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薑，帶有濃烈的氣味，這種氣味對於身處醫藥不發達、傳染病盛行、且食物保存不易的中世紀歐洲人而言，具有重大意義，雖然他們並不知道這些氣味所具有的保健功效，但憑經驗知道食用帶有辣味的薑可以暖和身體、禦寒，更神奇的是可以避免病魔纏身。因此，在那個人人都想免除疾病危害、健康存活的年代，薑不僅是日用香料也是藥用材料，還因為它的神奇特性，更多人把它視為辟邪草的一種，認為把薑跟其他藥草混合熬煮後喝下，不僅能消災解厄，還能避免邪惡的侵擾。其實，更早世紀的阿拉伯人，早已把薑用來做為製作解毒劑的材料之一。因之在當時，誰掌握了珍貴的香料資源（包含薑在內，其價值可比黃金），誰就掌控了全世界。 薑的營養功效自古以來即備受矚目，尤其在醫藥不發達的時代，更是常備的保健品。例如，在台灣未開化時的「生番」每次外出打獵時，都會隨身攜帶一些薑作為食物，更重要的是可以增加體力抵抗當時的惡劣環境、避免染病。從這裡就可以知道，即使未經科學驗證，薑也能在不同環境下展現出自己的價值。 薑所含的營養成分與一般植物所含有的大同小異，例如氨基酸、蛋白質、纖維質、維生素、菸鹼酸、鐵、磷、鈣等，它都具有。當然，薑的價值就在於其所含有的特殊營養成分：例如，具有殺菌效果的植物殺菌素、散發薑特有香味的薑伴?、沒藥烯；其中，薑油酚酮、薑烯酚不僅也是香氣來源之一，還能抑制膽固醇堆積、減少膽結石產生，以及止吐。而它的辣味就是薑辣素（生薑醇）的作用效果，可促進血液循環、使身體溫暖、排汗，還具有部分的解毒作用。其他功用尚有：可以消除脹氣、紓解消化不良、增進食欲，搭配生冷、海鮮、肉類食物食用，還可以去腥、殺菌。 隨著前人生活經驗的傳承，到今日薑仍被視為一種保健食材，這是除了作為調味香料之外的最大貢獻，也是最受各研究界矚目的功用之一，而這項保健功效隨著科技的日益強化，或許將會以更多不同的形式與樣貌留存長久。