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我們現在看到的這部作品，是柏拉圖在自己的老師蘇格拉底身故數年後，為其撰寫的辯護詞。蘇格拉底生於公元前469年，隸屬于雅典名為阿勞貝克（Alopeke）的德摩斯。他的出身可能並不貧寒，因為他曾作為重裝步兵參加伯羅奔尼撒戰爭，而重裝步兵需自備武器、盾和鎧甲等一切軍用物資，這不是一般平民負擔得起的。相對優越的家境使蘇格拉底得以在幼年時接受良好的教育，積累豐富的知識。然而，後來他的生活貧困潦倒，因為他投身哲學和教育活動卻分文不收，無暇顧及生財之道。這是我們對蘇格拉底的基本瞭解。公元前399年，莫勒圖斯（Meletus）在阿努圖斯（Anytus）和呂孔（Lycon）的支持與指使下提起公共訴訟，指控時已七旬高齡的蘇格拉底，聲稱他不虔誠信奉雅典城邦所信奉的神明，而引進新的靈異，並且敗壞青年，要求判處其死刑。這一指控涉及兩項罪名：不虔誠和敗壞青年。雅典公民法庭予以立案，召集500名陪審員開庭審判此案。蘇格拉底則作為被告出庭為自己辯護。結果，蘇格拉底得到的支持票與反對票分別為220和280票，原告以微弱優勢勝出，蘇格拉底則被判有罪，並被判處死刑。然而，蘇格拉底對此“欣然接受”，頗有為哲學赴死、以死明志的意味。不久後，蘇格拉底在獄中飲鴆而亡。我們不禁要問，一代哲學家為何遭到指控並被處死？柏拉圖撰寫《蘇格拉底的申辯》（以下簡稱《申辯》）的目的是什麼？我們如何認識和理解這部經典文本？本導讀旨在從歷史與哲學相結合的角度提供一種視角。