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作者簡介
書摘/試閱
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在雲南昏沉整月,傅蘭芽剛覺出不對,下一刻錦衣衛便破門而入、奉旨抄家,
自此,她方知父親罹罪下獄,而淪為罪眷的她即將被押赴上京。
間不容髮的一瞬,她當機立斷殺僕藏物,
自認萬無一失,卻瞞不過那個冷戾精明的男人――
打從看見傅蘭芽伊始,平煜就沒被她的傾城姿色迷惑,
這一切都要感謝她父親傅冰,若不是當年發配宣府充軍三年,
他也不會遭俘而被……
冤有頭債有主,平煜沒興趣刁難女人,卻並不代表他跟傅家的仇兩清,
只要這傅家女別老是乖張的陽奉陰違,在他利用完她之前,
倒是可以勉為其難的留著她……
《花重錦官城》作者凝隴古代公路言情實力之作
彆扭冷戾錦衣衛✕玲瓏膽大宰相女
堂堂錦衣衛都指揮使,
一路不斷為她翻牆又翻窗!這傅蘭芽簡直妖女!
自此,她方知父親罹罪下獄,而淪為罪眷的她即將被押赴上京。
間不容髮的一瞬,她當機立斷殺僕藏物,
自認萬無一失,卻瞞不過那個冷戾精明的男人――
打從看見傅蘭芽伊始,平煜就沒被她的傾城姿色迷惑,
這一切都要感謝她父親傅冰,若不是當年發配宣府充軍三年,
他也不會遭俘而被……
冤有頭債有主,平煜沒興趣刁難女人,卻並不代表他跟傅家的仇兩清,
只要這傅家女別老是乖張的陽奉陰違,在他利用完她之前,
倒是可以勉為其難的留著她……
《花重錦官城》作者凝隴古代公路言情實力之作
彆扭冷戾錦衣衛✕玲瓏膽大宰相女
堂堂錦衣衛都指揮使,
一路不斷為她翻牆又翻窗!這傅蘭芽簡直妖女!
作者簡介
凝隴,晉江金榜人氣作者,三部作品均廣受歡迎,代表作《花重錦官城》獲第十五屆華語文學傳媒――年度網路作家大獎。
書摘/試閱
第一章
劉百通從宮裡出來時,天色已近黃昏。
斜陽半掃,暮色逼人而來。
他盯著天邊那輪緋紅的夕陽出了會神,終於下定了決心,從袖子裡掏出一方絹帕,胡亂拭了拭額角的細汗,隨後一撩官袍,跨上早已候在宮門外的馬車,吩咐車夫趕往柳葉胡同。
這條道車夫是走慣了的,雖然天色漸晚,卻頗為駕輕就熟,一路穿街過巷,走了不到半個時辰,將馬車停在了柳葉胡同深處一座宅子前。
門內早已有人得了消息,劉百通剛一下馬車,大門便「吱呀」一聲,緩緩而開。
劉百通聽到這動靜,來時的急切被澆熄了一大半,怵意陡生,待定了定神,看向黑洞洞的門口,直覺眼前這宅子已幻化成了一頭陰森森的怪獸,正張著血盆大口,等著將他吞吃入腹。
可沒等他心底的那份恐懼繼續發酵,便有個長眉細目的年輕男子從門內出來,立在了臺階上。
這人二十出頭,穿一身錦衣衛飛魚服,看見劉百通,臉上掛上個似笑非笑的笑容,居高臨下道:「劉大人總算來了。」
劉百通一凜,連忙斂了臉上懼色,對年輕人一拱手,諂媚笑道:「下官來遲了,還請王大人莫要見怪。」不敢再耽擱,幾步上了臺階,跟在那人身後,往府內走去。
這宅子外頭看著不打眼,裡頭卻是十足十的堆金砌玉。
不說腳下漢白玉磚鋪就的甬道、園子裡千金難求的奇珍異卉,就連廊下那關著鸚哥的籠子,都是用暹邏國進貢的玳瑁所製,放眼整個京城,這等罕物等閒難得一見,聽說乃是今年上元節皇上賞賜給王公公的節禮。
他暗嘆,如此盛恩,當世僅王令一人耳。
年輕人先他一步進了正房,劉百通未得傳喚不敢擅入,垂手屏息守在廊下。
半昏半暗中,忽然傳來一聲低斥聲:「狗東西。」這聲音粗嘎低啞,近在耳邊,說不出的怪異。
劉百通本就覺得這宅子壓抑氣悶,正不自在,驟然聽到這怪聲,更嚇了一跳,及至倉皇抬頭,才意識到原來是鳥籠裡的鸚哥在出言不遜。
若在往常,被這畜生罵上一句,根本不值一哂,但這幾日他心境不同往日,這句「狗東西」徹底將他早已不剩多少的羞恥感勾了起來,如同被人當面打了一個耳光,愧疚之下,竟萌生出破釜沉舟之意。
「劉大人,請入內。」這時先前那年輕人從屋內出來,喚了一聲,見劉百通臉色灰敗,好半晌都對他的話充耳不聞,臉色不由得一沉,揚聲道:「劉大人?」
劉百通被這句明顯帶著警告意味的喚聲喝住,背上汗毛一豎,如夢初醒,腦中剛冒出的念頭立刻消散,對那年輕人擠出僵硬笑容,抬步進了正房。
年輕人眼睛裡閃過一絲鄙夷之色,立在門旁,看著劉百通小心翼翼從身旁走過,這才放下簾子,跟在他身後入內。
屋子上首坐著一個面白無鬚的中年男子,長相陰柔,身桿卻筆直,不似宦官,卻有幾分武將的影子。
他正就著身旁婢女手中的琉璃燈翻看一本薄薄的書冊,抬眼見二人進來,放下書冊,和顏悅色道:「來了。」
每回見到這位權勢熏天的司禮監掌印大太監,劉百通心裡都免不了生出怪異之感,也不知此人究竟習過什麼祕術,分明已年過半百,看著卻直如三十許人。
他這一年來,暗中沒少跟王令來往,對對方脾性多少有些瞭解,深知他此時雖然帶著笑,耐性卻著實有限,不敢拖延,上前一步,將該交代的話一一交代清楚,「都察院這邊已經做好部署,只等明日上朝,下官便會率眾上摺彈劾傅冰父子。」
「唔。」王令滿意地瞇了瞇眼,悠悠接話道:「劉大人是傅冰的得意門生,由你親自帶頭彈劾傅冰,效用自然非旁人可比。」
他說完一笑,笑得眉舒目展,像是盤桓在心頭的多年夙願終於得償,說不出的暢快。
劉百通卻嘴中發苦,不知什麼滋味,惶惶然立在當地。
一旁的王世釗看著劉百通這副瞻前顧後的模樣,很是不以為然,暗嗤:坑害恩師、背信棄義、落井下石,林林總總,這位劉百通俱已做全,這時候作出不忍姿態給誰看。要不是他倒戈,叔父能這麼快跟李士懋坐實傅冰父子的罪名?
如今李士懋在叔父的暗中協助下問鼎首輔,傅冰鋃鐺入獄,連傅冰長子傅延慶都被連夜從大興押回京受審。
不過短短半月,傅家便從雲端被重重打落,再無還手之力。
他冷笑,傅冰仗著先帝寵信,眼高於頂,孤傲狷介,處處跟叔父作對,叔父早已視他為眼中釘肉中刺,如今落得家破人散的下場,委實是咎由自取。
只是──
他眼前掠過一張容光豔絕的臉龐,不知道傅冰那位如花似玉的小女兒得知自家一夜覆巢,心中會作何感想。
一想到那位嬌滴滴的小美人,王世釗便心癢難耐,第一次見到此女是兩年前,那時候新君尚未即位,叔父不過是東宮一位掌事太監。他來京城投奔叔父,在叔父打點之下,進了錦衣衛,因無武舉功名在身,不得不從最底層的小旗幹起。
而傅家作為先帝近臣,卻正是鮮花著錦之時。
不久之後嚴太傅生辰,朝中百官赴宴,連太子都親自登門為恩師祝壽,叔父有心提攜姪兒,暗中做了安排,攜他一同前往。
就是在那次筵席上,他見到了那位玲瓏剔透的傅小姐。彼時,她尚未及笄,卻已出落得蛾眉皓齒,被眾女簇擁在水榭中,意態悠閒地解著九連環,舉手投足間,彷彿有豔光流淌。
她談笑風生,聰明外露,如皓皓夜空中的一輪明月,在一眾貴女中,最為矚目。
此後他輾轉在叔父面前打聽她的一切,卻聽說她自小便與大學士陸晟長子訂親,只等出了母孝,便會嫁與陸公子為妻。
他聽了後,失望到齒酸,可也知道他與傅小姐直如雲泥之別,這等難得一見的美人,本就非他所能覬幸,雖不甘心,卻也不得不暫且按下念想。
不料時移勢易,短短一年,太子繼位,叔父步步為營,成為權傾朝野的司禮監掌印大太監,而傅冰卻因為人傲慢,不為新君所喜,漸漸失勢。
更讓他快意的是,一月前,正當叔父和李士懋預備對傅冰發難之際,陸家那位跟傅小姐訂親的陸公子忽然酒後失德,玷污了家中一位遠房表妹的清白,此事不知被誰傳揚出去,鬧得沸沸揚揚。
陸公子狼狽不堪,無法收場,不得不納了這位表妹為妾。
說起來,這等風流韻事於男子而言是為尋常,無傷大雅。誰知傅冰得知此事,勃然大怒。
因他時任都察院右僉都御史,奉命巡撫雲南,身雖不能至,竟連夜去信京城陸府,斥責陸公子品行有瑕,不堪為良配,信中言辭激烈,半點不留情面。
原來傅冰疼愛女兒,擇婿為謹,早在兩家喜結秦晉之好時,便曾得過陸大學士替兒子許下的一句承諾──舉案齊眉,五年內若無所出,方可納妾。可眼下尚未過門,陸公子已然背諾,傅冰如何不怒。
傅冰以善辯聞名,陸大學士被傅冰信中的話逼問得下不來臺,索性趁勢回了一封信,提出兩家解親。
傅冰明知陸家人於這等關頭鬧出此事,定然懷了別樣心腸,齒冷之下,依然義無反顧與陸家解了婚約,兩家關係就此墮入冰點。
如今傅家倒臺,傅小姐失了陸家這步退路,當真是孤苦伶仃,被押入京之後,除了被罰沒教坊司,再無他途。
他嘴角勾起一個笑意,這樣一朵妍色正好的嬌花,若從此碾落塵泥,真真可惜可嘆……
眼下他已然升了錦衣衛同知,叔父又正炙手可熱,若要娶妻,傅小姐這樣的戴罪之身,自然已不是良配,但當作一件玩意似的贖了回家,收歸己用,倒也未嘗不可。
最讓人暢快的是,這回皇上點了他前往雲南罰沒傅家家產,押解傅家女眷進京。一路行來,不知多少便宜。
王世釗想著想著,胸膛湧出一股隱密的快感,躍躍欲試,險些坐不住。
王令卻已在向劉百通細細打聽傅家家事,對傅冰女兒之事問得尤其仔細,末了,又追問當年傅夫人去逝時的詳情。
劉百通身為傅冰門生,以往時常在傅家走動,妻子也曾跟傅家後宅有來有往,對傅家之事知之甚詳,知道王令不容敷衍,不得不硬著頭皮將自己所知道的一一道明。
王世釗見叔父饒有興味的模樣,不由暗吃一驚,想起一樁陳年異聞,肚子裡同時冒出幾百個疑問,幾回欲言又止,瞥見叔父那張在燈光下愈發陰柔怪異的臉龐,又硬生生忍住。
王令聽得差不多了,揮手令劉百通噤聲,垂眸想了一會,忽然轉頭對王世釗笑道:「聽說傅冰對這個女兒疼愛有加,自小當作男兒來養,不但讓女兒隨她哥哥一道啟蒙,在雲南外放時,更親自教習女兒學問,除此之外,傅夫人非中原女子,在世時,聽說很會些旁門左道,你此次前去,莫見傅小姐年紀小便掉以輕心,若大意之下出了什麼岔子,差事辦砸了,叔父也不好向皇上交差。」
「姪兒省得。」王世釗聽出叔父口中嚴厲的警告意味,那種怪異的感覺更加明顯。
卻也不敢敷衍,起身應了。
「不過,」王令皮撣了撣衣袖上並不存在的灰塵,氣定神閒道:「托賴劉大人的福,傅家早已安插了咱們的內應,不怕那位傅小姐耍什麼花樣。」
劉百通訕訕然掏出帕子拭汗。
忽然外面傳來幾聲敲門聲,有人求見。
王令坐了大半天,早有些乏累,聽到這動靜,便將身子閒閒斜倚在太師椅中,令那人進來。
那人進來後,附耳在王令耳旁低低說了幾句話,旋即退下。
王令面色微微變了一變,須臾,目光如刀看向劉百通,道:「劉大人且到外頭稍後片刻,雜家跟姪子說兩句話。」
劉百通正心下打鼓,聽了這話,不敢討價還價,忙不迭退到屋外。
「怎麼了叔父?」王世釗覷了一會叔父的臉色,看不出什麼端倪,小心翼翼問。
王令神色恢復如常,不鹹不淡道:「傅冰案尚在審理,雲南暫且無人坐鎮,如今有幾處流民作亂,剛才皇上聽了消息,預備從朝臣中挑一位大臣接替都察院右僉都御史,前往巡撫雲南,並指了讓平煜親自護送,到那之後,再由平煜押解傅家女眷進京。」
「平煜?」王世釗險些沒跳起來,「怎麼又是他!有他插手,傅家之事,咱們還如何施展得開?」
「不過一個罪臣之女,他押解便押解,何須如此暴跳如雷。」王令已經徹底平靜了下來,「你別忘了,先帝在時,傅冰自恃首輔身分,曾屢次三番彈劾西平侯尸位素餐。當時滿朝都是傅冰門生,聲討之聲日盛,使得西平侯爵位被削,一家被貶謫至宣府,若不是後來先皇去宣府視防,夜宿軍營時,遭遇大火,被當時在軍營充軍的平煜從火海中救出,西平侯一家焉能恢復爵位?怕是一輩子都要在宣府吃沙了。如今傅家遭難,平煜不落井下石就不錯了,就算察覺什麼,也只會袖手旁觀,絕不會多管閒事的。」
話雖如此,可王世釗一想到這位頂頭上司就覺不忿,明明二人年齡相仿,可此人卻因出身的緣故,始終壓他一頭,又慣會含笑遞刀,狠辣陰險,他雖早有取而代之之意,卻一直抓不到平煜的把柄……
◎
劉百通在廊外等了一盞茶功夫,王世釗才從屋裡出來。
劉百通要入內向王令道別,被王世釗攔住,「叔父乏了,已歇下了,劉大人不必多禮,這便隨我出府吧。」
劉百通笑應了,兩人一路無話,往府外走去。
怪異的是,偌大一座宅子,竟連一個走動的僕從都沒有。
轉過一道長廊時,迎面兜來一陣夜風,吹到人臉上,彷彿沁入肌骨似的寒涼,劉百通不由得打了個寒顫,又覺鼻端隱隱拂過一陣夾雜著血腥氣的怪味,只因太淡,來不及細細捕捉,這氣味便已隨風而散。
正自狐疑,瞥見王世釗正在一旁審視自己,那目光凌厲至極,劉百通嚇得脖子往後一縮,不敢流露出任何痕跡,只佯作咳嗽,狼狽地將方才那份失態掩蓋住。
出了大門,二人分道揚鑣,王世釗忌憚平煜親自去雲南押解傅家女眷之事,馬不停蹄去了錦衣衛北鎮撫司。
劉百通則上了馬車,自行回府,掀簾前,他不經意抬眼看一眼夜空,只見濃墨般夜色沉沉壓頂,漫漫長夜已然到來。
◎
半月後,雲南曲靖,傅宅。
乳娘林嬤嬤睡到半夜,忽被一陣細微的動靜給驚醒。
正是萬籟俱寂的時候,夜裡安靜得連風聲都不可聞,這聲音不但突兀,而且悚然,登時將她的睡意驅散。
她摸索著撩開床帳,探出身子側耳傾聽,聽這聲音斷續而壓抑,透著股煎熬的意味,清清楚楚是從裡屋傳來。
這情形早已不是頭一回出現,她嘆口氣,起身披上衣裳,掌了燈,三步並作兩步進了裡屋。
「小姐、小姐。」她走到床前掀起簾幔,俯下身,焦聲喚道:「嬤嬤來了,別怕,是不是又做噩夢了?」
暈黃的燈光靠得近了,清楚照見床上躺著個雪膚花貌的少女,不知她此刻正夢見什麼,白瓷般的額上滿是細汗,烏黑的鬢髮俱已汗濕,秀眉緊緊蹙著,口中不時發出痛苦的低泣聲。
林嬤嬤怕小姐魘得久了會有損神思,不由得心急如焚,匆匆將燈放到一旁,摟了小姐在懷,連連拍撫,又低喚了好幾聲,小姐才終於大喘一口氣,猛的睜開眼睛。
傅蘭芽眸底還殘留著悚然的痕跡,雙手緊攥著衾被,兀自喘息不停。見了林嬤嬤,又是一驚,險些沒低呼出聲。
直到林嬤嬤柔聲細語勸慰了好一陣,她才弄明白身在何處,慢慢安靜下來。
林嬤嬤見小姐眼底的懼意退去,鬆了口氣,喚了幾個大丫鬟進來,端了熱水巾帕,給小姐換下濕透的寢衣。
傅蘭芽靜靜躺在床上,任憑林嬤嬤帶著下人們忙前忙後,思緒卻仍停留在方才的夢境上。
自從父親被急召回京,這些時日,她便總做噩夢。
初始時的夢境,大多支離破碎,事後無論她如何回想,都只能記起一些斷斷續續的片段。
最近幾日,夢境漸漸變得具體而清晰,有好幾回,她夢見自己置身幽谷,四周昏暗,滿聚濃霧,眼前事物彷彿菱花鏡中的影像,扭曲而怪異。
她孤身一人,驚惶不安,在夢中大聲喚著父親和哥哥,可耳畔只能聽到峽谷傳來的陰森空蕩的回音,始終聽不到父親和哥哥的應答。
她跌跌撞撞,疲於奔命,恍惚間,肩上搭上一隻帶著涼意的胳膊,她大駭,倉皇回頭,眼前卻是母親那張悲哀而慘白的臉龐……
每當回憶到這處,她心底便會湧起深深的不安,母親死後,幾乎從未入過她的夢境,好不容易得見,母親的模樣為何如此陌生可怖……
「小姐。」林嬤嬤遞過一碗熱氣騰騰的寧神湯,將她的思緒打斷,「換了幾劑方子,這夢魘的毛病卻總不見好,明日還得讓周總管另請大夫來瞧瞧。」
說著,探手觸上傅蘭芽的額頭,慶幸道:「虧得沒熱起來。外頭流民鬧得厲害,程大夫避禍回了鄉下,一時半會也沒法請他上門診視,否則,以他的醫術,恐怕早就找著小姐的病根了,何至於病了這些時日。」
她憂心忡忡地望著小姐,若不是小姐好端端發起了夢魘,白日裡精神不濟,早在一月前,她們主僕便啟程去往蜀州看望小姐的伯父,如此一來,剛好能跟後頭的南夷作亂錯開,又怎會像如今這般被困在城中,哪也去不了。
傅蘭芽接過寧神湯,默默飲著。想起父親那夜被一道密旨急召回京,走時將雲南事務暫且交由雲南兵備使沈阜年接管,如今已一月有餘,父親卻始終音訊全無,由不得她不起疑心。
說起來,自從新帝登基,父親已連遭貶謫,先是被擠出內閣,此後又調離京城,而父親素來的政敵李士懋卻頗得聖眷,不但升為首輔,同時還兼任吏部尚書之職,在朝中擁躉者眾,日漸宣隆。對比之下,父親的境況何等艱難,不必想也能知道。
「嬤嬤。」她忽道:「哥哥這兩日可有信至?」
林嬤嬤正替傅蘭芽掖被角,聽得這話,搖搖頭,「白日嬤嬤特意去問過周總管,老爺和大公子都不曾來信,想來都忙於公務,一時不得閒。」
傅蘭芽沉吟。
父親來回奔波、政務煩心,無暇給她來信,勉強說得過去,但大哥卻在大興任上,因兄妹感情甚篤,幾乎每隔一段時日,便會來信詢問家中近況,還會將任上趣聞細說與她知曉,像這種長達一月沒有書信的情況,幾乎是史無前例。
更讓她煩心的是,外頭南夷作亂,流民大批湧入城中,她們被困府中,猶如坐困孤島。現下連父兄的書信都不知影蹤,無異於已跟外界斬斷了一切聯繫。
她蹙眉望一眼黑黝黝的窗外,忽然想起,她夢魘的毛病,也恰好是一月前父親離府之時突然起了徵兆。
劉百通從宮裡出來時,天色已近黃昏。
斜陽半掃,暮色逼人而來。
他盯著天邊那輪緋紅的夕陽出了會神,終於下定了決心,從袖子裡掏出一方絹帕,胡亂拭了拭額角的細汗,隨後一撩官袍,跨上早已候在宮門外的馬車,吩咐車夫趕往柳葉胡同。
這條道車夫是走慣了的,雖然天色漸晚,卻頗為駕輕就熟,一路穿街過巷,走了不到半個時辰,將馬車停在了柳葉胡同深處一座宅子前。
門內早已有人得了消息,劉百通剛一下馬車,大門便「吱呀」一聲,緩緩而開。
劉百通聽到這動靜,來時的急切被澆熄了一大半,怵意陡生,待定了定神,看向黑洞洞的門口,直覺眼前這宅子已幻化成了一頭陰森森的怪獸,正張著血盆大口,等著將他吞吃入腹。
可沒等他心底的那份恐懼繼續發酵,便有個長眉細目的年輕男子從門內出來,立在了臺階上。
這人二十出頭,穿一身錦衣衛飛魚服,看見劉百通,臉上掛上個似笑非笑的笑容,居高臨下道:「劉大人總算來了。」
劉百通一凜,連忙斂了臉上懼色,對年輕人一拱手,諂媚笑道:「下官來遲了,還請王大人莫要見怪。」不敢再耽擱,幾步上了臺階,跟在那人身後,往府內走去。
這宅子外頭看著不打眼,裡頭卻是十足十的堆金砌玉。
不說腳下漢白玉磚鋪就的甬道、園子裡千金難求的奇珍異卉,就連廊下那關著鸚哥的籠子,都是用暹邏國進貢的玳瑁所製,放眼整個京城,這等罕物等閒難得一見,聽說乃是今年上元節皇上賞賜給王公公的節禮。
他暗嘆,如此盛恩,當世僅王令一人耳。
年輕人先他一步進了正房,劉百通未得傳喚不敢擅入,垂手屏息守在廊下。
半昏半暗中,忽然傳來一聲低斥聲:「狗東西。」這聲音粗嘎低啞,近在耳邊,說不出的怪異。
劉百通本就覺得這宅子壓抑氣悶,正不自在,驟然聽到這怪聲,更嚇了一跳,及至倉皇抬頭,才意識到原來是鳥籠裡的鸚哥在出言不遜。
若在往常,被這畜生罵上一句,根本不值一哂,但這幾日他心境不同往日,這句「狗東西」徹底將他早已不剩多少的羞恥感勾了起來,如同被人當面打了一個耳光,愧疚之下,竟萌生出破釜沉舟之意。
「劉大人,請入內。」這時先前那年輕人從屋內出來,喚了一聲,見劉百通臉色灰敗,好半晌都對他的話充耳不聞,臉色不由得一沉,揚聲道:「劉大人?」
劉百通被這句明顯帶著警告意味的喚聲喝住,背上汗毛一豎,如夢初醒,腦中剛冒出的念頭立刻消散,對那年輕人擠出僵硬笑容,抬步進了正房。
年輕人眼睛裡閃過一絲鄙夷之色,立在門旁,看著劉百通小心翼翼從身旁走過,這才放下簾子,跟在他身後入內。
屋子上首坐著一個面白無鬚的中年男子,長相陰柔,身桿卻筆直,不似宦官,卻有幾分武將的影子。
他正就著身旁婢女手中的琉璃燈翻看一本薄薄的書冊,抬眼見二人進來,放下書冊,和顏悅色道:「來了。」
每回見到這位權勢熏天的司禮監掌印大太監,劉百通心裡都免不了生出怪異之感,也不知此人究竟習過什麼祕術,分明已年過半百,看著卻直如三十許人。
他這一年來,暗中沒少跟王令來往,對對方脾性多少有些瞭解,深知他此時雖然帶著笑,耐性卻著實有限,不敢拖延,上前一步,將該交代的話一一交代清楚,「都察院這邊已經做好部署,只等明日上朝,下官便會率眾上摺彈劾傅冰父子。」
「唔。」王令滿意地瞇了瞇眼,悠悠接話道:「劉大人是傅冰的得意門生,由你親自帶頭彈劾傅冰,效用自然非旁人可比。」
他說完一笑,笑得眉舒目展,像是盤桓在心頭的多年夙願終於得償,說不出的暢快。
劉百通卻嘴中發苦,不知什麼滋味,惶惶然立在當地。
一旁的王世釗看著劉百通這副瞻前顧後的模樣,很是不以為然,暗嗤:坑害恩師、背信棄義、落井下石,林林總總,這位劉百通俱已做全,這時候作出不忍姿態給誰看。要不是他倒戈,叔父能這麼快跟李士懋坐實傅冰父子的罪名?
如今李士懋在叔父的暗中協助下問鼎首輔,傅冰鋃鐺入獄,連傅冰長子傅延慶都被連夜從大興押回京受審。
不過短短半月,傅家便從雲端被重重打落,再無還手之力。
他冷笑,傅冰仗著先帝寵信,眼高於頂,孤傲狷介,處處跟叔父作對,叔父早已視他為眼中釘肉中刺,如今落得家破人散的下場,委實是咎由自取。
只是──
他眼前掠過一張容光豔絕的臉龐,不知道傅冰那位如花似玉的小女兒得知自家一夜覆巢,心中會作何感想。
一想到那位嬌滴滴的小美人,王世釗便心癢難耐,第一次見到此女是兩年前,那時候新君尚未即位,叔父不過是東宮一位掌事太監。他來京城投奔叔父,在叔父打點之下,進了錦衣衛,因無武舉功名在身,不得不從最底層的小旗幹起。
而傅家作為先帝近臣,卻正是鮮花著錦之時。
不久之後嚴太傅生辰,朝中百官赴宴,連太子都親自登門為恩師祝壽,叔父有心提攜姪兒,暗中做了安排,攜他一同前往。
就是在那次筵席上,他見到了那位玲瓏剔透的傅小姐。彼時,她尚未及笄,卻已出落得蛾眉皓齒,被眾女簇擁在水榭中,意態悠閒地解著九連環,舉手投足間,彷彿有豔光流淌。
她談笑風生,聰明外露,如皓皓夜空中的一輪明月,在一眾貴女中,最為矚目。
此後他輾轉在叔父面前打聽她的一切,卻聽說她自小便與大學士陸晟長子訂親,只等出了母孝,便會嫁與陸公子為妻。
他聽了後,失望到齒酸,可也知道他與傅小姐直如雲泥之別,這等難得一見的美人,本就非他所能覬幸,雖不甘心,卻也不得不暫且按下念想。
不料時移勢易,短短一年,太子繼位,叔父步步為營,成為權傾朝野的司禮監掌印大太監,而傅冰卻因為人傲慢,不為新君所喜,漸漸失勢。
更讓他快意的是,一月前,正當叔父和李士懋預備對傅冰發難之際,陸家那位跟傅小姐訂親的陸公子忽然酒後失德,玷污了家中一位遠房表妹的清白,此事不知被誰傳揚出去,鬧得沸沸揚揚。
陸公子狼狽不堪,無法收場,不得不納了這位表妹為妾。
說起來,這等風流韻事於男子而言是為尋常,無傷大雅。誰知傅冰得知此事,勃然大怒。
因他時任都察院右僉都御史,奉命巡撫雲南,身雖不能至,竟連夜去信京城陸府,斥責陸公子品行有瑕,不堪為良配,信中言辭激烈,半點不留情面。
原來傅冰疼愛女兒,擇婿為謹,早在兩家喜結秦晉之好時,便曾得過陸大學士替兒子許下的一句承諾──舉案齊眉,五年內若無所出,方可納妾。可眼下尚未過門,陸公子已然背諾,傅冰如何不怒。
傅冰以善辯聞名,陸大學士被傅冰信中的話逼問得下不來臺,索性趁勢回了一封信,提出兩家解親。
傅冰明知陸家人於這等關頭鬧出此事,定然懷了別樣心腸,齒冷之下,依然義無反顧與陸家解了婚約,兩家關係就此墮入冰點。
如今傅家倒臺,傅小姐失了陸家這步退路,當真是孤苦伶仃,被押入京之後,除了被罰沒教坊司,再無他途。
他嘴角勾起一個笑意,這樣一朵妍色正好的嬌花,若從此碾落塵泥,真真可惜可嘆……
眼下他已然升了錦衣衛同知,叔父又正炙手可熱,若要娶妻,傅小姐這樣的戴罪之身,自然已不是良配,但當作一件玩意似的贖了回家,收歸己用,倒也未嘗不可。
最讓人暢快的是,這回皇上點了他前往雲南罰沒傅家家產,押解傅家女眷進京。一路行來,不知多少便宜。
王世釗想著想著,胸膛湧出一股隱密的快感,躍躍欲試,險些坐不住。
王令卻已在向劉百通細細打聽傅家家事,對傅冰女兒之事問得尤其仔細,末了,又追問當年傅夫人去逝時的詳情。
劉百通身為傅冰門生,以往時常在傅家走動,妻子也曾跟傅家後宅有來有往,對傅家之事知之甚詳,知道王令不容敷衍,不得不硬著頭皮將自己所知道的一一道明。
王世釗見叔父饒有興味的模樣,不由暗吃一驚,想起一樁陳年異聞,肚子裡同時冒出幾百個疑問,幾回欲言又止,瞥見叔父那張在燈光下愈發陰柔怪異的臉龐,又硬生生忍住。
王令聽得差不多了,揮手令劉百通噤聲,垂眸想了一會,忽然轉頭對王世釗笑道:「聽說傅冰對這個女兒疼愛有加,自小當作男兒來養,不但讓女兒隨她哥哥一道啟蒙,在雲南外放時,更親自教習女兒學問,除此之外,傅夫人非中原女子,在世時,聽說很會些旁門左道,你此次前去,莫見傅小姐年紀小便掉以輕心,若大意之下出了什麼岔子,差事辦砸了,叔父也不好向皇上交差。」
「姪兒省得。」王世釗聽出叔父口中嚴厲的警告意味,那種怪異的感覺更加明顯。
卻也不敢敷衍,起身應了。
「不過,」王令皮撣了撣衣袖上並不存在的灰塵,氣定神閒道:「托賴劉大人的福,傅家早已安插了咱們的內應,不怕那位傅小姐耍什麼花樣。」
劉百通訕訕然掏出帕子拭汗。
忽然外面傳來幾聲敲門聲,有人求見。
王令坐了大半天,早有些乏累,聽到這動靜,便將身子閒閒斜倚在太師椅中,令那人進來。
那人進來後,附耳在王令耳旁低低說了幾句話,旋即退下。
王令面色微微變了一變,須臾,目光如刀看向劉百通,道:「劉大人且到外頭稍後片刻,雜家跟姪子說兩句話。」
劉百通正心下打鼓,聽了這話,不敢討價還價,忙不迭退到屋外。
「怎麼了叔父?」王世釗覷了一會叔父的臉色,看不出什麼端倪,小心翼翼問。
王令神色恢復如常,不鹹不淡道:「傅冰案尚在審理,雲南暫且無人坐鎮,如今有幾處流民作亂,剛才皇上聽了消息,預備從朝臣中挑一位大臣接替都察院右僉都御史,前往巡撫雲南,並指了讓平煜親自護送,到那之後,再由平煜押解傅家女眷進京。」
「平煜?」王世釗險些沒跳起來,「怎麼又是他!有他插手,傅家之事,咱們還如何施展得開?」
「不過一個罪臣之女,他押解便押解,何須如此暴跳如雷。」王令已經徹底平靜了下來,「你別忘了,先帝在時,傅冰自恃首輔身分,曾屢次三番彈劾西平侯尸位素餐。當時滿朝都是傅冰門生,聲討之聲日盛,使得西平侯爵位被削,一家被貶謫至宣府,若不是後來先皇去宣府視防,夜宿軍營時,遭遇大火,被當時在軍營充軍的平煜從火海中救出,西平侯一家焉能恢復爵位?怕是一輩子都要在宣府吃沙了。如今傅家遭難,平煜不落井下石就不錯了,就算察覺什麼,也只會袖手旁觀,絕不會多管閒事的。」
話雖如此,可王世釗一想到這位頂頭上司就覺不忿,明明二人年齡相仿,可此人卻因出身的緣故,始終壓他一頭,又慣會含笑遞刀,狠辣陰險,他雖早有取而代之之意,卻一直抓不到平煜的把柄……
◎
劉百通在廊外等了一盞茶功夫,王世釗才從屋裡出來。
劉百通要入內向王令道別,被王世釗攔住,「叔父乏了,已歇下了,劉大人不必多禮,這便隨我出府吧。」
劉百通笑應了,兩人一路無話,往府外走去。
怪異的是,偌大一座宅子,竟連一個走動的僕從都沒有。
轉過一道長廊時,迎面兜來一陣夜風,吹到人臉上,彷彿沁入肌骨似的寒涼,劉百通不由得打了個寒顫,又覺鼻端隱隱拂過一陣夾雜著血腥氣的怪味,只因太淡,來不及細細捕捉,這氣味便已隨風而散。
正自狐疑,瞥見王世釗正在一旁審視自己,那目光凌厲至極,劉百通嚇得脖子往後一縮,不敢流露出任何痕跡,只佯作咳嗽,狼狽地將方才那份失態掩蓋住。
出了大門,二人分道揚鑣,王世釗忌憚平煜親自去雲南押解傅家女眷之事,馬不停蹄去了錦衣衛北鎮撫司。
劉百通則上了馬車,自行回府,掀簾前,他不經意抬眼看一眼夜空,只見濃墨般夜色沉沉壓頂,漫漫長夜已然到來。
◎
半月後,雲南曲靖,傅宅。
乳娘林嬤嬤睡到半夜,忽被一陣細微的動靜給驚醒。
正是萬籟俱寂的時候,夜裡安靜得連風聲都不可聞,這聲音不但突兀,而且悚然,登時將她的睡意驅散。
她摸索著撩開床帳,探出身子側耳傾聽,聽這聲音斷續而壓抑,透著股煎熬的意味,清清楚楚是從裡屋傳來。
這情形早已不是頭一回出現,她嘆口氣,起身披上衣裳,掌了燈,三步並作兩步進了裡屋。
「小姐、小姐。」她走到床前掀起簾幔,俯下身,焦聲喚道:「嬤嬤來了,別怕,是不是又做噩夢了?」
暈黃的燈光靠得近了,清楚照見床上躺著個雪膚花貌的少女,不知她此刻正夢見什麼,白瓷般的額上滿是細汗,烏黑的鬢髮俱已汗濕,秀眉緊緊蹙著,口中不時發出痛苦的低泣聲。
林嬤嬤怕小姐魘得久了會有損神思,不由得心急如焚,匆匆將燈放到一旁,摟了小姐在懷,連連拍撫,又低喚了好幾聲,小姐才終於大喘一口氣,猛的睜開眼睛。
傅蘭芽眸底還殘留著悚然的痕跡,雙手緊攥著衾被,兀自喘息不停。見了林嬤嬤,又是一驚,險些沒低呼出聲。
直到林嬤嬤柔聲細語勸慰了好一陣,她才弄明白身在何處,慢慢安靜下來。
林嬤嬤見小姐眼底的懼意退去,鬆了口氣,喚了幾個大丫鬟進來,端了熱水巾帕,給小姐換下濕透的寢衣。
傅蘭芽靜靜躺在床上,任憑林嬤嬤帶著下人們忙前忙後,思緒卻仍停留在方才的夢境上。
自從父親被急召回京,這些時日,她便總做噩夢。
初始時的夢境,大多支離破碎,事後無論她如何回想,都只能記起一些斷斷續續的片段。
最近幾日,夢境漸漸變得具體而清晰,有好幾回,她夢見自己置身幽谷,四周昏暗,滿聚濃霧,眼前事物彷彿菱花鏡中的影像,扭曲而怪異。
她孤身一人,驚惶不安,在夢中大聲喚著父親和哥哥,可耳畔只能聽到峽谷傳來的陰森空蕩的回音,始終聽不到父親和哥哥的應答。
她跌跌撞撞,疲於奔命,恍惚間,肩上搭上一隻帶著涼意的胳膊,她大駭,倉皇回頭,眼前卻是母親那張悲哀而慘白的臉龐……
每當回憶到這處,她心底便會湧起深深的不安,母親死後,幾乎從未入過她的夢境,好不容易得見,母親的模樣為何如此陌生可怖……
「小姐。」林嬤嬤遞過一碗熱氣騰騰的寧神湯,將她的思緒打斷,「換了幾劑方子,這夢魘的毛病卻總不見好,明日還得讓周總管另請大夫來瞧瞧。」
說著,探手觸上傅蘭芽的額頭,慶幸道:「虧得沒熱起來。外頭流民鬧得厲害,程大夫避禍回了鄉下,一時半會也沒法請他上門診視,否則,以他的醫術,恐怕早就找著小姐的病根了,何至於病了這些時日。」
她憂心忡忡地望著小姐,若不是小姐好端端發起了夢魘,白日裡精神不濟,早在一月前,她們主僕便啟程去往蜀州看望小姐的伯父,如此一來,剛好能跟後頭的南夷作亂錯開,又怎會像如今這般被困在城中,哪也去不了。
傅蘭芽接過寧神湯,默默飲著。想起父親那夜被一道密旨急召回京,走時將雲南事務暫且交由雲南兵備使沈阜年接管,如今已一月有餘,父親卻始終音訊全無,由不得她不起疑心。
說起來,自從新帝登基,父親已連遭貶謫,先是被擠出內閣,此後又調離京城,而父親素來的政敵李士懋卻頗得聖眷,不但升為首輔,同時還兼任吏部尚書之職,在朝中擁躉者眾,日漸宣隆。對比之下,父親的境況何等艱難,不必想也能知道。
「嬤嬤。」她忽道:「哥哥這兩日可有信至?」
林嬤嬤正替傅蘭芽掖被角,聽得這話,搖搖頭,「白日嬤嬤特意去問過周總管,老爺和大公子都不曾來信,想來都忙於公務,一時不得閒。」
傅蘭芽沉吟。
父親來回奔波、政務煩心,無暇給她來信,勉強說得過去,但大哥卻在大興任上,因兄妹感情甚篤,幾乎每隔一段時日,便會來信詢問家中近況,還會將任上趣聞細說與她知曉,像這種長達一月沒有書信的情況,幾乎是史無前例。
更讓她煩心的是,外頭南夷作亂,流民大批湧入城中,她們被困府中,猶如坐困孤島。現下連父兄的書信都不知影蹤,無異於已跟外界斬斷了一切聯繫。
她蹙眉望一眼黑黝黝的窗外,忽然想起,她夢魘的毛病,也恰好是一月前父親離府之時突然起了徵兆。
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