本書所收錄的八篇論文，出自「近代啟蒙脈絡中的思想論爭」國際學術研討會。兩大主題是詮釋學與結構主義。其中有三篇都處理了循環這個課題，甚至將中國清代學術中「義理」與「考據」並重的詮釋策略也納入循環範疇，可見詮釋學在中國經典詮釋中的效用。另一個重要主題─結構主義思潮，則起自結構主義的重要推手李維史陀（Claude Lévi-Strauss, 1908-2009），他自一九五〇年代起，以人類學家的身分吸收了索緒爾（Ferdinand de Saussure, 1857-1913）的結構語言主義後，掀起了法國的結構主義風潮，影響所及包含文學批評、精神分析、文化與藝術符號學，以及現象學與結構、後結構與解構的交鋒，甚至把詮釋學也拉入結構與解構的爭論之中。此一風潮改變了人文學的時間視野（歷時至共時），也豐富了符號學與語言學的多元涵義。
