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滬上接連傳出失蹤案,百姓人人自危,
其中卻有一兩起不同於一般的案件,
讓虞紅豆擔任警佐的哥哥焦頭爛額,忙得無暇回家。
為了幫哥哥解決煩惱,
紅豆在茶話會上挑戰了知名探長的小遊戲,
成功獲得了一次幫忙解決問題的機會。
然而探長本人沒請到,倒是招來了賀二公子的積極參與,
這個紗業大亨之子先前才因桃色新聞上了報,
如今硬要攪和這些案子到底所為何事?
調查過程中,其中一名失蹤者的屍首被發現了。
身上插了不明木錐的詭異死相令紅豆感到無比疑惑,
表姐的涉入更讓她決心幫忙到底,
但她一同辦案的身影卻引來哥哥上司的覬覦,這該如何是好?
惶惶不安之際,賀二公子竟然向她──求婚了?
《花重錦官城》、《鹿門歌》凝隴的民國探案物語!
滬上失蹤案,是勒索,還是另有所圖?
虞紅豆是因為好奇和至親而捲入了案件,
那自告奮勇參與的賀雲欽,又是為何對失蹤者如此上心?
其中卻有一兩起不同於一般的案件,
讓虞紅豆擔任警佐的哥哥焦頭爛額,忙得無暇回家。
為了幫哥哥解決煩惱,
紅豆在茶話會上挑戰了知名探長的小遊戲,
成功獲得了一次幫忙解決問題的機會。
然而探長本人沒請到,倒是招來了賀二公子的積極參與,
這個紗業大亨之子先前才因桃色新聞上了報,
如今硬要攪和這些案子到底所為何事?
調查過程中,其中一名失蹤者的屍首被發現了。
身上插了不明木錐的詭異死相令紅豆感到無比疑惑,
表姐的涉入更讓她決心幫忙到底,
但她一同辦案的身影卻引來哥哥上司的覬覦,這該如何是好?
惶惶不安之際,賀二公子竟然向她──求婚了?
《花重錦官城》、《鹿門歌》凝隴的民國探案物語!
滬上失蹤案,是勒索,還是另有所圖?
虞紅豆是因為好奇和至親而捲入了案件,
那自告奮勇參與的賀雲欽,又是為何對失蹤者如此上心?
作者簡介
凝隴,晉江金榜人氣作者,三部作品均廣受歡迎,代表作《花重錦官城》獲第十五屆華語文學傳媒――年度網路作家大獎。
書摘/試閱
第一章
虞太太一家住在同福巷的一棟老洋房裡。
房子原是一位白俄貴族蟄居上海時置下的產業,初抵滬時,白俄人因為手頭寬綽,於衣食住行上,樣樣都考究,光是裝點這幢房子,聽說便所費不貲。
誰知沒多久白俄人染上菸癮,漸漸的坐吃山空,就典當起家產來,不久便告貸無門,連洋房也一併抵押給了別人。
十餘年過去,洋房早已不復當年風光,樓上樓下共三層大開間,如今分別賃給了四戶人家。
以虞太太家為例,底下是爿裁縫店,住的是一對彭姓夫妻。這家人白日開門做生意,晚上管教孩子,從早到晚叮叮匡匡,沒個停歇。
虞太太家住在二樓。
三樓闢作了兩半,一邊住著位姓向的中年男子,中分頭,鼻梁上架著圓鏡片子,常年一副悒鬱的蒼白面孔。虞太太知道這位向先生學問是頂出眾的,不然不能在大學裡任著教員,就不知為何年近四十了還未娶親。
另一邊麼……
想起那女人粉黛妖嬌的模樣,虞太太嘴角浮起一點鄙薄的神氣,放下手中的活計,朝桌上的西洋鐘看過去。
六點了,可是夠晚了。
她心裡怙惙著,衝著裡間緊閉的一扇房門喊道:「紅豆,別光顧著用功了,下樓看看妳哥哥怎麼還沒回來。」
接連喊了兩聲,房門裡頭一無動靜,虞太太嘆口氣,無奈起了身。
推門一望,就見女兒果然半偎在床頭看報紙,許是怕熱,身上只穿件玉色襖褲,雪白胳膊露在外頭,滿頭烏髮用一支櫻桃紅賽璐珞髮夾夾住,黑漆漆的垂在一邊胸前。
見她進來,女兒半點沒有起來的意思,仍睇著手裡的報紙,聲氣懶洋洋的:「媽。」
「耳朵做什麼用的?讓妳去看看妳哥哥,半天都不答應。」虞太太走近,不容分說地搶過報紙,見是專講奇聞軼事的花邊小報,更添一層慍意,「只當妳在用功,原來盡挑這些來看,這上面的東西烏糟糟的,對功課有什麼益處?」
話沒說完,見上頭赫然寫著:「天迤影片公司頭牌明星陳白蝶小姐近日離奇失蹤,疑為賊匪綁架,此消息不脛而走,一時間轟動滬上──」
虞太太一呆。
近來坊間不太平,常出綁票案。鄰里太太們在一起打麻將時,偶然聊起這些事,都猜是拆白黨幹的,聽說遭殃的大多是平頭百姓,再不然就是小家小業的生意人,所訛資金從數千至一萬不等。大家為圖平安,給錢就算了事。想不到這些人膽子越發大了,竟連陳白蝶這樣的明星也敢綁票。
再定睛一看,文字旁還附著一張小照。她雖不常看電影,名頭響的明星還是認得幾個的。這照片經過油墨影印,略有些斑駁,但從相中人濃豔腴膩的丰姿來看,確是那位大明星陳小姐無誤。
女兒搖頭喟嘆:「上禮拜才跟同學去看了陳小姐的新電影,都覺得這陳白蝶賣相好、演技佳,以後準大有前途,哪想到才幾天工夫,就出了這樣的大新聞。」
虞太太耳朵一動,立刻將陳白蝶拋到腦後,順勢坐在床邊:「我竟不知道妳跟同學去看過電影,男同學還是女同學?」
虞紅豆淺淺一笑道:「男同學。」
說罷,推開報紙便欲起身,被虞太太一把攔住:「妳給我正經一點!」
虞紅豆兩手一攤:「我說是女同學您又不信,非迫著我扯謊。」
虞太太軟下來:「媽媽知道妳是個拎得清的好孩子,可是現在外頭風氣太壞,到處宣導什麼自由戀愛,年輕人要是眼下只顧著感情用事,將來準要後悔的。妳在外面走動時,遇到那些花言巧語的男同學,當心別給人哄了去。何況妳素來有志氣,好不容易考上了那麼好的學堂,總該以功課為主。」
虞紅豆聽得不耐煩,本來還打算玩笑幾句,瞥見母親神色寂然,知道她老人家這是想起了早逝的小姨,一時有所觸動,便收斂了戲謔之色:「媽您放心,女兒曉得的。上回電影是跟顧筠一起去看的,平常出去玩也都是這幾個玩得好的女同學。」
一番話倒說得虞太太怔了一下。
女兒這狡黠疏懶的性子也不知隨了誰,有時候頂糊塗,有時候又頂懂事,平時教訓這孩子時,三句話裡總有兩句在敷衍。難得這麼一本正經地回話,反叫她不知如何接話了。
愣了一會兒,她輕輕嘆息一聲,攬過女兒。
窗外落日如金,她藉著那淡金色的餘暉細細撣拂著女兒衣裳上的皺褶:「妳哥哥現在在警察廳做事,輪不到媽媽管教,只有一個妳,才十九歲,又是姑娘家,媽不操心妳操心誰,不過是白囑咐幾句,總嫌我囉嗦。」
虞紅豆抬起雙臂環住母親的脖頸,含笑微微後仰,認真打量著母親的臉龐,不一會兒,佯作驚訝道:「喲媽您少操點心吧,您瞧瞧,您眼角這的紋路又深了,照這樣下去,三花牌雪花膏也不管用了。」
虞太太果然被這句話引開了注意力,急忙推開女兒,對著桌上的小菱花鏡,仔細睃著說:「瞎說──」
虞紅豆忍笑踱到門口說:「媽您慢慢瞧吧,我下樓去看看哥哥和周嫂,周嫂買菜都買了一個小時了,還不見回來,哥哥麼,最近這些拆白黨到處犯事,他捉人恐怕都來不及,晚歸也不奇怪。」
虞太太回頭衝著門外道:「天快黑了,到堂子門口看看就回來,別耽擱太久了。」
虞紅豆應了,剛走到客廳,正好碰到周嫂進屋,看樣子收穫頗豐,左手韭黃,右手小蔥,胳肢窩下面還夾著一小袋麵粉。
「咦,周嫂妳回來了。」
周嫂連忙擋在虞紅豆面前,壓低嗓音說:「小姐這是要出去?」
「去迎迎哥哥,順便買點烘山芋晚上吃。」虞紅豆把手搭在把手上,「怎麼了周嫂。」
周嫂眼色裡有興奮的意味:「外頭有人,小姐這時候不好出去的。」
虞紅豆大感好奇,忙也跟著壓低嗓門:「什麼人?」
周嫂把一堆東西放到桌上,指指樓上說:「還能是誰,三樓那個女人唄。」
這時候虞太太早聽到動靜出來了,聽了周嫂這話,臉不由得一沉。
三樓那位邱小姐,是百樂門的名舞女,雖說是交際花,一向卻很守規矩,出入時從不招搖,更不往家裡帶不三不四的男人,正因如此,鄰里之間睜一隻眼閉一隻眼,彼此倒也相安無事。
可是聽周嫂眼下這語氣,這位邱小姐難道領回來人了?要真是這樣,為著紅豆,這房子無論如何賃不下去了。
周嫂神神祕祕地說:「剛才我回來,在樓下撞見一個年輕人,穿件白襯衫,斯斯文文的,長得喲那是真俊,就不知為什麼在打聽三樓那個邱小姐,我正好路過,就給那個人領了路,越看越覺得這年輕人眼熟,後來一想,這人不是紗業鉅子麼,好像是姓賀。」
「紗業鉅子?」
「那個紗業大亨賀孟枚的二公子啊,上一回大少爺拿回來的報紙我還看到過,說這人係留德學工程回來,學問模樣樣樣出眾,就不知為何一回來就捲入那樁──」
虞太太極嚴厲地大咳一聲,冷而硬地發話:「周嫂,灶上煨著牛肉,火候應該差不多了,妳去看看要不要關火,順便再去洗點青菜。」
周嫂連忙閉緊嘴巴,往廚房去了。
虞紅豆也聽說過那樁新聞,出於好奇,明明感覺到背後來自母親的兩道灼灼目光,仍悄悄打開門,往外頭看去。
就見二樓通往三樓的樓梯間站著兩個人,暮色朦朧,看不清那男子的模樣,單覺得他身形秀拔,偶有一句兩句傳來,嗓音低沉清冷,顯得非常年輕。
略說了幾句話,邱小姐便扭著纖腰款款上了臺階,一下子擰亮迴廊裡的燈。可是就在這時候,那男人卻低下頭去點菸,仍未讓虞紅豆看到正臉。
她興趣頓失,在母親的注視中回了裡屋,一邊走一邊伸懶腰說:「哎,明天就要回學校上課了,我複習功課去。」
到了臥室,她伏在西洋彩繪玻璃窗前,閑閑地往下看,本意是瞧哥哥,不想卻看到了一輛自行車,那車停在一樓彭裁縫鋪家門口,約有五六成新,被鋪子裡射出的橘黃色燈光一照,整個車身都泛著啞而鈍的金屬光澤。
她想了一想,樓裡並無其他新來的客人,那麼這輛半舊自行車只可能是那位賀公子的。
她簡直驚訝,近日風氣浮誇,人人恨不得把「闊」字寫在額頭上,手裡略有點錢的,譬如買辦明星之流,動輒洋車出行,像這等輕車簡行的富人,還真是不多見。
她歪頭思索了一會兒,見哥哥還未回來,便彎腰到床下拖出一個紙箱,翻出數月前的一宗新聞。
報紙乃是一份名氣不大的花邊小報,新聞則是三月前的舊新聞。
標題寫著:「古有鄆縣武潘氏,今有滬上美嬌娥,某貴戶因叔嫂不倫,險釀家庭慘劇。」
通篇未指名道姓,然而從行文中透出的一鱗半爪,不難猜出所指的是那位紗業大亨賀家。
譬如:「該縉紳共兩兒兩女,大小姐及大公子乃是原配所出,而後兩名子女,則係繼妻所生。」
又:「大公子去年登報聲明結婚,婚禮在卡爾登大酒店舉行,當日名流雲集、車馬駢闐。」云云。
隨後便筆鋒一轉,寫道:「大公子這位嬌妻原與二公子是同學,雖身嫁大公子,心卻暗繫二公子。二公子留洋回國後,叔嫂二人日夜相對,為舊情所觸動,終至暗通款曲。此事被大公子偵知,大公子大怒之下,拔槍欲射殺愛妻,幸而及時為人所勸,未鑄成大錯,然二人婚姻已如裂帛,斷難存續,兄弟更是自此反目。」
文章比照鴛鴦蝴蝶派的寫法,筆底生花、活色生香,哪怕隔著鉛墨,仍能感受到撰寫者噴灑而來的飛沫。
桃色新聞向來為人所好,何況出自這種數一數二的縉紳之家,在得爆這樁醜聞後,這家報社的報紙一夜之間便聲名大噪、人人爭相搶購。
紅豆家裡的這一份,還是哥哥從樓下彭裁縫家討來的,但哥哥當初找來這報紙的目的不是為了看賀家的桃色新聞,而是為了一樁上面的尋人啟事。
事隔三月,紅豆先不理會那尋人啟事,單看這樁賀家新聞,簡直處處禁不起推敲。
比如這位多情嫂嫂如果真心喜歡小叔子,一年前為什麼要嫁給大哥?當今社會講究革故鼎新,父母之命媒妁之言那一套早不流行了,賀家較之其他富戶,走的又是文明路線,倘若對方小姐不願意,斷沒有強娶的道理。
且報上說賀二四年前便留洋了,今年才回來,如果真與嫂嫂有舊,他為何不趕在去年舉行婚禮前回國,偏要等生米煮成了熟飯,再行偷雞摸狗之事?
捧著那報紙,她嘖嘖搖頭,人們在聽到這種糟汙的新聞時,往往偏聽偏信,哪怕這文章漏洞百出,也懶得計較真偽,以致以訛傳訛,最後赤舌燒城,想來當初看了這則新聞後,不管賀二公子如何自證,人人都認定了他跟嫂嫂有不倫之戀。
不過該小報並未風光太久,沒幾日便宣告關張,而撰寫文章的記者為了暫避風頭,連夜想要逃離上海,怎料人剛到車站,便被人逮住蒙頭夯了一頓,骨頭都被夯斷了好多根,不用想也知是賀家授意下所為。
更諷刺的是,周嫂說,在這樁醜聞爆出之前,賀家為了祝賀二少爺留洋回來,曾在好幾家報紙上登載了賀雲欽的博士全身照,認真算起來,街頭認得賀雲欽的人不算少。
想來後來出事後,這位賀某人不管去哪行走,都少不了被人指指點點,然而剛才匆匆一瞥,紅豆又覺得這人出入都很泰然。也不知是真措置裕如呢,還是覺著自辯無用,索性破罐破摔。
紅豆在推敲好玩的事情時,由來是天馬行空、自由揮灑,用聖約翰大學林牧師的話來講,「這孩子有點惡趣味」,這一點,紅豆自己也承認。
正想得樂不可支,就聽底下嚓啦一聲,似是有人出來了。
她本就懶散地斜倚著窗口,聽得這聲音,眼睛不由往下瞟去。
就見一個高䠷男人下了臺階。
誠如周嫂所說,這賀雲欽上面穿件西式白襯衫,底下一條西裝褲,行動間挺拔簡利,不見半點紈褲習氣。
只可惜從窗口往下看,只能看到他的頭頂。
他逕自走到自行車邊上,並不立即上車,而是站在鋪子前的路燈下,一聲不響地吸著菸。
又過得片刻,他忽然掐熄了菸頭,抬頭往樓上看來。
虞紅豆忙將上半身往後一仰,免得跟這人對個正臉。
一錯眼的工夫,只覺得這人生得朗眉星目,比哥哥還年輕一兩歲。
等了一會兒,遲遲沒聽到賀雲欽騎車離開的動靜,她有些不耐煩,便藉著窗簾的遮掩再一次往外看。
就見這人站在原地,似乎仍盯著樓上。
虞紅豆不懷好意地想,這賀雲欽也許跟三樓的邱小姐陷入了熱戀,因為一份相思之苦,所以才不捨離去。可是細究之下,又覺得他臉上那抹神情很怪,於探究之中還帶著些許玩味,像是樓中某樣事物讓他大感興趣似的。
這老房子能有什麼讓他感興趣?想來想去,也只能是邱小姐。
偏偏這時起了風,那風帶著點涼薄的秋意,從窗外徐徐灌入,吹起兩邊低垂著的細白雪紗。
虞紅豆惟恐桌面功課被拂亂,正要按住那窗紗,就在這時候,彭裁縫家的兩個胖大小子踢踏踢踏地從鋪子裡跑出來了。
兩個孩子見了賀雲欽,也不知道怕生,只笑憨憨地將他圍住,一個勁兒的問長問短,彭太太在鋪子裡扯著嗓子斥了兩聲,全無效用。
好在那賀雲欽倒沒不耐煩,跟那兩個孩子說了幾句話,又從褲子口袋裡掏出一樣東西,隨手遞給彭家小兒。
想是惠而不費的糖果之類,兩個孩子接過那東西,歡呼著跑開了。
賀雲欽臨走前回頭又往樓裡看了看。
不過很快,他就轉過臉,上了車瀟灑離去。
◎
虞紅豆將窗簾合攏,擰亮桌邊的檯燈,逐一看那舊報紙上的新聞。
果然,右下角有一則尋人啟事,同那位失蹤的大明星陳白蝶一樣,這則啟事旁也附有一張小照。
相中人圓盤子臉,十八九歲,梳一對長而粗的麻花辮,像是頭一回照相,兩隻手不知如何擺放,只顧緊緊絞著二藍布斜襟襖子的下襬。
啟事裡說這姑娘叫王美萍,半月前從紹興來投奔在滬的舅舅舅媽。頭天夜裡在紹興上了火車,本該於次日傍晚抵滬,可是王美萍的舅舅舅媽──周先生周太太,從下午到凌晨,一直等到火車站關門,都未能等到王美萍。
兩人只當王美萍改了行期,或是臨時未趕上火車,回家一商量,周先生次日去車站繼續等王美萍,周太太則帶著幾個孩子在家守候。
與此同時,夫妻倆還拍了一份電報到鄉下去。
誰知一等四天,王美萍仍未見蹤影,鄉下覆電回來,也說王美萍四天前便上了火車。
周先生周太太這才慌了手腳,忙去報館拍尋人啟事,又夤夜去警察廳報官。
記得哥哥拿這報紙回來研究的時候,她曾在旁邊瞄過一眼,然而這位失蹤的王女士不比大明星陳白蝶,並不能立刻吊起她的興趣,要不是今日聽周嫂提起賀家的桃色新聞,她幾乎都要想不起這個人了。
一晃三個月過去,也不知王美萍回家了沒有。
◎
虞紅豆第二日起來,才得知哥哥昨晚很晚才回來,天不亮又走了。
吃早飯的時候,虞太太呶呶不休,數次感嘆兒子當差不易。
好不容易吃完飯,紅豆回房間取書包,時間不算早了,要想不遲到,一會兒須得騎車上學,便捨了洋裙,找出長衣長褲來穿。
剛換好,母親就將一件剛織好的毛線衫拿進來,讓她穿上:「今天比昨天涼了不少,可不能再穿單衣了。」
紅豆看那毛線衫,青蔥的鵝黃色,絨絨的不算厚,胸前釘了一排雪點子似的圓珠子,顏色是珠光白,跟鵝黃配在一起,意外地顯得別致。
她忙接過來穿上,笑嘻嘻地大嘬母親腮幫子一口:「謝謝媽。」一陣風似的背著書包出去了。
今天第一堂是全系令人聞風喪膽的國文課,「遲到」便意味著「災難」,即便是膽子最大的學生,也從不敢在這堂課上出夭蛾子。
女兒一到週一就這樣,虞太太早已見怪不怪,只跟在女兒身後叮囑道:「晚上要是妳哥哥回來,就叫輛車去趟妳舅舅家,把節禮送過去。」
虞紅豆應著出了門,誰知剛跑到樓下,就見門口立著一個濃眉大眼的高個子年輕人,不由一喜:「哥你回來了?」
虞太太一家住在同福巷的一棟老洋房裡。
房子原是一位白俄貴族蟄居上海時置下的產業,初抵滬時,白俄人因為手頭寬綽,於衣食住行上,樣樣都考究,光是裝點這幢房子,聽說便所費不貲。
誰知沒多久白俄人染上菸癮,漸漸的坐吃山空,就典當起家產來,不久便告貸無門,連洋房也一併抵押給了別人。
十餘年過去,洋房早已不復當年風光,樓上樓下共三層大開間,如今分別賃給了四戶人家。
以虞太太家為例,底下是爿裁縫店,住的是一對彭姓夫妻。這家人白日開門做生意,晚上管教孩子,從早到晚叮叮匡匡,沒個停歇。
虞太太家住在二樓。
三樓闢作了兩半,一邊住著位姓向的中年男子,中分頭,鼻梁上架著圓鏡片子,常年一副悒鬱的蒼白面孔。虞太太知道這位向先生學問是頂出眾的,不然不能在大學裡任著教員,就不知為何年近四十了還未娶親。
另一邊麼……
想起那女人粉黛妖嬌的模樣,虞太太嘴角浮起一點鄙薄的神氣,放下手中的活計,朝桌上的西洋鐘看過去。
六點了,可是夠晚了。
她心裡怙惙著,衝著裡間緊閉的一扇房門喊道:「紅豆,別光顧著用功了,下樓看看妳哥哥怎麼還沒回來。」
接連喊了兩聲,房門裡頭一無動靜,虞太太嘆口氣,無奈起了身。
推門一望,就見女兒果然半偎在床頭看報紙,許是怕熱,身上只穿件玉色襖褲,雪白胳膊露在外頭,滿頭烏髮用一支櫻桃紅賽璐珞髮夾夾住,黑漆漆的垂在一邊胸前。
見她進來,女兒半點沒有起來的意思,仍睇著手裡的報紙,聲氣懶洋洋的:「媽。」
「耳朵做什麼用的?讓妳去看看妳哥哥,半天都不答應。」虞太太走近,不容分說地搶過報紙,見是專講奇聞軼事的花邊小報,更添一層慍意,「只當妳在用功,原來盡挑這些來看,這上面的東西烏糟糟的,對功課有什麼益處?」
話沒說完,見上頭赫然寫著:「天迤影片公司頭牌明星陳白蝶小姐近日離奇失蹤,疑為賊匪綁架,此消息不脛而走,一時間轟動滬上──」
虞太太一呆。
近來坊間不太平,常出綁票案。鄰里太太們在一起打麻將時,偶然聊起這些事,都猜是拆白黨幹的,聽說遭殃的大多是平頭百姓,再不然就是小家小業的生意人,所訛資金從數千至一萬不等。大家為圖平安,給錢就算了事。想不到這些人膽子越發大了,竟連陳白蝶這樣的明星也敢綁票。
再定睛一看,文字旁還附著一張小照。她雖不常看電影,名頭響的明星還是認得幾個的。這照片經過油墨影印,略有些斑駁,但從相中人濃豔腴膩的丰姿來看,確是那位大明星陳小姐無誤。
女兒搖頭喟嘆:「上禮拜才跟同學去看了陳小姐的新電影,都覺得這陳白蝶賣相好、演技佳,以後準大有前途,哪想到才幾天工夫,就出了這樣的大新聞。」
虞太太耳朵一動,立刻將陳白蝶拋到腦後,順勢坐在床邊:「我竟不知道妳跟同學去看過電影,男同學還是女同學?」
虞紅豆淺淺一笑道:「男同學。」
說罷,推開報紙便欲起身,被虞太太一把攔住:「妳給我正經一點!」
虞紅豆兩手一攤:「我說是女同學您又不信,非迫著我扯謊。」
虞太太軟下來:「媽媽知道妳是個拎得清的好孩子,可是現在外頭風氣太壞,到處宣導什麼自由戀愛,年輕人要是眼下只顧著感情用事,將來準要後悔的。妳在外面走動時,遇到那些花言巧語的男同學,當心別給人哄了去。何況妳素來有志氣,好不容易考上了那麼好的學堂,總該以功課為主。」
虞紅豆聽得不耐煩,本來還打算玩笑幾句,瞥見母親神色寂然,知道她老人家這是想起了早逝的小姨,一時有所觸動,便收斂了戲謔之色:「媽您放心,女兒曉得的。上回電影是跟顧筠一起去看的,平常出去玩也都是這幾個玩得好的女同學。」
一番話倒說得虞太太怔了一下。
女兒這狡黠疏懶的性子也不知隨了誰,有時候頂糊塗,有時候又頂懂事,平時教訓這孩子時,三句話裡總有兩句在敷衍。難得這麼一本正經地回話,反叫她不知如何接話了。
愣了一會兒,她輕輕嘆息一聲,攬過女兒。
窗外落日如金,她藉著那淡金色的餘暉細細撣拂著女兒衣裳上的皺褶:「妳哥哥現在在警察廳做事,輪不到媽媽管教,只有一個妳,才十九歲,又是姑娘家,媽不操心妳操心誰,不過是白囑咐幾句,總嫌我囉嗦。」
虞紅豆抬起雙臂環住母親的脖頸,含笑微微後仰,認真打量著母親的臉龐,不一會兒,佯作驚訝道:「喲媽您少操點心吧,您瞧瞧,您眼角這的紋路又深了,照這樣下去,三花牌雪花膏也不管用了。」
虞太太果然被這句話引開了注意力,急忙推開女兒,對著桌上的小菱花鏡,仔細睃著說:「瞎說──」
虞紅豆忍笑踱到門口說:「媽您慢慢瞧吧,我下樓去看看哥哥和周嫂,周嫂買菜都買了一個小時了,還不見回來,哥哥麼,最近這些拆白黨到處犯事,他捉人恐怕都來不及,晚歸也不奇怪。」
虞太太回頭衝著門外道:「天快黑了,到堂子門口看看就回來,別耽擱太久了。」
虞紅豆應了,剛走到客廳,正好碰到周嫂進屋,看樣子收穫頗豐,左手韭黃,右手小蔥,胳肢窩下面還夾著一小袋麵粉。
「咦,周嫂妳回來了。」
周嫂連忙擋在虞紅豆面前,壓低嗓音說:「小姐這是要出去?」
「去迎迎哥哥,順便買點烘山芋晚上吃。」虞紅豆把手搭在把手上,「怎麼了周嫂。」
周嫂眼色裡有興奮的意味:「外頭有人,小姐這時候不好出去的。」
虞紅豆大感好奇,忙也跟著壓低嗓門:「什麼人?」
周嫂把一堆東西放到桌上,指指樓上說:「還能是誰,三樓那個女人唄。」
這時候虞太太早聽到動靜出來了,聽了周嫂這話,臉不由得一沉。
三樓那位邱小姐,是百樂門的名舞女,雖說是交際花,一向卻很守規矩,出入時從不招搖,更不往家裡帶不三不四的男人,正因如此,鄰里之間睜一隻眼閉一隻眼,彼此倒也相安無事。
可是聽周嫂眼下這語氣,這位邱小姐難道領回來人了?要真是這樣,為著紅豆,這房子無論如何賃不下去了。
周嫂神神祕祕地說:「剛才我回來,在樓下撞見一個年輕人,穿件白襯衫,斯斯文文的,長得喲那是真俊,就不知為什麼在打聽三樓那個邱小姐,我正好路過,就給那個人領了路,越看越覺得這年輕人眼熟,後來一想,這人不是紗業鉅子麼,好像是姓賀。」
「紗業鉅子?」
「那個紗業大亨賀孟枚的二公子啊,上一回大少爺拿回來的報紙我還看到過,說這人係留德學工程回來,學問模樣樣樣出眾,就不知為何一回來就捲入那樁──」
虞太太極嚴厲地大咳一聲,冷而硬地發話:「周嫂,灶上煨著牛肉,火候應該差不多了,妳去看看要不要關火,順便再去洗點青菜。」
周嫂連忙閉緊嘴巴,往廚房去了。
虞紅豆也聽說過那樁新聞,出於好奇,明明感覺到背後來自母親的兩道灼灼目光,仍悄悄打開門,往外頭看去。
就見二樓通往三樓的樓梯間站著兩個人,暮色朦朧,看不清那男子的模樣,單覺得他身形秀拔,偶有一句兩句傳來,嗓音低沉清冷,顯得非常年輕。
略說了幾句話,邱小姐便扭著纖腰款款上了臺階,一下子擰亮迴廊裡的燈。可是就在這時候,那男人卻低下頭去點菸,仍未讓虞紅豆看到正臉。
她興趣頓失,在母親的注視中回了裡屋,一邊走一邊伸懶腰說:「哎,明天就要回學校上課了,我複習功課去。」
到了臥室,她伏在西洋彩繪玻璃窗前,閑閑地往下看,本意是瞧哥哥,不想卻看到了一輛自行車,那車停在一樓彭裁縫鋪家門口,約有五六成新,被鋪子裡射出的橘黃色燈光一照,整個車身都泛著啞而鈍的金屬光澤。
她想了一想,樓裡並無其他新來的客人,那麼這輛半舊自行車只可能是那位賀公子的。
她簡直驚訝,近日風氣浮誇,人人恨不得把「闊」字寫在額頭上,手裡略有點錢的,譬如買辦明星之流,動輒洋車出行,像這等輕車簡行的富人,還真是不多見。
她歪頭思索了一會兒,見哥哥還未回來,便彎腰到床下拖出一個紙箱,翻出數月前的一宗新聞。
報紙乃是一份名氣不大的花邊小報,新聞則是三月前的舊新聞。
標題寫著:「古有鄆縣武潘氏,今有滬上美嬌娥,某貴戶因叔嫂不倫,險釀家庭慘劇。」
通篇未指名道姓,然而從行文中透出的一鱗半爪,不難猜出所指的是那位紗業大亨賀家。
譬如:「該縉紳共兩兒兩女,大小姐及大公子乃是原配所出,而後兩名子女,則係繼妻所生。」
又:「大公子去年登報聲明結婚,婚禮在卡爾登大酒店舉行,當日名流雲集、車馬駢闐。」云云。
隨後便筆鋒一轉,寫道:「大公子這位嬌妻原與二公子是同學,雖身嫁大公子,心卻暗繫二公子。二公子留洋回國後,叔嫂二人日夜相對,為舊情所觸動,終至暗通款曲。此事被大公子偵知,大公子大怒之下,拔槍欲射殺愛妻,幸而及時為人所勸,未鑄成大錯,然二人婚姻已如裂帛,斷難存續,兄弟更是自此反目。」
文章比照鴛鴦蝴蝶派的寫法,筆底生花、活色生香,哪怕隔著鉛墨,仍能感受到撰寫者噴灑而來的飛沫。
桃色新聞向來為人所好,何況出自這種數一數二的縉紳之家,在得爆這樁醜聞後,這家報社的報紙一夜之間便聲名大噪、人人爭相搶購。
紅豆家裡的這一份,還是哥哥從樓下彭裁縫家討來的,但哥哥當初找來這報紙的目的不是為了看賀家的桃色新聞,而是為了一樁上面的尋人啟事。
事隔三月,紅豆先不理會那尋人啟事,單看這樁賀家新聞,簡直處處禁不起推敲。
比如這位多情嫂嫂如果真心喜歡小叔子,一年前為什麼要嫁給大哥?當今社會講究革故鼎新,父母之命媒妁之言那一套早不流行了,賀家較之其他富戶,走的又是文明路線,倘若對方小姐不願意,斷沒有強娶的道理。
且報上說賀二四年前便留洋了,今年才回來,如果真與嫂嫂有舊,他為何不趕在去年舉行婚禮前回國,偏要等生米煮成了熟飯,再行偷雞摸狗之事?
捧著那報紙,她嘖嘖搖頭,人們在聽到這種糟汙的新聞時,往往偏聽偏信,哪怕這文章漏洞百出,也懶得計較真偽,以致以訛傳訛,最後赤舌燒城,想來當初看了這則新聞後,不管賀二公子如何自證,人人都認定了他跟嫂嫂有不倫之戀。
不過該小報並未風光太久,沒幾日便宣告關張,而撰寫文章的記者為了暫避風頭,連夜想要逃離上海,怎料人剛到車站,便被人逮住蒙頭夯了一頓,骨頭都被夯斷了好多根,不用想也知是賀家授意下所為。
更諷刺的是,周嫂說,在這樁醜聞爆出之前,賀家為了祝賀二少爺留洋回來,曾在好幾家報紙上登載了賀雲欽的博士全身照,認真算起來,街頭認得賀雲欽的人不算少。
想來後來出事後,這位賀某人不管去哪行走,都少不了被人指指點點,然而剛才匆匆一瞥,紅豆又覺得這人出入都很泰然。也不知是真措置裕如呢,還是覺著自辯無用,索性破罐破摔。
紅豆在推敲好玩的事情時,由來是天馬行空、自由揮灑,用聖約翰大學林牧師的話來講,「這孩子有點惡趣味」,這一點,紅豆自己也承認。
正想得樂不可支,就聽底下嚓啦一聲,似是有人出來了。
她本就懶散地斜倚著窗口,聽得這聲音,眼睛不由往下瞟去。
就見一個高䠷男人下了臺階。
誠如周嫂所說,這賀雲欽上面穿件西式白襯衫,底下一條西裝褲,行動間挺拔簡利,不見半點紈褲習氣。
只可惜從窗口往下看,只能看到他的頭頂。
他逕自走到自行車邊上,並不立即上車,而是站在鋪子前的路燈下,一聲不響地吸著菸。
又過得片刻,他忽然掐熄了菸頭,抬頭往樓上看來。
虞紅豆忙將上半身往後一仰,免得跟這人對個正臉。
一錯眼的工夫,只覺得這人生得朗眉星目,比哥哥還年輕一兩歲。
等了一會兒,遲遲沒聽到賀雲欽騎車離開的動靜,她有些不耐煩,便藉著窗簾的遮掩再一次往外看。
就見這人站在原地,似乎仍盯著樓上。
虞紅豆不懷好意地想,這賀雲欽也許跟三樓的邱小姐陷入了熱戀,因為一份相思之苦,所以才不捨離去。可是細究之下,又覺得他臉上那抹神情很怪,於探究之中還帶著些許玩味,像是樓中某樣事物讓他大感興趣似的。
這老房子能有什麼讓他感興趣?想來想去,也只能是邱小姐。
偏偏這時起了風,那風帶著點涼薄的秋意,從窗外徐徐灌入,吹起兩邊低垂著的細白雪紗。
虞紅豆惟恐桌面功課被拂亂,正要按住那窗紗,就在這時候,彭裁縫家的兩個胖大小子踢踏踢踏地從鋪子裡跑出來了。
兩個孩子見了賀雲欽,也不知道怕生,只笑憨憨地將他圍住,一個勁兒的問長問短,彭太太在鋪子裡扯著嗓子斥了兩聲,全無效用。
好在那賀雲欽倒沒不耐煩,跟那兩個孩子說了幾句話,又從褲子口袋裡掏出一樣東西,隨手遞給彭家小兒。
想是惠而不費的糖果之類,兩個孩子接過那東西,歡呼著跑開了。
賀雲欽臨走前回頭又往樓裡看了看。
不過很快,他就轉過臉,上了車瀟灑離去。
◎
虞紅豆將窗簾合攏,擰亮桌邊的檯燈,逐一看那舊報紙上的新聞。
果然,右下角有一則尋人啟事,同那位失蹤的大明星陳白蝶一樣,這則啟事旁也附有一張小照。
相中人圓盤子臉,十八九歲,梳一對長而粗的麻花辮,像是頭一回照相,兩隻手不知如何擺放,只顧緊緊絞著二藍布斜襟襖子的下襬。
啟事裡說這姑娘叫王美萍,半月前從紹興來投奔在滬的舅舅舅媽。頭天夜裡在紹興上了火車,本該於次日傍晚抵滬,可是王美萍的舅舅舅媽──周先生周太太,從下午到凌晨,一直等到火車站關門,都未能等到王美萍。
兩人只當王美萍改了行期,或是臨時未趕上火車,回家一商量,周先生次日去車站繼續等王美萍,周太太則帶著幾個孩子在家守候。
與此同時,夫妻倆還拍了一份電報到鄉下去。
誰知一等四天,王美萍仍未見蹤影,鄉下覆電回來,也說王美萍四天前便上了火車。
周先生周太太這才慌了手腳,忙去報館拍尋人啟事,又夤夜去警察廳報官。
記得哥哥拿這報紙回來研究的時候,她曾在旁邊瞄過一眼,然而這位失蹤的王女士不比大明星陳白蝶,並不能立刻吊起她的興趣,要不是今日聽周嫂提起賀家的桃色新聞,她幾乎都要想不起這個人了。
一晃三個月過去,也不知王美萍回家了沒有。
◎
虞紅豆第二日起來,才得知哥哥昨晚很晚才回來,天不亮又走了。
吃早飯的時候,虞太太呶呶不休,數次感嘆兒子當差不易。
好不容易吃完飯,紅豆回房間取書包,時間不算早了,要想不遲到,一會兒須得騎車上學,便捨了洋裙,找出長衣長褲來穿。
剛換好,母親就將一件剛織好的毛線衫拿進來,讓她穿上:「今天比昨天涼了不少,可不能再穿單衣了。」
紅豆看那毛線衫,青蔥的鵝黃色,絨絨的不算厚,胸前釘了一排雪點子似的圓珠子,顏色是珠光白,跟鵝黃配在一起,意外地顯得別致。
她忙接過來穿上,笑嘻嘻地大嘬母親腮幫子一口:「謝謝媽。」一陣風似的背著書包出去了。
今天第一堂是全系令人聞風喪膽的國文課,「遲到」便意味著「災難」,即便是膽子最大的學生,也從不敢在這堂課上出夭蛾子。
女兒一到週一就這樣,虞太太早已見怪不怪,只跟在女兒身後叮囑道:「晚上要是妳哥哥回來,就叫輛車去趟妳舅舅家,把節禮送過去。」
虞紅豆應著出了門,誰知剛跑到樓下,就見門口立著一個濃眉大眼的高個子年輕人,不由一喜:「哥你回來了?」
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