起源於圖繪的中國古文文字，是歷史悠久的非物質文化遺產。一筆一畫中，隱含了先民言語的符號。象形的文字可以反映創字時的生活環境、使用的工具、生活的方式，甚至是處理事務的方法和思想觀念。以分析古文字來探求古代社會的具體狀況，可以解讀古文明的重要信息。本書是作者於加拿大多倫多大學東亞學系講授The Written Word in Ancient China一課的教材。作者將文字學與考古材料、人類學知識相結合，用421個古文字巧妙地重構了中國上古時期的社會生活途徑，囊括了文字、古史、漁獵、畜牧、農業、谷物、冶金、工藝、飲食、衣服、居住、交通、生命、娛樂、商業、醫學、戰爭、祭祀、天文、方向與四靈等各個方面，在解析文字神秘起源與其意蘊、字形流變之外，更詮釋了中國古代社會幾千年來的發展脈絡。
