本書研究了在西方文化語境下，“快樂”含義的演變，以及“快樂”這一情緒概念在文學、哲學創作中的運用。本書的研究時段為中世紀末至21世紀。作者蒂莫西·漢普頓（Timothy Hampton），美國加州大學伯克利分校多琳·湯森人文研究中心（Doreen B.Townsend Center for the Humanities）主任，著有《鮑勃·迪倫:歌曲如何起作用》《大使館小說:近代早期歐洲的文學與外交》。作者認為，從現代早期至當代，“快樂”是西方文學、哲學、藝術創作的重要主題，但因其具有的溫和屬性，一直以來都被文學和哲學研究者所忽略。這也構成了作者寫作的動機。作者在書中追溯了“快樂”的情感源流，追蹤了其在不同文體中的含義的變化——從宗教改革時期的新教神學評論，到現代美學，不一而足。作者以美國新冠疫情大流行時期作為全書的結束，再次強調了“快樂”是一種重要的情感力量，它所具有的至關重要的作用往往在危機時刻得以顯現。在災難的壓力下，“快樂”能讓人保持輕鬆的心態。 作者捕捉到了“快樂”這一轉瞬即逝的、強有力的、變革性的情感的眾多表象，系統地追溯了“快樂”的歷史和文學軌跡。
