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一位被女性熱烈討論的富有紳士突然在舞會上倒地身亡，一位嗜讀犯罪專欄的大家閨秀扮演起偵探角色。她在內心深處自忖，若知世界潛藏著何種邪惡，那麼她也許就會準備好面對邪惡──活潑、熱情的碧翠絲．史提爾從來不符合斯旺普郡真正淑女的定義，她的針線活糟糕透頂、缺乏音樂天賦，因美術作品醜得嚇人而被禁止作畫……儘管如此，她過著非常舒適的家庭生活。但碧翠絲隱藏著一個黑暗的祕密：她痴迷於報紙上讀到的真實犯罪案件，甚至試圖自己解決這些案件。很不幸地，在她那沉迷於禮儀的英國鄉間小鎮，如果這個特殊嗜好被人發現，她將被視為迷戀死亡的變態狂，並永遠被驅逐出體面的社會。碧翠絲為了自己與家人，發誓要把自己的熱忱拋在腦後，成為一位受人敬重的女子。符合條件的單身漢艾德蒙．克洛茲沃斯準備參加即將到來的秋季舞會，史提爾一家都希望美麗的次女露意莎能偷走他的心。因此碧翠絲必須表現得宜——然而當一位名譽掃地但迷人的偵探莫名其妙地出現在舞會上時，這一切變得很困難。「天使根本不是天使，難道你們這些傻子看不出來嗎？」舞會上，艾德蒙．克洛茲沃斯在小步舞曲中突然倒地身亡，獨留一句遺言。隨著外面暴風雨肆虐，夜晚陷入了恐慌、恐懼和背叛的瘋狂之中——顯然他們被殺人兇手困住了。面對競爭激烈的紙牌遊戲、棘手的補藥和此地惡名昭彰的「泥洞」，碧翠絲必須在其他人被謀殺之前，超越社交禮儀和《斯旺普郡淑女指南》，轉而追求正義和她自己的渴望。然而，謀殺案的每一位嫌疑犯都是碧翠絲認識的人，有些甚至是她十分喜愛的人。她如何能屏除情感？還有，她要怎麼把自己的厭惡拋在腦後？這些人真的是最有嫌疑的嗎？還是只是碧翠絲希望他們有罪？◎出版者週刊（Publishers Weekly）年度最佳圖書——「出色的首次亮相。珍‧奧斯汀的粉絲們一定會被迷住的。」