《煩惱的冬天》（The Winter Of Our Discontent）是斯坦貝克最後一部長篇小說。故事講述的是，經過大學生活和第二次世界大戰的洗禮，年輕而有頭腦的伊桑滿懷熱情回到家鄉，但他原來印象中人與人之間那種淳樸的關係，已隨著生存競爭的壓力而難以尋覓，伊桑只能用戲謔和自我嘲諷來掩蓋內心的苦悶。然而愛妻的期盼，女兒的埋怨，終於使他向“善良”自我背叛。他向移民當局告發了待他如親人的雇主，將雇主的店鋪占為己有；他用計謀騙得了童年好友的地產；他甚至制服了狡詐的銀行家。正當他得到一切的時候，原先鼓動他謀求私利的一個半娼半巫的女人卻來要脅他，而兒子舞弊得到全國作文獎一事也東窗事發，伊桑終於在利欲和良知的內心掙扎中清醒。
