路上，徐氏緊緊捏著手中的帕子，期待著激動一刻的到來。
馬車在懷仁書院的門口停下，掀了車簾，徐氏見是懷仁書院，萬分驚訝地問：「大哥，賢書也在這兒讀書？」
「是啊，與六郎在一家書院。」徐老爺點頭道。
徐氏微怔了下，沒想到會這樣巧合。下了車，她忽然停下不敢往前邁步。不知道兒子會不會認她？她又該和兒子說什麼？兒子要是問她當初為什麼不要他，她又該如何回答？
「明秀，進去吧，別想太多。」徐老爺能理解她此刻的感受，溫聲安慰著。
徐氏緊緊地咬了下唇，點點頭，邁步往前走。
幾人進了書院，徐佑軒在前面帶路，直接去閻思宏住的地方。不過，撲了個空，房門緊閉，不見他的人影。
「賢書去了哪兒呢？」徐氏焦急地問，這時辰學子們該在屋子裡休息才對啊！
「姑母，您莫急，我來問問其他的學子。」徐佑軒安慰道，然後找了幾人來問，可沒人知道他幹什麼去了。
徐氏急得團團轉，不知道兒子出了什麼事？
「明秀，妳別著急，書院這樣大，興許他去其他的地方了。」徐老爺出聲寬慰道，「我讓佑軒四處找找！走，妳帶我去看看六郎，我還沒見過他呢！」
徐氏只好點點頭，先帶徐老爺去看六郎。二人拐了幾個彎之後，就到了六郎和長生住的地方。
「就是左邊第三間。」徐氏指了下六郎的房間。
徐老爺四下看了看，認真記下位置，道：「嗯，懷仁書院真是不錯，環境優雅，先生們學問精深，將孩子送來這兒讀書，那是選對了地方。」
「是啊，六郎能來這兒讀書，可是多虧沈大人一家呢！」徐氏很感激地說道。
徐老爺正想問沈大人是不是指沈懷仁時，隱約聽到有爭吵聲從六郎的屋子那邊傳來。徐氏也聽到了，兄妹互看了一眼，趕緊往六郎那邊跑去。
徐老爺當先跑去六郎所住廂房的門口，往裡面看了一眼，他頓時閉了閉眼。可真是怕什麼來什麼啊！
此刻廂房裡，除了六郎和長生外還有三個人，其中那身穿紫紅色錦袍的少年，正是閻思宏。看幾人的架勢，閻思宏應該是帶人來找六郎的麻煩，書僮擋在六郎的面前，怒視著閻思宏等人。
「思宏，你在幹什麼？給我出來！」徐老爺喊道。
正準備動手的閻思宏，聽到徐老爺的說話聲，十分不耐煩地皺了下眉頭，扭頭看向外面：「大舅，您怎麼來了？」並沒有出來，只是懶懶地應了。
徐氏則指著閻思宏，激動地問道：「大哥，那就是賢書吧？雖然長大了，可他的眉眼還和小時候一樣，真的是他，是他啊！」
「明秀，他就是賢書，如今改名叫思宏。」徐老爺澀聲道。
思宏？閻思宏？這名字怎麼這樣熟悉，好像在哪兒聽過？徐氏怔了下。
六郎站在長生的身後，沒有發現徐氏，但長生看見了，忙扭頭對他說了。
六郎一下子就跑出房間，撲向徐氏道：「娘，您怎麼來了？」仰著小臉，滿臉的喜悅。
「六郎，娘來看看你。」徐氏收回打量閻思宏的視線，轉而介紹徐老爺，「六郎，這是徐伯父，快叫人。」對於徐老爺的身分，她得慢慢和孩子們說，怕孩子們一時接受不了。
「徐伯父好，小子給您見禮。」六郎正經八百地給徐老爺見禮。
「好好，你是六郎，大名叫什麼？」徐老爺見六郎年紀雖小，但舉止穩重，完全不似閻思宏那吊兒郎當樣，真的很欣慰。
「回徐伯父，小子敝姓譚名信楓。」六郎文縐縐地應道。
徐老爺笑得開懷：「譚信楓，好名字，好名字。」
幾人說著話，倒將閻思宏晾在一邊，這令他極度不悅，原來大舅並不是來看他的，可惡！
「砰」的一聲巨響，將徐氏、徐老爺和六郎之間的溫馨打破，均抬頭循聲看去。
徐氏的面色劇變。會發出這樣大的聲響，是因閻思宏將六郎的書桌砸了！書桌上的筆墨紙硯全部灑落在地上，硯臺碎成兩半。
六郎的眼眶紅了，猛地衝進屋子，二話不說，用頭向閻思宏撞去：「你真可惡，欺負我也就算了，為何要弄壞我的硯臺和書桌？我和你拼了。」稚嫩的童音裡充滿憤怒。
閻思宏沒提防，被撞了個趔趄，差點摔倒，罵道：「死東西，竟敢撞老子？找死！」閻思宏穩了身子後，立刻伸手去抓六郎。但他的手被長生捏住，沒能抓著六郎。緊接著，他的臉上挨了一巴掌，耳朵痛得嗡嗡直響。
這一巴掌不是長生打的，而是徐老爺打的。
六郎蹲在地上，將碎裂的硯臺小心拾起，試著將它合在一起，大顆大顆的眼淚往下流。這方硯臺是沈南送給他的，是沈南考中秀才時，沈懷仁送的獎品。沈南一直十分珍愛，後來六郎過來讀書，就將它送給六郎，並且鼓勵六郎，要認真讀書，早日考中秀才。
六郎平日十分珍惜，沒想到就這樣被摔碎了！這不僅僅是失去一方珍貴的硯臺，也無法對沈南交代，有愧他的期望。
「思宏，你這是在做什麼？你眼裡還有沒有我這個大舅？真是無法無天，你要再這樣下去，遲早會後悔的！」徐老爺點向閻思宏的手指在發抖，真是怒極。
這是徐氏第一次見六郎發怒生氣，他真的是被惹急了才會這樣，她的眼淚一下子掉了下來。眼淚是為閻思宏流的，她的賢書怎麼會變成這樣？這哪裡是以前那乖巧懂事的賢書？分明是個惡霸！老天爺，為什麼要這樣折磨她啊？
徐氏沒有勇氣進六郎的屋子。她的大兒子欺負小兒子，按理該去責罰大兒子，可是她有愧大兒子，哪有臉去責罵呢？她不知道該怎麼辦，一時間，只能無奈地流淚！
「姑母，您這是怎麼了？」徐佑軒沒找到閻思宏，擔心徐氏他們著急，就先過來說一聲。
徐氏說不出話來，只是對著廂房內指了指。看著廂房內的狼籍，徐佑軒頓時黑了臉，不用問也知道是怎麼回事。垂在身側的拳頭緊緊地攥起，恨不得上前狠狠揍閻思宏幾拳，方解心頭的怒火。
但徐氏已經夠傷心了，他不能再往她的傷口上撒鹽，只好安慰道：「姑母，您先別難過，年輕人都容易衝動。都是一家人，有什麼話好好說。我們找個地方坐下來，與思宏好好談談，問清楚到底是怎麼回事，好不好？」
徐氏點點頭。
徐佑軒進去，將閻思宏拉出來。
跟閻思宏一道來鬧事的兩人，見到徐老爺出現時，就已經溜了，廂房裡只剩六郎和長生。
徐老爺安慰了六郎幾句，讓長生好生照顧，他也跟著出來，幾人去了閻思宏的房間。
徐佑軒關上房門，這才鬆了閻思宏，守著門擔心他跑了。
閻思宏揉揉被徐佑軒捏痛的胳膊，然後看向徐氏，十分不屑地冷笑：「妳兒子有什麼損失，妳找他們賠。他們錢多得很，妳要多少都成！別用那種奇怪的眼神看我！噁心！」
「畜生，你給我跪下！」徐氏忍無可忍，猛地拍了下桌子。
是對不住兒子，可是絕不能眼睜睜地看著兒子犯錯而不管。以前棄下他已經錯了，如今怎能一錯再錯？雖然見到閻思宏還不到一刻鐘，可她已經意識到問題的嚴重性。同時也想起，他就是當初譚德金所說的那個少年！徐氏的心痛得幾乎要窒息！作夢也沒想到她的兒子，會變成這樣的惡霸，這是身為母親最大的悲哀啊！
閻思宏被徐氏吼得嚇了一跳，鎮定下來後，冷嗤道：「我只是砸壞妳兒子的書桌，妳有什麼資格罵我？更沒資格讓老子跪下，真是個瘋女人！」
「閻思宏，你給我聽清楚了，她是你的母親，你的親生母親！跪下，孽障！」徐老爺氣得老臉通紅。
徐老爺的話讓閻思宏呆了呆，什麼？親生母親？母親這兩個字在他聽來十分刺耳，也非常厭惡。徐老夫人說的那些話在他腦海裡重現，讓他更加地厭惡徐氏，恨不得她立刻從眼前消失。這個不要臉的臭女人，人盡可夫的爛女人，竟有臉出現在他的眼前？她怎麼不去死啊？要是早曉得她就是那個爛女人，早就將那個死雜種掐死！
閻思宏並不懷疑徐老爺的話，但他真的希望徐氏已經死了，母親死了和被母親拋棄，是兩種不同的痛苦。母親死了，會懷念母親，想念母親，會傷心難過，但不會恨。可被母親拋棄，不僅僅會傷心難過，還會有恨。恨她讓他成為沒人要的野孩子，恨她害他天天被人恥笑！
有多少次，年幼的他坐在高高的門檻上，眼巴巴地看著門前的路。希望那個給了他生命的人會出現，會將他帶走，帶他離開這個痛苦之地。可他失望了，那個人沒有出現，沒能給他幼小的心靈帶來安慰。
後來慈祥和藹的外祖母出現了，她將他帶離痛苦之地，無微不至地照顧關心他。在徐家，有她的庇護，他是要風得風、要雨得雨，沒有他得不到的東西。這些，本該是那個叫「母親」的人給予他的，可她沒有。她為了她的快活，就棄他於不顧。現在他長大了，想跑來認他做兒子，真是天大的笑話！他閻思宏最不需要的，就是「母親」這個爛東西！
「哈哈，大舅，您在說笑吧？我的母親早就死了，這又是從哪個石頭縫裡蹦出來的母親？哈哈……」閻思宏譏諷地大笑著，笑可以掩飾他眼中的淚，笑可以掩飾他心裡的痛苦。
「放肆！思宏，怎可這樣與你母親說話？」徐佑軒父子同時斥喝。
閻思宏刻薄的話語像刀子一樣，刺在徐氏的胸口上：「賢書，是娘對不起你，這些年讓你受了很多委屈……可是，娘並不是有意的，我以為……」她流著淚，試圖解釋當年的事。
「夠了，我不叫什麼狗屁賢書，我叫閻思宏。還有，妳別口口聲聲自稱是我娘，我聽著噁心。」閻思宏根本聽不進她的解釋，在他看來，那只是為了掩飾曾經的過錯，全都是騙人的謊言。
徐老爺看徐佑軒：「軒兒，讓他給你姑母跪下。」又看向閻思宏，「閻思宏，你真是越來越不像話，如此對母親說話，真是大逆不道。不管怎麼說，你這條命都是你母親給的，沒你母親，今天能有你嗎？就衝著這個，你就得好好敬著母親，而不是在那裡胡說八道。」
「命？大舅，不瞞您說，對這條賤命，我真的不在乎，倒寧願沒來過這世上！」閻思宏冷笑著道，眼睛裡一片森寒，沒有絲毫溫度。
徐佑軒走近他，忍著怒意勸道：「思宏，有什麼事好好說，你要是現在改過，還來得及。」
閻思宏看著他，咧嘴露出雪白的牙齒笑道：「表哥，我知道你這人不壞，就是有時說話難聽些。你沒有被人拋棄過，所以你永遠無法體會我的痛苦。」然後他看向徐氏和徐老爺，「從這一刻起，如果有人再在我面前提起『母親』二字，我立刻死給他看！」說完，他趁徐佑軒不在門口，快速地推開門跑了。
「賢書……」徐氏起身想追，可是只喊出這兩個字，一口氣沒提上來，眼前一黑，暈了過去。
「明秀！」
「姑母！」
徐老爺與徐佑軒二人急呼，可徐氏的面色蒼白，一點反應也沒有。
「快掐人中。」徐佑軒趕緊去掐徐氏的人中。
可是徐氏的人中都被掐紫了，依然毫無反應，嘴唇開始泛紫。
「爹，不行，我們趕緊帶姑母去找修宜。」徐佑軒的一顆心開始往下沉，好怕徐氏會出什麼事。
徐老爺立刻點頭，趕緊將徐氏扶坐起來，讓徐佑軒揹上。
父子二人匆匆出了屋子，路過六郎那兒時，徐老爺怕他會有事，又跑過去將他一起帶上。
六郎看到暈迷不醒的徐氏，反而嚇得哭不出來了，與硯臺相比，娘親更重要啊！徐老爺忙安慰他，說徐氏無事，去看郎中就會好了。長生見徐佑軒揹得有些吃力，跑過去幫忙。合二人之力，好不容易將徐氏揹出書院，上了馬車。
幸好書院離楓林堂不太遠，加上馬車又行得快，很快就到了楓林堂。
還真是巧，溫修宜剛從外面回來，見到徐佑軒急匆匆進來，正要問怎麼了，徐佑軒已經大喊：「修宜，快，小七的母親暈過去了，很危險。」
話聲剛落，溫修宜人已經出了門，速度快得令徐佑軒訝異。
看到溫修宜出來，徐老爺鬆了口氣，忙讓他來瞧。
徐氏是被一口急痰堵了嗓子，幸好送來及時。加上溫修宜的獨門化痰丸，總算是有驚無險，將她從鬼門關前拉回來。
當徐氏終於睜開眼睛，知道是溫修宜救了她時，趕緊道謝。
溫修宜見徐氏的面色不太好，就讓她再休息一會兒，遲些再離開醫館。
徐氏感覺渾身無力，也沒推辭，六郎、長生和徐老爺都陪著她。
溫修宜去找徐佑軒，問徐氏是怎麼回事？
徐佑軒長嘆口氣道：「修宜，你知道嗎？閻思宏是我姑母的兒子，只是姑母一直以為他死了！結果今天一見面，他就將姑母氣成這樣！唉，真是造孽！」
溫修宜知道徐氏的身分，也知她的一些過往，不然，徐佑軒不會說這些。
「什麼，閻思宏竟然是小七的哥哥？這事小七知不知道？」溫修宜訝異地問。
徐佑軒搖搖頭道：「應該還不知！要是曉得，小七一定會氣死。唉！早知會是這樣，就不該讓家父去找姑母，讓他們一家人安安靜靜生活著，該有多好？」
徐氏休息了半個時辰，面色總算是緩了過來，但眉眼之間多了濃烈的愁緒。
六郎十分乖巧地握著徐氏的手，柔聲道：「娘，我以後再也不發脾氣惹您生氣了，硯臺的事我會和南哥哥說，相信他不會怪我，您別再生氣了好不好？」他將責任都攬到自個兒的身上，以為徐氏因硯臺一事跑去找閻思宏算帳，結果才暈過去。
徐氏當時氣急攻心之下，還真沒有注意到硯臺破裂一事。現在聽六郎提起，趕緊追問道：「六郎，你說的硯臺是怎麼回事？」
「娘，您不是去找閻思宏要他賠硯臺嗎？」六郎十分疑惑。
「嗯，娘找他是有其他的事，你現在給娘說說硯臺的事。」徐氏的心裡湧上愧疚，一把摟過六郎。賢書要是有六郎這樣乖巧，該有多好啊！
六郎並未想太多，將硯臺一事說給徐氏聽，說完後眼眶又紅了。
聽說硯臺如此珍貴，徐氏的眼神更加黯淡，只能先安慰兒子。這事她會幫他向沈南解釋，並承諾買個更好的硯臺給他。
六郎搖搖頭道：「娘，不用買好硯臺，只要能用就可以。」
徐氏摟緊了他，輕輕頷首：「嗯，乖孩子，你真是娘的好兒子。六郎，你告訴娘，今兒到底是怎麼回事？你怎麼會與閻……思宏起了爭執？」
六郎本來不想說出常被閻思宏欺負一事，但見自家娘親問，想了想還是說了。他雖然與沈南住隔壁，可只要沈南一離開書院，閻思宏就會跑去找他的麻煩。但是有長生護著，六郎沒吃虧。
閻思宏今日趁沈南出去，立刻帶了兩人過來。正準備動手時，恰好徐氏他們趕到了。
「你這傻孩子，在書院裡被人這般欺負，為何不回來告訴爹娘呢？幸好沒事，要是有個什麼閃失，讓爹娘如何是好？傻孩子。」徐氏又心疼又氣，同時還對閻思宏感到絕望。訓了六郎，她又數落長生，「長生，叫你照顧少爺，出了這些事，你怎麼也不回來說說？」
長生立刻垂頭跪下去：「夫人，是奴才沒照顧好少爺，請您責罰。」
六郎趕緊出聲維護長生：「娘，您別罵長生哥，是我叫他別說的。我怕說了您和爹、姊姊們擔心我，在家裡不能安心。我對長生哥說，他要是將這件事告訴你們，我就不讓他照顧我了。長生哥對我真的非常好，要不是他，我都不知道被閻思宏欺負成什麼樣子！有一次，長生為了讓閻思宏解氣，白白被打了幾拳，如今身上還有青紫呢！」
「啊，還有這回事？」徐氏大驚，忙親自將長生扶起來，「傻孩子，傷在哪兒？要不要緊？走，我們去找葛大夫瞧瞧去。」
長生的鼻子酸酸的，搖頭道：「夫人，我沒事了。」
徐氏看著六郎和長生：「六郎、長生，我知道你們的本意是好的，但這樣做並不對。在外面被人欺負了，要嘛就去告訴先生，要嘛就回來告訴爹娘，可不能就這樣扛著。這一次，我就不責罰你們，若有下回，兩個我都不會放過。還有，長生，你年紀大些，六郎說的話不對時，你要及時告訴我們，好不好？」
「嗯，夫人，我記下了！下回絕對不會了！」長生跪了下去承諾道。
徐氏將他扶起來，然後看六郎。六郎撅著小嘴，也點頭答應下次有事一定和她說。
徐老爺與徐佑軒走進屋子，見徐氏的精神好了些，他們的心稍稍放下。
徐老爺牽了六郎過來，溫聲道：「六郎，之前在書院受驚了吧？當時伯父有事，也沒能好好安慰你。我見你的硯臺被摔碎了，過兩日，伯父會親自給你送一個新的過去。往後可要好好讀書，中個狀元回來，讓你娘高興！」
六郎看著徐老爺想，這位伯父好慈祥呀！他點頭道：「嗯，徐伯父，我會認真努力讀書，不會讓娘失望。」
幾人閒話一會兒後，徐氏感覺體力恢復了，起身回家。
他們先送六郎回書院，六郎回到住的地方，發現廂房裡收拾得乾乾淨淨，桌子也換了新的，比以前那個更好些。除了新桌子外，之前弄汙的書和紙張，全都換上新的。還多了幾枝上好的狼毫筆和幾盒徽墨，還有一方嶄新的硯臺。
徐氏看向徐老爺，徐老爺點頭，東西是他趁徐氏休息時，吩咐徐佑軒去辦的。雖然買了硯臺，但他還是不滿意，準備回去從家裡珍藏的硯臺中，選一方送給六郎。
徐氏問花了多少銀子，這些東西她不能要。閻思宏是她的兒子，他所犯的錯，不能再讓徐家承擔。可徐老爺說六郎是他的外甥，送些用品天經地義，除非她又不認他這大哥，徐氏只得作罷。
將六郎安排好，徐氏又對長生好一番叮囑，幾人才回譚家莊。
徐氏一回到家，七葉就發現她的眼睛浮腫，臉色十分不好。
「徐大哥，你過來。」七葉對徐佑軒悄悄招手，將他喊去了院外。
徐佑軒跟著她出去，好奇地問道：「小七，怎麼了呀？」
「徐大哥，我娘怎麼了？出了什麼事？」七葉問道。
「哦，沒什麼事。」徐佑軒笑著搖頭。
「騙人，一定有事。」七葉的眸子一轉，試探性地問，「徐大哥，閻思宏是不是和我娘有些關係？」
「啊，妳怎麼知道？」徐佑軒驚得往後一退，下意識地反問道。
七葉沉了臉色，心寒如冰。
這人渣竟然真的是老娘失散多年的兒子，老娘之所以會哭，應該是被他氣的吧？有這種兒子，老娘以後會有受不盡的氣，難過的日子還在後面呢！到時不僅僅是老娘，恐怕一家人都會跟在後面犯愁，弄不好會家無寧日的。
「小七，妳怎麼了？」看七葉的神色忽然黯然下來，徐佑軒關心地問道。
七葉搖搖頭，悶聲道：「沒什麼！」
等徐老爺與徐佑軒離開後，徐氏將一家人全喊到正屋來，道：「喊你們過來，是想對你們說件大事。」
「娘，是什麼大事？」六桔搶著問。
徐氏輕嘆口氣道：「今天來的徐老爺，其實是我的大哥，也就是妳們的大舅舅，徐少東家則是妳們的三表哥……」
二霞與六桔杏眼圓瞪，不可思議地互相看著。七葉雖然已知，還是裝了一副驚訝的樣子。
「娘，這樣說來，我們外祖家是有錢的人家呢！啊呀，真是太好了！」六桔十分喜悅。
徐氏臉色一肅，道：「妳們給我聽好了，娘告訴妳們這件事，並不是想去占徐家的便宜，徐家有沒有錢與我們一丁點關係都沒。我告訴妳們這件事，是想著妳們大了，有些事該讓妳們知道。」
六桔的臉一紅，不好意思地垂了頭。
「七葉，以前娘不讓妳與春風得意樓做生意，就是因為娘不想占徐家的便宜。可是妳說得對，妳是憑本事掙錢，後來才應了妳。往後與春得意樓的生意，該怎麼做就怎麼做，既不要想著占便宜，也不要想著刻意去照顧。」徐氏又叮囑七葉。
七葉點頭稱是。
「還有，這件事暫且不要說給其他人聽。」徐氏又叮嚀，「除了這事，我還有事要說……」
就在此時，院門被人敲響，六桔趕緊跑去開門。徐氏的話被打斷，只得等著，看是誰來了。
六桔匆匆跑回來喊：「爹、娘，四叔和三哥回來了。」
譚德寶和三郎回來了！七葉一家人幾乎是同時起身，拔腿就往外跑。這些日子，他們一直沒消息，譚家人都快急死了，四處找人打聽。七葉還去找鄭婉如，請她向沈懷仁打聽，從桐林縣去宜城府這一路的消息，看可有什麼不好的事發生。就連每回去蘆花坡，無論是湯胡還是長工們，大家都問譚德寶何時回來，每個人都很關心他們。如今聽說他們回來了，怎能不激動？
「六桔，妳四叔和三哥在哪兒？」七葉一家人衝到門外，卻未見到譚德寶的身影，譚德金急問。
「爹，是四棗姊過來說的，四叔他們都在爺爺那兒呢！」六桔答道。
譚德金點點頭，衝向院門口。徐氏、七葉、二霞緊隨其後，六桔的嘴張了張，還想說什麼，大家都已經走遠。她只好將家裡的門鎖好，跟在他們身後向譚家前院小跑而去。
七葉他們一進入譚家大院，就聽到上房內有鬧哄哄的聲音傳出。走近上房，聽到譚德寶久違的聲音在說話，七葉一家子的心這才完全落了下來，終於是平安回來了！
「老四，三郎！」人還在門外，譚德金就高聲喊，幾個大步跨進上房。
「大哥。」
「大伯。」
屋子裡立即傳來譚德寶與三郎的聲音。
徐氏帶著七葉三姊妹進了上房，與譚德寶、三郎自是一番寒暄問候。
譚德寶叔侄二人滿臉倦色，明顯比走時黑瘦。譚德寶本來就不白，還不明顯，三郎原本是白白淨淨的小夥子，如今成了麥色的男子漢。三郎雖然黑了，但與以前相比，少了幾分秀氣，多了三分陽剛之氣，比以前更有男人氣概了。
譚老爺子說道：「老四，你快說說吧。」
譚德寶點點頭道：「爹、娘，讓大家失望了！我和三郎出去了這些日子，不但沒打聽到姑太太後人的消息，還差點兒回不來了。」
「啊，怎麼回事？」此話一出，屋子裡的眾人倒吸一口涼氣。
譚德寶看向三郎：「三郎，還是你來說吧。」自知嘴皮子不如三郎流利，怕說不清楚。
三郎點頭稱是，然後說了這些日子在外面所經歷的事。
他們二人上船後的第三天，三郎就因身體不適上吐下瀉，譚德寶就帶他在半路下船找大夫看病。等了差不多五日，三郎的身體才痊癒，大夫說他是因船上的用水才生病的。於是，為了三郎，譚德寶決定走陸路去宜城府。走陸路後，三郎的身體沒再出現問題，離宜城府也越來越近。
一日，他們路過臨近宜城府的安山縣時，看到集上有個孩子在行乞，地上還躺著個更小的孩子，兩條腿都生了瘡。圍觀的人多是看著指點，卻沒人出手相助，三郎就動了惻隱之心。譚德寶要他莫多管閒事，說有可能是騙人的。三郎不聽，趁譚德寶不留神，悄悄跑去丟了一兩銀子給那孩子。
等他們走到一處荒山野嶺時，突然跳出一群窮凶極惡的賊人，將他們身上的銀子洗劫一空。對方人多勢眾，要不是譚德寶的身手不錯，恐怕連命也沒了。
後來回來安山縣城，他們才知道那夥人專門用小孩子行乞，搏取大家的同情。等有人施捨露財時，隱藏在周圍的賊人就會一路盯梢，尋找機會下手搶劫。幸好還有譚德金給的一百兩銀票，不然他們只能一路要飯回來了。當時徐氏將銀票縫在譚德寶中衣的裡面，十分隱密，所以才沒被賊人搶走。
正巧在安山縣遇見幾位從宜城府過來的客商，譚德寶向他們打聽姑太太家的情況。他們都未聽說，說這是件大事，要真的平反，哪會不知道？譚德寶與三郎只得從原路返回，這一路上風波不斷，他們哪兒有心思寫信回來。
三郎說完事情的經過後，屈膝向譚老爺子夫婦跪了下去：「唉！以前我總以為我比別人都強些，經了這次後我才曉得，我實在是太差了。要不是因為我，我和四叔就不會走陸路。就算走了陸路，我要是聽四叔的勸，就不會引來那些惡賊，銀子就不會丟，四叔也不會受傷。從今以後，我要踏踏實實做人，多聽聽長輩們和他人的意見，不會再一意孤行。爺爺、奶奶，您們責罰我吧。」
譚德寶趕緊將三郎拉起：「傻小子，你能想通這些道理就好，我們這一路的苦沒白吃。再說，你當時那樣做也是好心。你沒出過門，經歷的事情少，加上這些賊人實在可恨，拿孩子當幌子。當時我要是多說兩句，你可能就不會去施捨他們了。起來，男兒膝下有黃金，豈能有事沒事就跪？」
趙氏對三郎斥道：「你這死孩子，是該跪。走時跟你一再提醒，讓你要聽四叔的話，你一轉身就忘了。要不然，銀子哪會丟？你們哪會受傷？受傷看郎中又要花銀子，敗家的玩意兒。」想到白花花的二十兩銀子丟了，她心疼得不得了。
譚老爺瞪向她道：「老婆子，好了，人沒事就萬幸了。是銀子重要，還是人重要呢？」
趙氏辯道：「我這不是要他下回注意點嘛！不狠狠教訓教訓，他哪兒會長記性？」
七葉問道：「四叔、三哥，你們身上的傷好了沒？如果沒好，可不要瞞著，我們趁早找大夫。」
七葉的話提醒了譚老爺子，親自將三郎扶起來，也關心地問他和譚德寶的傷可好了。
譚德寶和三郎都說傷好了。
「不行，我們還是去找溫公子看看。」譚德金不放心，擔心譚德寶他們會說假話。
七葉沒附和，她不想找溫修宜。還是趙氏發話，說先找隔壁村的郎中過來為他們把把脈，如果有事再去縣城。
譚德財去請郎中，徐氏帶著七葉她們回去準備飯菜和燒熱水，讓譚德寶和三郎洗去一身的風塵。
郎中過來後，為二人把了脈，說身體並無大礙，但要多休息，暫時不能做重活。見此，大家算是放了心。
譚德寶和三郎到後院時，見到院門口放了一個大大的炭盆，裡面的炭燒得正旺。
「老四、三郎，你們從火盆上跨過來，去去晦氣。」譚德金指著火盆說道。
譚德寶雖然不信這些，還是笑著跨了火盆。三郎也笑著跨過來，說晦氣去掉，財氣就來了。洗了熱水澡後，吃著家裡香噴噴的飯菜，譚德寶和三郎齊呼還是家裡好，真是在家千日好，出門一時難。
吃飯後，譚德金免不了細問他們路上的事情。兄弟久別重逢，總有說不完的話。
等到話題告一段落時，三郎忽然問道：「大伯，我家的屋子怎給三叔家了？」
三郎未回縣城的家，是與譚德寶一起回譚家莊的，因此對家中的事情一無所知。方才他準備回東廂休息時，才發現他的房間已被四郎占了。
吳氏說東廂是譚德銀夫婦給他們家的，譚老爺子與趙氏也點頭稱是。但自家爹娘是什麼性格，三郎十分清楚。所以，很好奇爹娘將東廂送給譚德財家的緣由。倒不是捨不得東廂，只是很怕自家爹娘，是不是又做了什麼過分的事情，被抓了把柄，不得已才將東廂給了三房。若是這樣，那真的是沒臉待在譚家了。
三郎的問題還真是問倒了譚德金，個中緣由他真的不清楚，只能搖搖頭道：「這件事情我也不是太清楚，還是聽你爺爺說了我們才曉得。可能是二郎要成親了，你三叔他們的房子不夠住，想著你家的屋子空著，就去找了你的爹娘吧？不過，你要是想住這兒的話，東西廂都還有空的，你可以選一間住。等我們搬去新屋子後，你可以搬來後院住。」
「大伯，沒事，我只是好奇問問。」三郎笑著搖搖頭，只要自家爹娘沒鬧騰出什麼，他就放心了。
徐氏在旁邊笑著道：「四叔、三郎，你們回來的還真是時候，不然就錯過了二郎成親和三桃訂親這兩件大事。」
「三桃要訂親了？是哪家？」譚德寶和三郎同時出聲詢問。
徐氏溫聲答道：「聽說是縣城開胭脂水粉鋪的向家，家裡的條件不錯，有鋪子還有良田，只有這一個獨子。」這些都是聽譚老爺子說的。
譚德寶點點頭，道：「嗯，這條件是還不錯。」
三郎卻情不自禁地皺了眉，他十分清楚向家，更不會忘記上回三桃為這事哭腫了雙眼。不知如今的她，是不是還像上回那樣討厭向光陽？若還討厭向光陽，往後她嫁過去，這日子可怎麼過呢？身為兄長，三桃是他的嫡親妹妹，不能不擔憂。
想到這，他有些坐不住了，本想明日再回縣城的家，現在他迫不急待地想回家去看看情況，三郎提出了告辭。
「三郎，歇一夜再回去吧。」譚德金留客道。
三郎搖搖頭，道：「不了，大伯，我出來這些日子，我爹娘那邊也沒得到我的消息，怕他們在家擔心。我還是趁早回去，讓他們寬心吧。」
聽他這樣一說，譚德金與徐氏也不留客了，將自家的馬車借給他。
三郎到了縣城先去了王紅雷的家，然後由他帶著回到新家。看著寬敞氣派的新家，三郎一時之間有些愣神，以為走錯了地方。這比想像中要大出了好幾倍，這得花多少銀子啊？以前的隱憂，再次在他的腦海中浮現。
譚德銀夫婦見到兒子回來，十分高興地迎了過來。一人一邊拉了兒子的手，噓寒問暖，問著姑太太那邊的消息。
三郎簡單應付幾句後，就問道：「爹、娘，我們怎麼住這樣氣派的宅子？哪兒來的銀子？」
譚德銀的眉頭擰了擰，這臭小子，與七葉那死丫頭接觸久了，說話也變得令人討厭了。
楊氏笑著嗔道：「你這孩子，家裡住大宅子不好嗎？」
「娘，能住大宅子當然好，只是這處大宅子要不少銀子吧？我們家哪兒來這些銀子？」三郎問道。
「走，我們回屋裡說去。」楊氏笑著拉了兒子的手，一家人進了花廳。
坐下之後，不等三郎發問，譚德銀就解釋說宅子是租的。
「爹，真是這樣嗎？」三郎半信半疑地問道。
「你這傻小子，爹幾時騙過你？人要衣裝，佛要金裝，我只不過是為了充門面，希望來找我算卦之人多一些，才要你姊夫幫著租了這處宅子。」譚德銀說道。
楊氏和王紅雷也在一旁附和，說宅子是租的。
「你們沒騙我？」三郎還是不信。
「你這孩子，我們可是你的爹娘，都是一家人，我們騙誰也不能騙你啊！三郎，有些人看我們家的日子過得好，就眼紅，在背後說些難聽的話，你可別上當。你要記住，無論什麼時候，只有我們才是真正的一家人，其他人都不是。」楊氏一本正經地感慨道。
三郎在心裡嘆氣，他知道要是父母不願意告訴他實話，再問也無用。只好暫時不再管這件事，而是問起東廂房的事。
提起這件事，楊氏立刻滿面委屈，道：「唉，三郎，這件事就別提了。你爺爺和奶奶還有三叔他們，見我們一家人搬走了，從來沒問過我們一家人過得怎麼樣，只是盯著那東廂房，說了一大堆為難的話。他們死活要，我們能怎麼辦？只能給他們暫時住了，唉！要是不給的話，到時村子裡的人又會說我們不孝順。」
「三嬸他們也真是過分，要是我們沒搬來縣城，難道二哥就不成親了嗎？」三郎有些不快，才沒搬走幾天，屋子就被人占了，這種感覺並不好受。
譚德銀故作大方地擺擺手，道：「好了，三郎，你一個大男人，心胸要放寬廣一些，不就幾間屋子嘛！反正只是給他們暫時住著，我們要是回去的話，他們還得給我們讓出來的。三郎你先去好好休息，明兒我們來商量三桃訂親一事該如何辦。二霞當時辦得那樣熱鬧風光，我們可不能比她差。」
「爹、娘，三桃真的要與向家訂親？」三郎問道。
楊氏說道：「是啊，你也聽說這件事了？向家條件……」
「娘，不管向家的條件如何，這件事三桃是何意見？」三郎打斷了楊氏的吹噓。
「兒女親事，全憑父母之命、媒妁之言，我的意見就是三桃的意見。」譚德銀獨斷地答道。
三郎說道：「爹，話雖這樣說，可這畢竟事關三桃的終身幸福，還是問一下她比較好吧？萬一她不喜歡，豈不是讓她痛苦一輩子嗎？」
「三郎，你這樣說就不對了，我們身為父母，難道還會害你們不成？向家只有這麼一個兒子，三桃嫁過去，只會享福過好日子，怎會痛苦？」楊氏不快地反駁道。
三郎無奈地搖頭，知道想一下子說服爹娘很難，就想先去找三桃再說。等到了三桃的房門口，才發現門被鎖了。
不用去問譚德銀夫婦這是怎麼回事，三郎明白三桃定是不願意。於是他敲了敲門，道：「三桃，我是二哥。」
「二哥，你終於回來了，救我啊……」三桃聽到三郎的聲音，撲到門邊來，哭喊著道。
聽著妹妹撕心裂肺的哭聲，三郎的心裡十分酸楚，答應幫她去說服父母。
三郎去找楊氏，坐到她身旁，放低了語調勸道：「娘，三桃的條件好，我們又搬來了縣城，不愁她將來嫁不了好人家。向少爺家裡的條件是好，可他人長得實在是太醜了。人家會說三桃是沒人要，才會嫁那樣醜陋無比的人。娘，您怎麼忍心讓三桃哭得這麼傷心呢？這門親事還是再考慮考慮吧？」
楊氏的面色一黯，道：「三郎，我是被逼得沒辦法啊，唉！」
「娘，您這話是何意思？誰逼您的？」三郎驚訝地問道。
楊氏回答道：「是三桃逼的！這死丫頭好像相中了那花花公子韓和成，我若不早些將她的親事定下來，誰曉得那該死的韓和成會不會上門來提親？」
三桃看上韓和成一事，還是譚大梅提醒楊氏的。當時楊氏不太相信，於是譚大梅就施了一計，故意與楊氏去三桃面前說，韓和成派人來提親了，想看三桃是何反應？結果三桃一聽這話，激動得差點兒跳起來。
看女兒雙頰含春那不爭氣的樣子，楊氏氣得五臟六腑都差點移了位，立刻揚手給了女兒一巴掌。沒想到女兒真的相中韓和成那畜生，那可是要人命的事情！
因為楊氏還欠韓和成銀子，萬一他要是上門來提親，那是想拒絕也拒絕不了的。為了避免這種事情發生，同時絕了三桃這可怕的想法，楊氏才急著要譚大梅，請向夫人來家裡做客，希望能促成兩家的親事。
因為想要在極短的時間內，為三桃找到合適的婆家，可不是件容易的事。思來想去，向家是上上之選。沒想到向家真的答應了這門親事，這讓楊氏夫婦和譚大梅他們都鬆了口氣。
「什麼？三桃怎會有這樣愚蠢的心思？」三郎的心也沉了下去，同時還覺得萬分不可思議。韓和成與醜鬼向光陽相比，他寧願三桃嫁給向光陽。當初在雨壇鎮，他可是清楚地見到韓和成那醜惡的嘴臉。
「三郎，那韓和成是何等人，你應該也清楚。你願意眼睜睜地看著你妹妹，往火坑裡跳嗎？」楊氏反過來問三郎。
三郎輕嘆口氣，道：「娘，我當然不願意。不過，韓和成已有許多妻妾，應該不會再打三桃的主意，不然早就上門來了吧？我只是希望三桃能嫁得體面一些，向光陽的確長得太醜了……」
楊氏搖頭道：「不怕一萬，就怕萬一啊！三桃一日不訂親，我的心裡就不踏實。我們家要是不欠韓和成銀子，我倒也不怕，萬一他真有那齷齪的想法，我拒絕就是。可他要是逼著我們還銀子，那可就不妙了。向少爺長得是不太體面，看久了其實也還好。再說，這世道誰會在乎男人長得好不好看？只在乎他有沒有銀子，能不能讓他的妻子兒女過上好日子。我只希望三桃能嫁個好人家，踏踏實實地過日子，莫讓我們擔心。往後，還能幫襯著你們兄妹幾個，我和你爹也就滿足了。」
三郎沉默了。
「三郎，你與三桃的關係親近，她也聽你的話。你去好好勸勸她，讓她打消那些不該有的心思。不然，到頭來害的可是她自個兒。」楊氏又道。
三郎認真地思量一番後，點點頭，認為自家娘親說得有道理。
楊氏將鑰匙給了他，三郎開了三桃房門上的鎖，輕輕地推開門。
「二哥，娘答應拒絕向家的提親了嗎？」三桃見到三郎，眼睛頓時亮了，滿懷歡喜地上前去問。
三郎將房門掩上，看向三桃。好久未見，三桃消瘦了不少，眼睛紅腫，面色有些發青，沒有先前那般水靈粉嫩。他不禁有些心疼起妹妹來了！
「三桃，坐下來說話。」三郎指了指桌旁的凳子，率先坐下。
三桃見他這樣，就知道事情不樂觀，杏眸頓時黯淡無光，咬唇坐了下來：「三哥，你到底有沒有和娘說？」
三郎點點頭，道：「我說了。」
三桃迫不急待地問道：「那娘是如何說的？」
「三桃，妳告訴我，妳不喜歡向少爺，除了他生得醜外，可還有其他的緣由？」三郎不答反問。
三桃沒想到他會問這個，面不由得一紅。她可不敢說實話，否則三郎一定不會幫她的。於是她搖搖頭，說只是單純嫌向光陽醜，只要一想到向光陽的尊容，她就想死。說著，她的淚又落了下來。
三郎肅了臉色，十分認真地問道：「三桃，妳老實告訴我，妳是不是相中了韓和成？」
「三哥，我……我沒……」三桃的臉一白，心虛地垂了眸子。
三郎的雙眼無奈地閉了閉，他什麼都明白了，這笨妹妹真的看上了該死的韓和成。他睜開眼睛，痛心地道：「三桃，妳怎麼這樣傻啊？韓和成是什麼樣的人，妳應該比誰都清楚。他不但品行惡劣，而且家中妻妾成群，妳難道願意做人家的小妾嗎？告訴妳，做人家小妾，那可是連小丫鬟都不如的！妳趕緊絕了那愚蠢的想法，聽哥的話，好好地振作起來，與向少爺將親事定了，省得爹娘再為妳擔心。」
三桃的眼淚流得更厲害，拼命地搖頭，嘶聲喊道：「二哥，你為什麼也像大姊和娘一樣，非要逼我嫁給那向光陽呢？沒錯，我是喜歡韓大少，這有錯嗎？人家韓大少生得俊美，家裡又有錢，向光陽根本就不配與他相提並論。三哥，你告訴爹娘，我可以不嫁韓和成，但我絕對不嫁向光陽，打死我也不嫁給那醜鬼。難道天下的男人都死絕了嗎？為什麼非要我嫁那醜鬼？我不要，真的不要，求求你了，嗚嗚……」她拉了三郎的胳膊，哭得聲嘶力竭。
來見她之前，三郎是鐵了心要勸她答應與向家的親事，可現在被她一哭，心又軟了。三郎輕拍三桃的胳膊勸道：「唉，三桃，我曉得妳心中的苦楚，只是爹娘也有他們的苦衷。他們是真心為妳好，不希望妳墜入韓和成的火坑。韓和成是生得一表人才，可這種人的確不是良配。向少爺雖然長得不及韓和成，可他的人品卻勝過韓和成，又未娶過妻妾，在家中是獨子。妳嫁過去，將來有享不盡的榮華富貴，這是嫁給韓和成永遠得不到的。」
三桃拼命地搖頭，忽然厲聲道：「三哥，你別再勸了，打死我也不要嫁向光陽那醜鬼，不然我就死給你們看……」
見到她決絕的眼神，三郎嚇了一大跳，忙安撫道：「三桃，可千萬別做傻事。既然如此，那我再去找爹娘說說，看能不能說服他們。」
「我先聽二哥的。」三桃點頭，現在只能將所有的希望，寄託在他的身上了。
三郎又好生地安慰了她幾句，這才出房間。想想又不放心，怕她想不開真的會做傻事，喊來五杏陪著她，這才去找父母。
見到父母，三郎開門見山地說道：「爹娘，三桃既然不想嫁向家，您們就別再勉強她了好不好？我真的擔心再這樣逼下去，她會做傻事的。」
「三郎，這件事你就別管了，我們自有分寸。三桃那邊我會讓五杏好生看著的，等到定了親，她就安生了。」譚德銀拒絕三郎的提議，看向楊氏指責道，「這事都怨妳，平日對三桃太寵了，哪家的女兒敢為這種事與爹娘作對的？」
向光陽生得醜還是美，他真的不介意，只要向家有錢就行。
「平日裡是你最寵三桃吧？別出了事就來找我。」楊氏不悅地反駁道。
「爹、娘，難道您們真的非讓三桃嫁到向家不可嗎？」三郎忍無可忍地喊道。
「非嫁不可！」譚德銀和楊氏異口同聲地答道。
三郎咬了咬牙，為父母的無情感到寒心，一言不發地起身離開。想著三桃楚楚可憐的樣子，不忍心看妹妹痛苦一輩子，真的沒有其他辦法了嗎？