戊戌變法前,康有為寫了兩部轟動當時思想界的著作,一部是《新學偽經考》,另一部就是《孔子改制考》。《孔子改制考》始撰於1892年，1898年正式刊行。該書認為，孔子以前的歷史都無據可考，孔子假託堯、舜等古聖先賢的言論行事而作六經，其目的是為托古改制。此書賦予“孔子改制”以新的意義，賦予六經和儒學一個新的主題——在各文明競爭的現代世界，文明的價值標準是時代的中心議題。只有重新標示出六經和儒學的文明意義，它們才有和其他文明的價值理想對話、交鋒的機會。而這也為康有為的理論創造開闢了巨大的思想空間。或說《孔子改制考》本于經學家廖平的《知聖篇》。上海社會科學院圖書館藏有一九二二年重刊本的紅印本，此版本極為珍稀，原為湯志鈞所藏，今據以影印。
