為了調動智力資源來應對“9·11”事件給美國帶來的國家安全威脅，原美國國防部長羅伯特·蓋茨認為：“我們必須再次擁抱學者和他們的智能。”然而，從實際來看，國家安全政策制定者與國際關係學者之間的距離已經變成了鴻溝。聖母大學國家安全中心創始主任、Packey J. Dee 國際關係講席教授邁克爾·德施追溯了第一次世界大戰至今的歷史，考察在這期間美國聯邦政府決策者與學者（書中也稱之為環形道與象牙塔）之間的互動關係。在他的新作《舍本逐末》中，德施指出，在戰爭或社會危機期間，社會科學研究更關注實際問題的解決，托馬斯·謝林與沃爾特·羅斯托就是典型的例子；而在和平時期，學者又回到了與現實不太相關的研究議題。政治學等社會科學學科，鼓勵方法複雜、邏輯嚴謹的學術工作，而非那些涉及國家安全政策與現實的議題，因而，學術文化愈發偏離解決實際問題的最終目標。本書是一部豐富的思想史，也是防止學術研究迷失方向的重要警醒，對當代社會科學研究有著積極的現實意義。
在歷史上，人類曾多次遭受大型疫病的侵襲，其中很多疫病都帶來了巨大的損失，而與之相伴的是醫學的進步。從1840年到第一次世界大戰爆發的74年，是醫學發展最為迅猛的時期，湧現了一批劃時代的醫學家與科學家，如塞麥爾維斯、弗洛伊德、達爾文、倫琴等，他們建立了一套全新的診斷與醫療範式，讓疼痛和流行病不再主宰人類的命運。英國博物學家阿爾弗雷德·拉塞爾·華萊士（Alfred Russell Wallace）稱之為“偉大的世紀”，那是一個“連世界都可以被治癒的年代”。甚至可以說，沒有這個醫學的黃金時代，人類將不可能擁有今天的生活。本書的作者以華麗的筆墨和豐富多彩的細節講述了現代醫學啟蒙的故事，帶領讀者穿越回那個驚人的創新時代，瞭解當時的社會、文化和政治，瞭解那些改變人類命運的醫學進步與促成這些進步的偉大先驅。
