本書1848年12月2日,奧地利哈布斯堡王朝的斐迪南一世宣佈退位,18歲的王子弗蘭茨·約瑟夫即位為奧地利皇帝.新登基的皇帝只有十八周歲零三個半月,登基幾小時之後,他面色蒼白,緊緊抱住他的母親,說:"永別了,我的青年時代！"他的妻子茜茜公主,是美冠歐洲的絕代佳人,終其一生,他愛這個他並不真正理解的女人,就像是戀著一個幻想,一座永遠無法捕捉的海市蜃樓.時代壓在年輕皇帝身上的,是一副過分沉重的重擔,自此之後的68年間,直到他不再呼吸的那一天,他都謹守了自己的承諾,忠於職守,努力做好一個君王.在初登基的第一個十年,他被國內外的反對派稱為"屠夫皇帝";在他生命的最後幾年,他發動了第一次世界大戰,席捲了30多個國家,數千萬民眾倒在血海中.他悲劇的一生,不僅僅因為他是個無法應對過於複雜的國際形勢的皇帝,也是整個時代的悲劇.
