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本書向我們揭示了刑事庭審中種族、階層與犯罪的特殊關係：正義也有貴賤之分，辯護律師對特權階層的訴求趨之若鶩，對窮人與有色人種的工薪階層的正義則不屑一顧。近幾十年來，美國受到逮捕、審判和監禁的人口數量激增。形形色色的被告人來自不同的種族與階層，然而他們受到的懲罰竟然也大相徑庭。本書審視了種族不平等與階層差異對辯護律師與委托人的關係的滲透影響，揭示了平等公正在刑事法庭內外蕩然無存的悲慘狀況。馬修·克萊爾通過旁聽刑事聽證、與被告人、辯護律師、法官、警察和緩刑考驗官訪談等形式對波士頓法院展開了系統性的實地考察，最終寫就了這本令人眼界大開的著作。在本書中，作者揭露了不平等的特權如何在刑事審判中施加影響：當居於不利地位的被告人嘗試了解其合法權利並為自己辯護時，律師和法官卻往往強迫他們保持沉默，進而施以刑罰。然而對於那些享有特權的被告人而言，他們會更加信任自己的律師，委任其代行權利，也會服從法官的命令，並因此獲得從寬的處罰。作者克萊爾通過本書告訴我們，對於窮人和有色人種工薪階層而言，他們要想行使權利只會起到反作用，僅僅依賴有效辯護並不能實現正義。總而言之，本書行文妙筆生花、論證氣勢磅礴，其不僅引領著大眾開始關注被告人與辯護律師之間辯護關係缺乏公正的現狀，而且提出了糾正這些問題的必要改革措施。