《魔鬼出沒的世界》導讀（簡體書）

李大光曾經在《魔鬼出沒的世界——科學，照亮黑暗的蠟燭》中文版的序言中提到，《魔鬼出沒的世界——科學，照亮黑暗的世界》是薩根諸多作品中比較全面地反映其思想的一部作品。①的確，這本書包含的內容是十分豐富的，它涉及薩根對人類社會各個領域的發展的看法和觀點，作為薩根去世前出版的最后一部作品，它在資料方面的累積是最為全面的，薩根在這本著作中分析了各種和人們的生活緊密相關的偽科學現象和非理性行為。全書由二十五個篇章組成，每個篇章是一篇小短文。薩根用第七章的標題“魔鬼出沒的世界”作為全書的標題，并不是偶然的。第七章里的“魔鬼"原本是指UFO（unidentified Flying obiect，中文譯名為：不明飛行物體）和宗教結合的畸形產物，這種畸形產物就是籠罩人類社會的神秘宗教崇拜，它利用人類對未知世界和失敗的恐懼對人進行精神催眠和操控。薩根寫道，“魔鬼 ”（Demon）一詞在希臘文中的意思是“知識”（Knowledge），猶指物質世界的知識。后來在社會的發展歷程中，人類在追求知識的旅途中產生了迷惘，恐懼和無知使人類走向了自我催眠、邪惡的巫術和鬼神崇拜，“知識”不幸轉化成了“魔鬼”，從此以后人類的歷史都不能擺脫“魔鬼”的纏繞。薩根說，在神靈主義泛濫的時代，我們就遇到神靈；當古老的神話對人們失去了吸引力，我們就開始認為外星生物是有道理的。然后靠催眠術產生幻想的趨勢就出現了。薩根用“魔鬼”一詞來泛指人類歷史上各種反科學反理性思維的行為和思想。“魔鬼出沒的世界”這個短語也成為了全書的主題依托，從而引出全書的精神核心——科學。他對“魔鬼”的揭露和分析，源于他對科學的尊重和熱愛，對人類理性的信任。當然，為了更深刻地揭露“魔鬼”，薩根還對科學本身進行了一次外科手術般的剖析——為了更好地應對敵人，只有先完全了解自己。