★以心理學實驗論證人如何虛構出民族認同，並化虛構的偏見為現實行動。★闡述「虛構敘事」對於社會維繫的重要性，並透過社會學與政治哲學論述沒有「虛構」的共同體為何不能運作。★以少數族裔的敏銳，指出多族群社會如何既包容異文化，又維持自身的主體性。★顛覆認知，對族群議題頻繁衝撞的世界與台灣，深具啟示。歷史的謬誤，是形成國族的基本要素。 ──勒南（Joseph Ernest Renan） / 法國哲學家為什麼希特勒是近代猶太人的凝聚建國的推手？為什麼阿拉伯人認為發現美洲新大陸是他們的貢獻？為什麼一百年後，所有日本人全都不是現今的日本人，日本人卻還是日本人？為什麼一世紀前的祖輩們犯下的戰爭罪行，後代如果們仍要負責平反、道歉？我們慣常地認為「民族」是由具共同祖先、血源、文化的一群人所凝聚而成的古老共同體，但本書作者小?井敏晶認為，「民族」這樣的共同體意識，其實建立在不盡符實的「虛構」敘事之上。心理學實驗證明，將人隨機分成兩個團體，人們就會傾向褒揚自身團體，貶抑異己；人們之間的偏見，沒有根據、缺乏省察，卻也演變成現實的社會互動。小坂井指出，「稱為民族的這種虛構」可能來自權力者的蓄意論述，或出於生存壓力而形成，但許多時候是人類心理認知機制不可避免的結果。這些機制暗伏於社會的表象下，人們需要它來維持群體運作，卻也因錯認虛構的民族為實體，不同族群間的隔閡、矛盾難以化解。小坂井是長年旅居法國的日本學者，異鄉人的角度讓他對民族論述的虛與實省察更加敏銳。他援引生物學、心理學、社會學以及政治哲學，探索共同體意識如何形成、傳承與彼此對立。我們將發現，民族具「同一性」的主體傳承是種錯覺，但只要相信，就會產生現實。我們既需要這樣的虛構來維繫彼此，卻也當知，任何對於自身與他者的看法都只是暫時的。如此，多族裔社會或有可能邁向既相互包容，又保有自身主體性的開方式共同體。