西塘（簡體書）

江南水鄉主要是指長江下游南面的蘇南、浙北一帶地區。這裡土地肥沃、氣候溫和、物產豐富，自古就有先民在此聚居，千百年來，逐漸形成了許多村落和鄉鎮。這些鄉鎮依河而建，因水成街，因水成市，形成了精巧獨特的建築佈局，鎮上粉牆黛瓦，小橋流水，老街深巷，洋溢著濃郁的江南鄉土氣息，構成了一種獨特的地域文化景觀。因地理人文環境的差異，各鎮又各有自己的特色。20 世紀80 年代以來，中國農村經濟迅速發展，大多數歷史古鎮經歷了現代建設的改造，基本失掉了原來的風貌。值得慶倖的是，浙江省的烏鎮、南潯、西塘和江蘇省的周莊、同裡、甪直等古鎮得到了及時的保護。近年來，這些古鎮又在專家的指導下進行了合理的整治，較完整地保存了原汁原味的歷史風貌，成為人類珍貴的文化遺產。
西塘，屬浙江省嘉善縣，地處江、浙、滬三角腹地，有"吳根越角"之稱。明清時期已成為江南手工業、商業重鎮。鎮上小河繞街，有長長的廊棚，給水鄉住家和來往的行人以莫大的方便和舒適。古石橋、古巷弄、古樹是西塘文化源遠流長的寫照。
西塘的廊棚，是古鎮特有的建築風光。木柱沿河而立，架起簡單的木屋架，鋪有瓦頂，遮陽避雨，沿河沿街綿延千米，把小鎮主要的沿河街都蓋住了。每逢節日，簷下掛起了大紅燈籠，夕陽西下，紅燈點點，水中倒影連成一串，增添了歡樂的氣氛。廊棚作為沿街建築的延伸，作為悠悠河流的傍依，充滿了濃濃的人情和鄉情。
西塘居民愛植花草，尤善培植杜鵑花，名品之多聞名四方，春來花發，蔚為大觀。西塘又是民俗文化薈萃之所，民間自行開辦了木雕、根雕、瓦當、服飾、書法繪畫等博物館。西塘還有許多名人故居、大宅深院及名勝古跡，這些都是古鎮歷史文化的見證。