本書是2021年諾貝爾文學獎得主古爾納代表作，曾入圍1994年度“布克獎” 和“惠特布萊德獎”。 故事發生在一戰期間的東非。當時的東非遭到歐洲殖民列強瓜分, 英國殖民者驅逐土著居民, 德國人則計劃修建一條跨越東非大陸的鐵路。為了償還債務, 主人公尤素夫十二歲時被父親賣為勞工, 對此, 年幼的尤素夫並不知曉。他被送到“叔叔”――富商阿布達爾·阿齊茲的店裡幹活,受盡剝削和奴役。此後, 尤素夫跟隨商隊遊弋, 在長達八年的商旅生活中, 從鄉村來到海濱城市, 轉換到城市商人的複雜生活方式, 從一個孩童成長為一個青年。他目睹部落爭鬥不斷、迷信盛行、疾病肆虐、奴隸貿易猖撅的非洲, 親身體驗了殘酷的社會現實和世態炎涼，認識到了主人和僕人、商人和村民、伊斯蘭教和萬物有靈論之間的複雜關係,目睹了殖民主義帶給非洲人的災難。 《天堂》既是一部關於主人公的成長小說, 又是一部從非洲人的視角講述非洲殖民化歷程的歷史小說, 在一定程度上顛覆了歐洲中心主義意識形態書寫的非洲歷史。小說的題目頗具諷刺意味, 評論界常常氧天堂》和約瑟夫。康拉德的《黑暗的中心》作比較,把前者視為對英國文學經典文本
