宋代是中國歷史上“近世”之開端。歷經唐宋之變的中國，在社會層面上發生了與中古時代巨大的變化：商業的發達、人口流動的加快、社會階層的變革……這一切構成了宋代全新的社會面貌。那麼，經歷了歷史劇變的宋代社會面貌如何？這樣的變化如何影響宋代的歷史發展？各階層人民的生活在這種社會變革之下又受到了什麼影響？作者從宋代的幾個階層作為視角，還原了一個從上層貴族到下層士兵的生活，讓讀者真正回到宋代的歷史中去，切身感受宋代的各項制度對於當時社會的影響。趙宋宗室和官員的子弟們毫無疑問是社會的上層，本應在進入仕途上享有特權，但在宋朝皇權日益加強和官僚制度日趨成熟的背景下，這一群體的特權被日益削減和限制。宋代的僧人、道士等出家人深入參與到當時的社會經濟活動中，這既說明瞭宋代經濟的繁榮，同時也揭示出一點：出家人也不能完全脫離世俗，仍需要通過從事經濟活動來養活自己。因此，寺院、道觀從事田產買賣、高利貸等商業活動在宋代司空見慣，而宋朝政府也為之設立了相關的管理制度。由此可見寺院經濟對宋代社會的影響非常之大。宋代是中國古代唯一一個完全實行募兵制的朝代，士兵在宋代是一種職業，領取官方的俸祿。因此，士兵群體在當時也備受關注，士兵群體的日常管理、財政負擔、退伍安置等事宜在宋代均被制度化，而其中的缺陷與困境，直接影響士兵在宋代社會中的地位，進而影響軍事制度和軍隊戰鬥力。整體來看，本書通過對宋代特殊群體的深入研究，為讀者提供了一個更加全面、深入的視角來審視宋代社會。作者通過豐富的史料和細緻的分析，不僅揭示了這些群體的獨特性和複雜性，還為我們理解宋代政治、經濟、文化等方面的特點提供了有力的支持。同時，本書也具有較高的學術價值和史料價值，對於研究宋代歷史的學者來說，無疑是一本不可或缺的參考書。
