如果我們盡可能地撇開晉代史臣所欲提供給我們的歷史虛像，考量司馬懿進入曹魏政權之初的種種細節，則可注意到在曹操征辟司馬懿一事中，起了關鍵作用的是曹操的重要謀士荀或。正是在他的舉薦之下，司馬懿才得以被曹操辟舉為丞相文學掾。司馬懿對荀或的知遇之恩亦十分感激，對荀或的事功才能有很高的評價：“書傳遠事，吾自耳目所從聞見，逮百數十年間，賢才未有及荀令君者也。”荀或不久之後便因反對曹操晉爵魏公之事，抑鬱而終，並未對司馬懿在曹魏政治中的發展提供多少幫助。但重要的是，通過荀或對司馬懿的舉薦，河內司馬氏與潁川茍氏之間建立了密切的關系，這成為司馬懿的人際網絡跨出河內區域之限的關鍵一步。司馬懿在掌握權力之後，也投桃報李，提攜荀氏子弟：
司馬宣王見（荀）顗，奇之，曰：“荀令君之子也。近見袁儡，亦曜卿之子也。”擢拜散騎侍郎。
從引文中不難看出，司馬懿對于荀顗的厚遇顯然與其茍或之子的身份有關。作為曹魏佐命元勛的潁川荀氏家族後來倒向司馬氏，荀顗、荀勖皆成為西晉的開國功臣。司馬氏與荀氏在政治上結合，對于魏晉時代政治局勢的轉折具有重要意義，而與荀氏家族的交遊，是司馬懿初登政治舞臺後最重要的收獲之一。
司馬懿人仕之初，其所能運用的人際網絡頗為有限，主要是司馬朗、楊俊、崔琰三人。其兄司馬朗歷任成皋令、堂邑長、元城令，後人為丞相主簿，已在曹操手下任職十餘年，根基已穩，與司馬懿同在丞相府中共事，對于司馬懿熟悉曹魏政權的運作體制當頗有助益。
楊俊此時亦為丞相掾屬，崔琰則任丞相東曹掾，掌選舉，此二人皆對司馬懿十分賞識，幫助司馬懿在漢末人物評論網絡中獲致高名。但是崔琰後因得罪曹操而被迫自殺，楊俊則因在曹丕、曹植儲位之爭時，站在曹植一方，而遭曹丕記恨，被藉故誅殺。所以此二人雖然在最初曾與司馬懿同在相府共事，但都在隨後的政治變故中遭遇不測，並沒有能給予司馬懿更多的奧援，其家族與司馬氏家族也沒有建立起進一步的聯系。
總而言之，在曹操時代，司馬懿在政治上並不引人注目，也未能獲得重用，這主要是由於其加入曹操集團的時機偏晚，當時曹操即將完成統一北方的大業，其政權吸納人才的工作已經基本完成，並沒有給司馬懿留下多少施展才華的空間。但是，司馬懿的政治境遇在曹丕即位之後發生了轉折，司馬懿曾奉曹操之命與太子游處，魏國建立之後，又遷太子中庶子，每與大謀，輒有奇策，為曹丕所信重，與陳群、吳質、朱鑠號日四友。而與陳群、吳質、朱鑠之間的交往，成為司馬懿在曹魏政權中拓展政治網絡的重要一步。
