本著作為以撒・柏林從1950–1980年代間，匯集30餘年來所書寫的文章而成。作者對於時代的觀察細膩、思慮廣泛，在本作中探討數個我們這個時代最為迫切的議題。諸如，對於理想的索求、烏托邦、相對主義、法西斯主義、大一統體制、浪漫主義、民族主義、人性等等。其中，收錄柏林對於德邁斯特（Joseph de Maistre）的權威論述，經典且鮮少人涉略探討。此外，尚有維柯與文化史的千絲萬縷、18世紀歐洲思想中的「相對主義」、歐洲的一統與其興衰、浪漫主義意志的崇拜、民族主義的興起等。本著作貌似是各自分立的篇章，但如將各篇論述視為一個整體，彷彿在呈現一部人類的自由追求史，訴說著人性中滿懷著追求自由的稟賦，在追求的路上，每當以為覓得終極歷史的方向當下，卻又走向歷史的另一岔道。一路跌撞之下，人類的歷史猶如一條反覆的曲折之路。
他們不敏銳，也不深謀遠慮，但行事卻很果決。─永不過時的集體人性研究！─橫跨三世紀的時代精神轉變見證之作！翻譯十餘種語言版本，群體心理學的開山之作；帶你看清群眾的瘋狂、盲從、與反智行為之謎──古斯塔夫‧勒龐（Gustave Le Bon）是最早研究「群眾心理」這一概念的學人之一。他在本書精準預告，無論未來社會如何組建，人類要進入的是一個「群眾的時代」，從百年後的今日來看，群眾在政治、經濟、社會等方方面面的確是一股不可忽視的力量。如果你是必須面對選民的政治家，必須面對消費者的經理人，或是面對投資大眾的財經專家，這絕對是一本不容錯過的案牘之書。作者古斯塔夫‧勒龐（Gustave Le Bon）是最早研究群眾心理的先驅，他在書中指出，「群眾從未渴望真相。誰能為他們提供幻想，就能成為他們的主人；誰試圖摧毀他們的幻想，就會成為他們的受害者。」的確，不同於個體，群眾就像一群原始生物，當他們聚在一起時會將理性拋諸腦後，只依照當下感覺行事，即使受再高等的教育，大腦也會頓時空洞，無思考能力，只能跟著領導者的暗示行動，這就是勒龐所精準描述的「群眾」。群眾有如一群原始生物，他們會暫時將理性拋諸腦後，只依感覺行事，即使受過再高等的教育，大腦也會頓時空洞，無思考能力，盲目追隨領導者的暗示，這就是勒龐所描述的「群眾」。勒龐在書中指出，「群眾從未渴望真相。誰能為他們提供幻想，就能成為他們的主人；誰試圖摧毀他們的幻想，就會成為他們的受害者。」群眾特徵：‧衝動、容易改變與易怒‧容易受到暗示‧情感誇大與單純‧缺乏包容力、專制與保守‧道德感取決於主導者心理分析先驅學人佛洛伊德推崇為「一本實至名歸的著作」他是十九世紀享譽國際，世界一戰到二戰間，從老羅斯福到希特勒都閱讀參考的重要研究作者普林斯頓大學歷史學教授安森‧拉賓巴赫（Anson Rabinbach）給予本書很高的評價，他認為，「任何研究群眾行為、流行心理學、法西斯主義等，都應該從勒龐的作品開始。」勒龐在群體人性上的精準剖析，在社會心理學領域佔有舉足輕重的地位，對歷史上許多重量級的人物產生深遠的影響，包括心理分析之父弗洛伊德，公共關係之父伯內斯（Edward Louis Bernays）等。而在後來發生的各種社會運動中，更是可看到領導者將勒龐觀點運用的淋漓盡致，掌握群眾行為的基本邏輯，藉此激發民眾的衝動與激情。從個人的消費行為，投資
柳德米拉·帕夫利琴科是歷史上成績優秀、令人恐懼的女性狙擊手之一。1941年6月，希特勒發動“巴巴羅薩”行動，柳德米拉暫停了大學學業加入紅軍。上級安排她當護士，而她卻投入到狙擊手的團隊中。在不到一年的時間裡，她確認擊斃敵人數量達到309人，其中還包括36名敵方狙擊手。她被譽為德國士兵的災難，因戰時功績卓著而成為蘇聯著名英雄之一。 在塞瓦斯托波爾戰役中負傷下了前線之後，她又作為蘇聯學生代表，參加了華盛頓國際學生大會，完成了美國、加拿大和英國之行，出訪期間她與這些國家的領導人和民眾多次會談，與羅斯福夫人艾莉諾·羅斯福建立了深厚的友情，為二戰期間團結同盟國，打敗法西斯做出了卓絕的貢獻。 “可以說，這是二戰期間內容質量zui高的狙擊檔案。” ——艾德裡安·吉爾伯特，《戰役之挑戰》（Challenge of Battle）作者 “這本狙擊手的回憶錄遠遠不止是一份擊斃敵人的列表。帕夫利琴科以訓練有素的歷史學家視角寫作，而且全面回顧了自己參加的多次戰役的場景。” ——約翰·沃爾特，《戰爭中的狙擊手》（Snipers at War）作者 “文學界講述狙擊行動的zui優秀作品之一。” ——查爾斯·W.沙撒，前美國陸軍特種部隊，《一擊一殺》（One Shot One Kill）作者
