飛躍金魚缸：師母的異想世界

本書由過來人提出中肯之見，幫助我們看清楚教會中最模糊的一點。每一章的主題都是由問卷調查提出的重要議題，無論是師母的界限問題、生活平衡問題、支持小組的重要性等等，都有詳細的說明及資源提供，是一本師母、傳道女性、預備進入事奉的姊妹必讀之作。

中文版序

英文原本的書名是 “I'm More Than the Pastor's Wife”（我不單單是個師母而已），這讓我想起，不久前有一位受人尊敬的師母過世了，她生前常說：「我可不是姓師名母，我喜歡你們叫我的名字。」
在教會中師母經常是個被會友仔細觀察的角色，英文原書的副標是 “Authentic Living in a Fishbowl World”，從某個角度來看，師母的確像是生活在金魚缸裡頭，被會友期待扮演主日學老師、司琴、愛情顧問等各式各樣的（甚至被過度要求的）職責。若師母付出了這麼多，卻沒有得到足夠的支持與餵養，長久下來並非是件好事。
有鑑於此，本社特別出版這本給師母看的書，期待師母能得到更多的支持與關心。是為序。

中華福音神學院出版社
二○○六年四月


推薦序

是多元角色的組合，師母的任務相當複雜，她不是一種職業，是一種使命與身分；而這身分要牽涉到牧師的職分。當然，以「第一夫人」或「母儀天下」加在師母的身上的確太沉重。而教會的會友卻是以高標準來為師母評分，有些師母會覺得自己彷如天天活在金魚缸中的魚，伸展不得。本書的作者分享她如何走在最合適她高度的平衡木上；飛躍金魚缸，使她在師母生涯中的每一個階段都是學習和祝福。
本書的作者向各地廣泛發出問卷調查作出綜合而客觀的結論，非常貼切。的確，每個教會的師母處境都不一樣，每個年齡層的師母角色的反應也不一樣，因此本書相當客觀又真實的說出師母的心聲。更重要的是，對師母們提出回歸聖經、時時刻刻用禱告來應對每一個師母所經歷的狀況。本書的附錄也提出了支持的團體和書目，對今日的師母有極大的幫助。
一個心智健全的訓練和清楚的呼召，是對師母在角色承擔上有極大的正面意義，因此當牧師接受按牧呼召時，師母也一定要有相同的呼召，因為師母是牧師最親密且最有力的戰友兼拍擋，是牧師在牧會上的得力助手，同心合意地度過每一個難關。不過牧師對師母也需要一些保護措施，別忘了，有時師母是幫牧師擋子彈，有時也幫牧師處理人際關係的善後。難怪現在有許多女教牧情願當教牧，也不願當師母，但是教會需要牧師，也需要師母。
看完這本師母的精心傑作，也看到一位資深的師母前輩給予後輩師母的一些好點子，減少折磨，多一點祝福和恩典，享受師母生涯。今天的師母也需要愛自己一點，同時要靠著基督的愛活得有尊嚴和自信，心裡健康的師母才能有效地服事神和會友，同時也能成為牧師身邊的好幫手，同奔天路歷程。

師母關懷協會
林何菲菲師母
著有：《轉個彎，人生更快樂》，台北：天恩，2005


前言

十年前，我開始寫本書的第一版時，我的孩子都還在青少年時期。當時我強烈渴望能夠解決師母每天所面臨的一些難題，可是又知道不能以教條的方式來談論，因此才想到來談談活在「金魚缸世界」中的種種難處，讓「師母」們產生共鳴，能有進一步的討論。沒想到一出手後，才發現這是一場連續不斷的挑戰，若沒有屬神的智慧，是很難進行下去的。
當時我還年輕，在前二十年的事奉歷程中，雖然艾德和我未曾面臨每一個牧者所可能遇到的事奉危機，然而卻使我學會──認識神、在屬靈的路上日漸成熟，是今生最重要的事；因此，我熱切地希望能將我身為師母過程中所接受的訓練和心得，分享給其他的師母。
就靈命及情感而言，我仍在成長，也仍在學習更多關於服事教會以及神家庭以外的眾多人們。如今我跟艾德幾乎已處在空巢期，但卻有一個更大的家庭，四年前兒子結婚了，感謝神的祝福，我們已有了一個孫女。
由於我在孩子面前的角色已經改變，因此，先前將婚姻擺在第一位而寫的初版，需要再做個調整與擴充。其中有一些問題及答案是在發現大自然的美及面對其挑戰而得來的。最近幾年，我們全家人總會找個時間去徒步旅行、玩玩獨木舟，或野地露營等，如此遠離塵囂所帶來的身心舒暢，大過我們所做過的任何事。尤其是幾年前艾德被診斷罹患運動神經元疾病──俗稱「漸凍症」之後，生命的不確定感使我們全家更珍惜彼此的陪伴。
幸而艾德在隔年秋天的檢查中顯示，他的疾病只有輕微惡化，這讓我們大大歡喜，也為此感恩。在那漫長的幾個月中，我們的生命因遭逢未知的痛苦而不斷調適，神是幽默而慈愛的，在同一時間，神又讓我們升格成為祖父母，此種喜樂覆蓋了我們的痛苦，實在是言語所無法形容，其曼妙滋味只有過來人才能瞭解。
許多人閱讀初版之後所做的回應，使我深受感動。他們說神用我論述到師母所面臨的共同挑戰，以特定的方式大大幫助了這群人。有些人從中找到力量來面對其自我認同的危機，以對付她們先前的自我期待，並願意加以調整；有些人則從中找到智慧來處理別人加諸於她們身上的期待。
經過這些年後，我感覺到自己還有更多從神領受到的話語來鼓勵這些師母。尤其是聽到許多人告訴我，她們很想學習確切的方式來支持她們的神職人員配偶。因此，本增定版加入第九章，分享師母如何支持她們的先生，也增加第十章講到如何建立支持師母團體的參考。
師母及其家庭成員所面對的難題，通常與會眾所面對的並無不同，只是壓力略大而已，甚至會眾中許多人的生活比神職人員的家庭更加困難；然而，蒙召者的職業共通性卻使神職家庭有其自己生命中獨特的問題。如果牧師會館出現家庭暴力或不道德的事情，此時若不處理，那麼，不只是神職家庭會陷入危機，還會危及他們的事奉、呼召以及會眾的心思和靈命；如果他們的孩子叛逆，甚至還得面對被迫離開牧師職位的可能性。如今，有越來越多原在職場工作多年的人蒙召成為全職人員，他們所面臨的挑戰更大，更需要專業人員來幫助他們回應這份呼召。
那些全職人員的妻子則經常在過程中經歷到孤獨，特別是在個人或教會出現危機的時候，本書也為這份需要提供一些資源，附錄中有最新的訊息、資源及書籍，作為其延伸閱讀。與十年前相比，如今有更多的事工機構在做關懷師母的服事，年輕一輩的師母發現許多年紀較長的師母很願意聆聽、支持，並提供建議。
自從艾德和我開始全職服事後，這三十年來，時代不斷轉變，家庭的制度也不斷面臨挑戰，單親、父母離異的家庭，以及混合的家庭（譯註：與繼父或繼母及同母異父或同父異母的兄弟姊妹同住之家庭）的數量增加，這其中也包括神職人員的家庭。十年前我針對師母所進行的一次調查，發現在家庭以外有工作的僅佔百分之四十二。如今我雖沒有目前的明確統計數字，但我知道現在職業婦女增多，不外出工作的很少，這種種一切使得精力耗盡的事奉不斷攀升，加上遊走教會的人越來越多，讓事奉工作變得更為複雜。
九一一事件之後，全美人心又產生新的恐懼，許多人不知人生的目標與方向，憂鬱症者迅速增加、愛滋病帶原者或愛滋病患也日漸增多，許多身、心、靈受創的人湧入教會，在在加深了事奉的責任。
撰寫初稿時，我做的研究中有一部分包括寄調查問卷給全美每一州的女性代表，以及四個其他國家的婦女，共約有二百三十多位。有二十九州及四個他國婦女回覆我，百分之五十九的回應顯示當時的婦女對如何處理師母所面臨的題目有高度興趣，相信現在仍是如此。如果重新做這項問卷調查，有些統計數字可能會有不同，不過這份師母們想法的樣本，仍然可以幫助我們聽到許多她們的看法。
我無法完全指出每一種事奉的情況，例如，有些是先生及太太在同一所教會按牧，有些是在不同教會成為牧師的，或有些是先生為平信徒，而太太是牧者的。不過，過去三十多年來，我一直都是以艾德的太太自居，無論他接受什麼樣的呼召，我的身份都是他的妻子。艾德第一次講道是在監獄中，也曾在紐約市的街頭傳道，當年我們新婚時，就曾以福音團隊的方式到處行走宣揚真理。
後來艾德開始在大都會及各大小城市中的一些教會作實習牧師，也曾在一個小山城開創教會。他還作過副牧師、一所基督書院的行政人員、老師及輔導、一所基督教學校的董事、作家，以及編輯等等，最後在密西根州大湍流市（Grand Rapids）擔任加略山教會（Calvary Church）的主任牧師超過十五年的時間。這麼多年，在這麼多地方，我碰到過許多師母，我瞭解她們在遇到崎嶇不平或容易失足的道路時，會希望尋到力量好讓她們得以繼續向前；同時，她們也渴望被鼓舞，使她們「無論在甚麼景況」（腓四11）都能有滿足、平安與喜樂。
我幾乎閱讀了所有可能用來區別事奉人員的詞彙組合，但卻發現如果想要敘述一些有關「我們」的議題，卻不使用可能會冒犯某些想要有另外身分的婦女之術語，可說相當的困難，因此使用「師母」（pastor's wife）這個詞彙，是唯一點出本書主題的方式；我承認這只是生命中的一個「頭銜」，而非一種職業或職位。對某些人來說，這甚至不是一個呼召，畢竟身為師母並不是一份工作。
在你往下閱讀之前，請先將你對另一半的所有想法暫時擱置一邊，忘掉你的希望、夢想及期待。忘掉你的社會地位，忘掉你那些來自原生家庭或童年時的生命衝擊。只先思想你與神、祂的兒子耶穌基督以及內住聖靈的關係。如果你深信你的罪已蒙赦免，並因相信耶穌基督為你釘死在十字架上，藉恩典獲得救贖，這是免除你與神永遠分離的唯一方式，因為祂的復活，給了你永生的盼望。
繼而再來思考你在神家中的位置，以及你所要求的──一些實際上你所能支取，並且神也早已提供給你的。最後，只思想著神本身──神聖的、恩典的、憐憫的、善解人意的、不變的、良善的、不輕易發怒的、充滿慈愛的、有耐心的、慈愛的，以及公義的。祂是你的安慰者、力量、詩歌、拯救者、磐石、盾牌、創造者、君王、天父、平安與裁判。
若你能從這個角度來看事情，那麼你已經準備好要處理生命中的一些課題──也就是你對教會會友及那些在神家庭以外的人之責任。對你而言，作為一個牧師的妻子，並不是生命中最大的課題，而是活得像神的孩子，用一種以神喜悅的態度來處理事情，那才是重點。我希望你在閱讀本書時，可以得著這樣的鼓勵。

目錄
中文版序3
推薦序4
前言7
第　1　章聖經：唯一的藍圖13
第　2　章平衡木上：降低高度以防跌倒31
第　3　章過多的包袱：算算成本有多少？51
第　4　章優先順序：洗衣分類65
第　5　章覺得孤單：在基督受難中分享81
第　6　章個人的事情：關照自己101
第　7　章彼此順服：屬靈同伴127
第　8　章受夠了：設定界限147
第　9　章支持先生：站在他身旁161
第10章支持團體：替自己量身設計177
第11章神的榮耀：確信的呼召185
附　錄可用資源195
附　註203

聖經
唯一的藍圖

師母在提到「師母」這個「角色」的話題時，就如同踩到地雷般，渾身受傷慘重。一些回應我問卷調查的姊妹也反對我使用「角色」這個詞，更有些人認為「角色」這樣的名詞，根本不應該存在。其中有兩位寫著「我試著不受到這個詞的影響」，更多人說「我已經不受『角色』這個詞的影響。」許多人反對「師母」這個詞，覺得用「牧師的配偶」或「嫁給牧師的人」，會讓人聽起來比較順耳，因為這兩者較能表明個人的特性。絕大部分的回應者不受這個詞的影響，並且接受它，認為它表達出一種生活的方式。我們教會中某位同工的太太即說：「任何與事奉者結婚的人都應該知道，並且也應該接受這個婚姻會有很多的『附帶品』！」然而，並不是每個人都可以輕鬆接受這些「附帶品」的。
讓我成為律師的太太
「師母不能單只是教會的一員。會友對於牧師配偶應該如何行事及如何參與教會裡的事務，都會有一些不同的想法。身為神職人員的另一半，隨時都得面對這些不同想像的投射。」1 讓我們先來試想與各種不同行業的男人結婚後的婚姻狀況：客戶會期待律師太太現身在法庭嗎？人們會期待婦產科醫生太太在每次接生時都出現在產房嗎？或期待承受壓力的外科醫生執行手術時，他太太會洗好雙手，站在她先生的旁邊？水電工太太會每一次都跟先生出去修水龍頭嗎？會期待已經有三個孩子的師母每一次都與她先生一起進行探訪嗎？會期待師母做一些辦公室的工作、打字、詩班指揮，並在婦女團契服事而不領薪水嗎？會期待有三個小孩子的母親接受會友們的邀請去主領家庭聚會，而將她十一歲、九歲及六歲的孩子單獨放在家裡嗎？
不可能吧？你一定搖頭說不。這些事既不可能發生在律師、醫師或水電工身上，對牧師的妻子我們又何嘗忍心？但上面提到有關師母的情況都確有其事，甚至這些期待只是冰山的一角。若是牧者一家住在教會所提供的宿舍，他們被期待的就更多了。他們在收入有限的情況下，接待會友吃飯、談話是經常的事；有些會友甚至吃飽了擦過嘴，還會抱怨牧師家庭過於浪費「上帝的金錢」！或是看見牧者的兒女用教會的鋼琴練習，還會以「不可隨便使用公務」等告誡一番！種種似大不大的事就足以使一個師母寧肯當任何人的太太，就是不要當牧師的老婆！
有一對牧者夫婦在問卷上回應道：「中小型的傳統教會對師母及其家庭有許多不切實際的期待，長執會及會眾都想要支配他們的私生活，特別是一些小教會，在根深柢固的傳統下，師母通常都不被允許作她自己。」
由來已久的掙扎
「師母的公眾職責與會眾中的基督徒婦女沒有兩樣」，這聽起來像二十一世紀的觀念嗎？早在一百多年前於《一位師母的日記》（The Diary of a Minister's Wife）一書中就有上述的說法。一八八○年，年輕的露西剛剛成為師母，她的表姐告訴她，若要當師母，就得上一些鋼琴課程，如此在大堂崇拜時，就能為教會服事，而如果詩班成員有紛爭，露西和她先生還可以自彈自唱，完全不必受到這類問題的干擾；同時表姐還堅持她應該搶著做婦女傳道會的主席等等，這時，露西的先生回應了：
師母的公眾職責與會眾中的基督徒婦女沒有兩樣。事實上，師母從不需要承接這些職務，因為她不是固定不變的。當她的經驗不足以處理現況時，難免要卸除職務，如此對接任者將造成不利，對大家也不好。另一方面，若她很有能力，並且行動積極，可能會有人說她想要掌控一切；而若她謙虛自抑，期待獲得大家的建議，這些吹毛求疵的會友還是會說他們希望下一任的師母可以更主動幫助他們一點。2
做為師母，有些人告訴我應該要在教會中做教導或帶領「以人為導向的小組」（people-oriented groups）工作，不應該參與詩班及司琴；也有人告訴我，師母應該放掉司琴職務，去幼兒室照顧小孩。記得我們在結婚九個月後所拓殖的教會中，有人告訴我應該生小孩且定居下來，這樣會友才會知道我們是真心想要留在這間教會；也有會友告訴我應該教主日學等等。在此我要感謝我的先生艾德，當我告訴他這些意見並詢問他該怎麼辦時，他只說了一句話：「做你想做的。」由於我學過鋼琴，因此很自然地我就擔任了好幾年的司琴。不過後來我自司琴的服事退下，開始了一連串教導的事奉。
讓我喘口氣
法蘭西絲‧諾德蘭德（Frances Nordland）曾經提供一幅荒謬的「三頭六臂合成獸」圖像，用來作為「理想師母」的藍圖，其中包含了你所能聽到的各種怪異點子。這幅藍圖的標題是：「只適用於理想的牧師，恕不單賣！」3 她還引用了一位平信徒認為師母需要符合的條件：
師母的打扮必須令人驚豔，但又不失樸素，衣服要會搭配；外貌要既保守又和藹可親，能與每一個人相處；必須願意料理膳食、教導主日學、看顧孩童、操作教會機器、帶領姊妹會，不聽八卦，不會情緒化。4
一位朋友再補上：「……她還要完全知道教會的問題，如此才能『更明智地禱告』。」
上面所言看起來近乎可笑、不可思議，然而許多師母的確感覺每個會友都像要從她們身上得到些什麼才甘心，要不然就是期待她們處理超過自己能力範圍的問題。我所採的問卷調查回覆了許多建議，諸如：想要取悅每一個人是沒用的、學會拒絕，以及作你自己等等。我後面會再更詳細討論這些建議。首先，讓我們先專心瞭解：到底基督要我們成為一個什麼樣的人。
聖經中的師母角色
聖經中只有少數經節討論到監督（牧師／領袖）及執事太太的角色問題，不過這幾處經文卻是強而有力的。提摩太前書三章11節說：「女執事也是如此：必須端莊，不說讒言，有節制，凡事忠心。」雖然聖經原文指的是教會中的女執事，或是指執事的太太，不過它仍可適用於教會內一些具高曝光率及影響力的婦女身上，因為她們「仁慈、助人及善心的行為，只有這樣的婦女才能作其他婦女的模範。」5 會眾都習慣盯著師母，這使得師母無疑成為教會中其他婦女的楷模。
前面提到的諾德蘭德對師母應該像是什麼樣子，亦提供了一個實務性的參考：
我們必須體認，初代教會領袖即為我們現今所稱平信徒的弟兄，那時神職人員與平信徒並無區別，不像現在我們在教會中會分別出「牧師」這個職務。因此，你若想從聖經中學到師母應該如何行事，必須查考與「妻子」相關的經文。你不會找到一種適用於師母，另一種適用於平信徒太太的兩種標準。6
作妻子的因為先生的職責，而必須跟著承受重責大任，這就難怪一些嫁給牧師的婦女對這樣的連結感到畏怯；保羅給提摩太的信息中對此提供了一個屬靈的基礎。但聖經所主要敘述的是關於她應如何謹慎行事，以及個人當有怎樣的成熟度，而非說出她在教會中所承擔的任何特定責任。根據我的觀察，姊妹之所以畏怯，主因可能是對神在聖經裡所計畫的角色缺乏認知。事實上，神對婦女所計畫的角色並不是「師母」，而是「我要為他造一個配偶幫助他。」（創二18）
不過，也不是每一位師母均對這樣的角色感到壓力。一些致力於傳福音給非信主的新興教會，師母有時比牧師還忙得不亦樂乎，她們可以很自在的用自己的恩賜來服事，一些初入教會的信徒較不會帶著既定的期待來要求她們。
不管是怎樣的師母，她必須認真地思考她的「位分」，亦即作為一位羨慕「善工」之人「的太太」（提前三1）。這個位分常帶著責任：包括管理與先生合組的家庭，使他成為值得敬重的人。因此，不管我們是不是覺得選擇了生命中的哪一份；不管我們要不要將其稱之為「角色」；或不管我們會不會因為不能改變他人加諸在我們身上的刻板模式，而一直覺得沮喪；我們對先生的愛及要幫助他完成夢想的承諾，就是促使我們在任何環境中都去追尋一顆滿足與和平之心的充分動力。
請注意保羅特別勸那些作監督職分的人，以及他們的太太都要「端正」（提前三2、8、11）。「端正」的含意是有尊嚴的、值得尊敬的、神聖的或是威嚴的。「這是一個正面的詞……『它』敘述一種嚴肅的心智及品德，然而『它』並不表示嚴厲或沒有彈性。」7（參見腓四8；多二2、7）
此外，保羅也警告有這樣職分的人不要口出惡言，如果你生命中的弱點是說話隨便，不管走到哪，這個弱點都會對你的聲譽帶來陰影，那麼，你很可能會因此毀掉你先生的公眾服事；務必要除去這個惡習，遵照詩篇作者所說的去做，他勸勉我們將那些罪惡的問題交由神來掌管，並禱告神說：「求你攔阻僕人，不犯任意妄為的罪，不容這罪轄制我，我便完全，免犯大罪。」（詩十九13）我們可以藉著有紀律地背誦聖經經文，來防止自己胡亂說話。雖然我們可以向神懺悔，神也會原諒我們舌頭所犯的罪，但我們需要在心中充滿祂的話，因為聖經說：「心裡所充滿的，口裡就說出來。」（太十二34）
保羅還勸勉作師母的要有節制，會眾對這一點常有不同的詮釋。有節制就是中庸、適度，不極端、不過度之意。問題在於會眾對師母應該於哪些方面有節制，有許多不同的看法。例如有人認為是在穿著方面，師母的服飾不應太過顯眼，或太過寒酸古舊；對某些人而言，過度的外表裝扮是「華而不實」，然而某些人卻認為是「高雅的」；過於濃妝豔抹會遭到某些人評論為「準備上電視喔」，但有些人卻認為這只是唇彩亮麗而已。此處保羅所用的「節制」的含意，不僅指外表的面貌，也指不極端、不過度。
最後，保羅強調作為神職人員的太太，必須凡事都可被信靠。一個可信靠的人或許不能做每件事情，但其所承諾過的話都是可靠的，要件就是要「徹底的『可信靠』……（並且）不僅針對女人，長老及執事也該如此。」8 箴言三十一章中所提的那位才德婦人就是可信靠的一個好例子，從其中我們可以知道她從未讓先生懷疑過她的品德，或曾經對丈夫所作的承諾。
事奉中的同儕壓力？
在生命的路上，造成角色認同問題更複雜的另一項原因是，事奉中被同儕論斷的一些不成文倫理規範。此規範包含有要穿什麼，或是要跟誰結交等等，路得‧懷德（Ruthe White）針對此，提供了一個一般性的聖經原則作為參考：
或許我們（師母）的角色從來沒有很清楚地被定義出來，而且沒有一個宗派（至少就我所知）能指出什麼是可以做的，或什麼是不可以做的，來定下明確的規則。即便如此，我們仍然不能忽略耶穌所說：「你們願意人怎樣待你們，你們也要怎樣待人。」要照此原則而行，並不是那麼容易，就是對牧師的家庭也是一樣。馬太、馬可及路加記載著耶穌對門徒所講的話：「若有人要跟從我，就當捨己，背起他的十字架來跟從我。因為凡要救自己生命的，必喪掉生命；凡為我喪掉生命的，必得著生命。」（太十六24、25；可八34；路九23）9
捨己？先吸口氣平靜下來！作者所說的重點是：遵守這事奉原則的夫妻「必須冒著被誤解的風險……﹝而且﹞會被要求……引起事奉關係的破裂，常常跟人彼此相互『對立』。」10 單是這些分裂，多年來就消耗掉許多事奉者的精力，而且讓一些原是懷抱著使命要教導別人如何跟隨的人，也免不了走了許多迂迴的冤枉路。雖然有些會友覺得自己是「受到感召」，要藉由審斷來「挽回迷失的牧者」，但這種未先溝通即形成的「毀謗」，在需要相互支持的事奉中是不應該有一席之地的。
誰來訓練師母？
身為師母，我們對這個角色有一套自己的期望，也有另一套我們認為是會眾對我們的期待，還有一套先生及執事會的期望。很幸運地，我們可以與先生討論這些議題，而且他也應該與執事會討論這個期望，如此我們才能使認知與實際保持平衡。
對我們的角色扮演具有舉足輕重的另一個因素是，在我們準備要獻身於事奉時，我們的輔導對我們說過了些什麼（或沒說過的）。百分之十八的問卷回應說她們並沒有預備要成為師母（即她們事先未曾受過輔導）。有一個人寫著：「會眾的期望就是師母的在職訓練。」其他人則指出，雖然沒有接受過正式的教導，但其他一些因素確實幫助她們做好了準備。這些因素包括父母及已獻身事奉的未來姻親們的正面影響──即教會師母的典範、紮實的聖經教導、自己屬靈的成長，以及在教會曾參與多項服事、對先生事奉的支持與委身，還有一些好友和親戚的支持與禱告等。
和百分之五十五接受問卷調查的婦女一樣，我結婚之前，就感受到很明確的「呼召」要進入全職事奉。不論結婚與否，我願意這一生跟隨神的帶領。然而，在我所讀的包伯‧瓊斯（Bob Jones）大學，除非是已婚或正式訂婚的人（我還差幾個月），否則是沒有機會參與接受師母訓練的。
反而是在我們結婚後不久，神允許我們住在某人家中，這給了我實際的學習經驗。我們得代為照顧一隻拳獅狗，牠的主人去歐洲三個月。我們住的是城裡最古老、最富有的地區，主人允許我們使用房子裡的任何設施，還有兩位僕人幫忙做許多家事，一切就好像我們是這個家的主人一樣。我們處在社區中最富有及最貧困的人之間，並且學到人類是沒有差異的──人們都有相同的需求。我們沒有被富人嚇到（雖然我們很驚訝他們擁有的財物），我們也沒有覺得自己比那些伺候我們的窮人好。
好希望那時我手中已經擁有好友琳達‧瑞利（她是師母兼作家）所給我的資料，不管你多有準備或是根本沒有準備，她都提供一些實際的想法，幫助你在搬入牧師會館後，即可以決定要參與哪些事奉。瑞利力勸師母們要「知道教會整體各方面的工作」（如果你太年輕而不知道有些什麼，嘗試過幾次後你就會知道，我們這些年紀較長的婦女也是這樣學到的！）不管你喜歡跟隨人或帶領人，擅長一對一協談或帶領一群人查經，都要先了解自己的才能，以及尚未發展出的興趣；也要了解自己的負載量與限制。如果你家有牙牙學語的小孩或自己正疾病纏身，公眾事奉就會受到限制。11 如果你的精力已全讓青春期孩子耗盡，請記住加略山婦女事奉主席佩蒂．麥可吉尼斯（Patty McGinnis）多年前告訴我們的：「你一定有機會參加各樣的研討會、退修會以及各種活動，但你只有一個機會參與孩子的成長，你最好千萬不要錯過！」
我的記事本還保留一份我過去所收集有關如何事奉的材料，其中的一些說法我很認同，下面是這份資料的內容，括弧附加的是我的註解：

1. 不要忽略個人的獻身。
2. 不要忘記自己身為教會「第一夫人」的感召與責任。（我看到「第一夫人」這個詞時，真覺擔當不起，因為那些敬虔的婦女比我更值得尊敬，不過，美國的事奉圈中廣泛使用這個詞。）
3. 完全支持你丈夫的工作，你們是一個團隊。（不是每個教會只付一個人的費用而要兩個人工作，支持你先生並不代表你必須在教會每一個正式活動中出現，我在其他的篇幅會對此詳加討論。）
4. 不要對你先生冷淡毫無反應。（我連想都沒想過要這麼做！）
5. 不要獨裁專斷！（任何領袖對此都要深思！）
6. 對所有會眾流露出明顯的愛與關注。（「明顯的」是很強烈的詞，而且要做到可不像寫下來這麼容易。）
7. 與各種人和平相處。（聖經是這樣說的，但若有一堆人不斷地來你家抱怨或打擾，要平心靜氣實在不容易。）
8. 在當下的家庭收入中滿足喜樂。（回應問卷調查的婦女約有百分之十的人覺得他們的收入捉襟見肘，很希望能在財務上有所改變。）
9. 嚴格保守祕密，不出賣任何人。
10. 常常運用良好的常識。
11. 具幽默感。（但不必變成教會中的小丑。）
12. 讓你的先生有時間來服事神，不要因為他忙碌而生氣或抱怨。（接下來的各章會詳加說明。）
13. 有令人愉快的個性。12
14. 隨時合宜地裝扮自己，但不是花大錢治裝。（許多人對「合宜的」會有不同的看法。）
15. 保持家庭整潔，但不要因此成為它的奴隸。（同樣地，這點也是相對的。）
16. 不要說會友的閒話，讓會友間產生紛爭。
17. 不要與人爭論。（這同樣也會引起紛爭。不過，如果每一位會友都能實踐第1、6、7、9、16及17項，則教會必能得著益處。）
18. 不要與人有過度牽連──亦即避免有「特殊的朋友」。（見第六章）
19. 了解聖經。（我一生都在做這件事情，但我還在學習，因為我沒上過神學院，對於上過神學院的婦女，有時候我會覺得有壓迫感。）
20. 不要沮喪，要常常喜樂。（這是否意謂「不夠真實」？）
21. 保持儆醒的心，隨時了解當下的事件。（我知道這一項的價值，不過有一段時間我收到很多訊息，包括從三所學校、各種教會活動及課外活動等，我幾乎無法看完。不如回第1點，那才是最重要的。）
並非所有忠告都要照原意採納
許久以前，有一位年輕媽媽憂愁地來找我，她的樣子很迷人，和小孩的穿著也很得體，與先生可說是郎才女貌。她先生在商場工作幾年後，蒙主呼召，目前已進神學院，為長期的事奉做準備。這位年輕媽媽很熱切地想要參與，並很支持先生作這樣的改變。教會小組的輔導有一次找她談話，跟她說，全職服事的人必須將家裡保持得非常完美。她沮喪地跟我說：「我會努力把家裡打掃整潔，但要看起來非常完美，那我可能永遠也做不到！」我鼓勵她照自己的生活方式而行，不要那麼看重別人對自己的期待。
過了幾個星期，她的那位輔導在沒有事先通知的情況下，來我家拜訪，當時我的幼兒剛好把碗櫃打開，所有的餐具全攤在廚房地板上，我的寶貝兒子就坐在大鍋子裡。我們的木屋大門旁邊有一組七呎寬的大窗戶，屋內的情況一覽無遺，沒有別的通路能讓她不看到這種情況，我面笑著與她打招呼，極力試圖不找尋任何藉口。不過，幾週後我在電話中告訴她，很可惜她不是在那天晚上十點半以後來訪，因為只有那時，家人都已上床，我也才能把白天的混亂稍稍整理一下。
我現在年紀稍長，較能體認那位輔導的用心，也認為當時應該要請那位未來的師母與她再多談談，也許她就會瞭解輔導真正的意思。我當時不加思索地順著她的說法，沒有將問題澄清。直到最近，我才清楚輔導真正要傳達的意思是：事奉主的家庭本身就是一個見證，既是見證，就至少要顯出願意做好管家職分的熱誠。當有人來家裡拜訪時，只要可能，最好將門口附近，和最有可能被客人看到的部分地區，盡量保持清潔。
不過如果一直花功夫討論這方面的議題，可能大家的意見會更加紛紜。
唯一有效的藍圖
比滿足別人的期待更重要的是，我們乃是依照神的藍圖──《聖經》來生活。如同每一位基督徒一樣，聖經的原則是我們生活的指引，應該讓人看出我們竭盡全力且誠實地活出這份信仰。
教會一位高中生艾琳向我們敘述她參與暑假肯亞短宣隊的狀況。她說她非常驚訝肯亞人對她膚色所產生的高度興趣，只要小組有白種美國人出現，肯亞黑人就會停下一切事情，將目光集中在這位白皮膚的人身上。艾琳開始想到自己在家鄉的情況又是如何？不論她在工作場合、家裡、學校，甚至開車，其實也有很多人在觀看她，這倒不是因為她的膚色與別人不同，而是他們在觀看身為基督徒的她，生活型態又是如何？從肯亞回家後，她的內心獲得更新，她知道人們都在觀看她的生活，因此願意為神的緣故，活出美好的見證。
聽到艾琳的敘述後，我不禁想到自己的生命也應該跟她一樣，雖然我的生活行事與先生是不是牧師沒有太大的關係，但是身為基督徒，我的生命是否能反應出自己是有所成長的？在與神及別人的互動中，我是否關愛憐憫別人，或是愛生氣、口出怨言，這些行為都可顯示出成長與否。如果我想多認識神、更愛神、討神喜愛，並且認為自己是祂的孩子，所有的安全感都建立在祂身上，我就會更認真檢視自己的行為是否符合神的標準，別人也會因看到我而想要更認識祂。與其專注在做一些符合別人期待的事，不如多專注在神身上，如此才會導致一個更平和的生活。
雖然我抱持這樣的想法，不過我知道許多人仍然會把我看為「師母」，不管我的行事反映出神的特性、人的罪性或兩者皆有，人們都會記錄「師母」的點點滴滴並加以評斷。不管他們是對是錯，我仍然要為自己的行為向神負責，人們也要為他們的評斷向神負責；如果我的行事使人在靈命上跌倒，我理當被評斷。我期望的是自己的品格能符合上帝的要求來榮耀祂，並且別人不會因我的行事或態度而跌倒。
行動要點
‧下決定時，你是否通常會先想「教會裡的人會怎麼想？」如果答案是肯定的，本週開始新的練習。
1.一有這樣的想法時就記錄下來，祈求神幫助你維持平衡的看法。
2.關於你要下決定的事情，尋找聖經經文以獲得明確教導。
3.與你先生有合一的服事，特別是如果該議題會影響到他或家人時。

‧如果你覺得自己缺乏師母這個角色的訓練，下年度設立一些可以達成之目標。
1.閱讀寫給師母的書籍。
2.參加研討會或為師母所舉辦的退修會。