在歷史上，人類曾多次遭受大型疫病的侵襲，其中很多疫病都帶來了巨大的損失，而與之相伴的是醫學的進步。從1840年到第一次世界大戰爆發的74年，是醫學發展最為迅猛的時期，湧現了一批劃時代的醫學家與科學家，如塞麥爾維斯、弗洛伊德、達爾文、倫琴等，他們建立了一套全新的診斷與醫療範式，讓疼痛和流行病不再主宰人類的命運。英國博物學家阿爾弗雷德·拉塞爾·華萊士（Alfred Russell Wallace）稱之為“偉大的世紀”，那是一個“連世界都可以被治癒的年代”。甚至可以說，沒有這個醫學的黃金時代，人類將不可能擁有今天的生活。本書的作者以華麗的筆墨和豐富多彩的細節講述了現代醫學啟蒙的故事，帶領讀者穿越回那個驚人的創新時代，瞭解當時的社會、文化和政治，瞭解那些改變人類命運的醫學進步與促成這些進步的偉大先驅。
