通俗經濟學（簡體書）

譯者序
前言
致謝
第1章 什麼是經濟學
第一篇 價格與市場
第2章 價格的作用
價格與成本
供給、需求和“需要”
第3章 價格控制
價格上限與短缺
價格下限與過剩
價格控制中的政治
第4章 綜述
原因與結果
激勵與目標
稀缺與競爭
第二篇 工業與商業
第5章 企業的興衰
對變化的調整
知識協作
第6章 利潤與虧損的作用
利潤
生產成本
專業化與分銷
第7章 大型企業與政府
公司
壟斷和卡特爾
監管委員會
反托拉斯法
第8章 綜述
知識與決策
市場與非市場行為
贏家與輸家
第三篇 勞動與報酬
第9章 生產率與報酬
生產率
報酬差別
資本、勞動與效率
第10章 勞動力市場規制
就業保障
最低工資法
集體談判
工作環境
第11章 綜述
分配與不平等
“勞動”的奧秘
第四篇 時間與風險
第12章 投資與投機
投資
投機
庫存
投資回報
現值
第13章 風險與保險
債券
可變回報與固定回報
保險
第14章 綜述
時間與金錢
經濟調整
時間與政治
第五篇 國民經濟
第15章 國民產出
合成謬誤
產出與需求
國民產出的衡量
第16章 貨幣與銀行系統
貨幣的作用
銀行系統
外國銀行系統
第17章 政府職能
法律與秩序
外部成本與收益
激勵與約束
第18章 政府財政
稅收
政府債券
對物品與服務的收費
政府支出
政府責任
第19章 綜述
政府作用
零和思維
合成謬誤
市場失靈與政府失靈
第六篇 國際經濟
第20章 國際貿易
國際貿易基礎
國際貿易限制
條件變化
第21章 財富國際轉移
國際投資
其他轉移方式
國際貨幣體系
第22章 綜述
貿易的作用
國際投資的作用
第七篇 經濟學專題
第23章 市場之謎
價格
品牌
利潤的作用
“涓滴”理論
第24章 “非經濟”價值
市場與價值
拯救生命
“未滿足的需要”
通俗經濟學
第25章 經濟學史
重商主義者
古典經濟學
現代經濟學
經濟學的作用
第26章 結束語

第1章 什麼是經濟學
 
無論一個人是保守派的一員還是激進派的一員，是一位貿易保護主義者還是一位自由貿易主義者，是一位世界主義者還是一位民族主義者，是一位牧師還是一位異教徒，瞭解經濟現象的因與果對他而言都是有用的。——喬治 J.斯蒂格勒

要理解在媒體上和政治活動中討論的大多數經濟問題，所需要的僅僅是經濟學中最基本的原理知識。然而，這些原理卻是大多數民眾所不知道的，也普遍被政治家、記者甚至經濟學領域之外的許多學者所忽視。
這些經濟學原理適用於世界各地，並已應用於有記載的數千年歷史。這些經濟學原理適用於非常不同的經濟制度——社會主義、資本主義、封建主義或其他任何經濟制度，並且適用於不同的民族、文明和政府。那些曾導致亞歷山大大帝時期物價水平上升的政策，數千年後，也導致了美國物價水平上升。開羅、香港、斯德哥爾摩、墨爾本和紐約等地實施的租金控制法案，導致了一系列相似後果。在實施相似農業政策的印度和歐盟國家，也同樣產生了類似後果。
不同國家之間，經濟實踐的差異之處也是顯而易見的。一些經濟原因造成了以下情況：在前蘇聯，製造企業要保留幾乎一年的庫存；而在一些像豐田一樣的日本公司存留的庫存供應卻只夠幾小時使用，因為新的零部件和設備可以在一天中幾次被運送到工廠，並且它們從貨車上卸下來後就直接被組裝到正在生產的汽車上。儘管這些企業的庫存政策差異很大，但卻都是以理性為基礎。
經濟學不單單是一種理解模式或解開令人費解的難題的方法。它關注的焦點在於整個社會的物質生活水平，以及這一水平如何受個人或組織的決策所影響。要做到這一點，一種方法是考察經濟政策和經濟體制所產生的激勵，而不是只考察其所追求的目標。這意味著結果比動機更重要，不僅包括這些決策、政策和制度的直接結果，而且還包括其長期的間接影響。
有良好意願是再容易不過的了，但是倘若不能對經濟如何運行有正確的理解，則良好意願可能會給整個國家帶來災難性後果。即使不是大多數，也有相當數量的經濟災難是出於為人民造福的政策好意而造成的。事實上，如果那些曾提出或支持這些政策的人懂得經濟學的話，這些災難本是可以避免的。
許多人對經濟學的重要性有一致看法，但對於“什麼是經濟學”卻有不同的理解。如果認為經濟學是教你如何賺錢、經營企業、預測股市未來波動的一門學科，則是對經濟學的誤解。事實上，經濟學並非個人理財，也非企業管理，預測股市走勢也不能被簡化為一個可靠的計算公式。
要理解什麼是經濟學，我們必須先知道什麼是經濟體。大多數人可能會把經濟體看做是生產和分配物品和勞務的一個系統。這種觀點本身並沒有錯，但不夠準確。傳說中的伊甸園也是一個生產和分配商品和勞務的系統，但它卻與經濟無關，因為在那裏樣樣東西都應有盡有。沒有稀缺性，就沒必要節約，也就沒有經濟學。傑出的英國經濟學家萊昂內爾•羅賓斯曾給出了一個經典的經濟學定義：經濟學是對具有多種用途的稀缺資源的利用的研究。
換句話說，一國關於土地、勞動力、資本和其他資源在生產中的使用決策決定了該國的生活水平，而經濟學研究的就是這些決策可能產生的結果。這些決策及其結果比資源本身更為重要。這是因為，有些國家雖然擁有豐富的自然資源國民卻生活貧窮，而像日本和瑞士等國家儘管擁有相對較少的自然資源但卻享有很高的生活水平。烏拉圭和委內瑞拉的人均自然資源價值是日本和瑞士的好幾倍，但日本和瑞士的人均收入卻大約是烏拉圭的兩倍、委內瑞拉的好幾倍。
影響這些產出決策的不僅僅是個人、企業或政府。對經濟產出產生最重要影響的是由哪些永久性制度來決策，即採用哪種經濟制度、在哪種法律制度中運作和受哪種政治制度所控制。在分析所有這些決策和檢驗其所產生結果的證據時，一定要時刻牢記：使用的這些資源既是稀缺的，又是可以用於其他用途的。當一個政治家承諾他的政策將增加一些令人滿意的物品與勞務供給時，我們就應該問一個問題：這是以哪些物品與勞務的減少為代價的呢？
那麼，稀缺是什麼意思呢？稀缺是指每個人想要的物品總和大於其實際存在量。這意味著並沒有簡單的“雙贏”解決方案，只能認真地、有時甚至是痛苦地進行權衡取捨。這看似簡單，但其內涵常常被人們深深地誤解，甚至是受過高等教育的人也不例外。例如，《紐約時報》曾有一篇專題文章描述經濟困境，並以此表達對美國中產階級的擔憂，而這一階層卻是有史以來在地球上居住的最富有的人群之一。這篇文章描繪了一個美國中產階級家庭在自家游泳池裏遊玩的畫面，但它的主標題卻是“美國中產階級，只能勉強度日”。這篇文章的其他小標題包括：
願望不能滿足，計劃未能實現
目標仍然遙不可及
儲蓄很少卻享用一些奢侈品
簡言之，儘管美國中產階級擁有超乎其他國家人們（甚至也包括前幾代美國人）想像的財富，但美國中產階級的欲望仍超出了他們可以輕鬆支付的能力。中產階級自己和這位作者都認為他們“只能勉強度日”，並且那篇文章引用一位哈佛大學社會學家的說法“預算對這些人的限制真是太大了”。但是限制他們的並不是像預算一樣人為的東西，而是現實。現實中從來沒有足夠的東西來滿足每個人的需要，這才是真正的限制所在。這才是稀缺性的真正含義。
儘管美國人均實際收入在一代人的時間裏增長了51%，但是中產階級家庭還是“不得不為了並不高的收入而辛苦工作”，在那篇文章中美國福特漢姆大學的一位教授如是說。然而，世界上大多數其他人是否也認為待在裝有空調的辦公室工作、享有喝咖啡時間的美國人工作很“辛苦”，這就值得懷疑了。不過，對於美國中產階級來說，他們認為自身狀況並不能完全令人滿意，甚至會令人苦惱。
據《紐約時報》報道，有個美國中產階級家庭要超支信用卡，這樣才能使他們的財務處於正常狀況。
傑拉爾丁•弗雷澤說：“但是，如果我們作了錯誤的決定，來自賬單的壓力就會回升，那可是很痛苦的。”
從學術界到新聞界，包括中產階級自己，對所有這些人來說，令人很奇怪的是現實中竟然存在一個叫做“稀缺性”的東西。這意味著既要盡力帶來高產出，又要在花費時承擔個人責任。然而，在人類歷史上沒有什麼能比稀缺性更具說服力，所有對於節約的要求都與稀缺性有關。
不論我們有什麼樣的政策、實踐或制度，也不論它們明智、高尚與否，都不可能有足夠的物品完全滿足我們所有的欲望。不論我們的經濟制度是社會主義、資本主義、封建主義還是其他類型的，“未滿足的需要”都內嵌於我們社會之中。這些不同類型的經濟制度區別在於進行權衡取捨的制度方式不同，任何經濟制度都不能避免權衡取捨。
經濟學不僅僅是關於消費者如何對已有物品和勞務產量進行消費的安排，更重要的是，它首先是關於如何從稀缺資源中生產這些產出，即把投入轉變為產出。除了稀缺性，“多種用途”也是經濟學的核心。如果每種資源只有一種用途，那麼經濟學就簡單多了。但實際上，水本身既可以用來製造冰塊，也可以用來製造水蒸氣，而當與其他東西相結合時，它還可以用於生產許多混合物和化合物；硝化甘油是一種烈性炸藥，但在醫學上，它還可以用來緩解胸痛；同樣，石油不僅可以用來生產汽油、煤油等燃油，而且還可以用於生產塑料和凡士林；鐵礦可用於生產從迴形針到汽車，再到摩天大樓的鋼筋骨架等各種各樣的鋼鐵製品。
那麼，應該給一種資源的每一用途分配多少這種資源呢？任何一個經濟體都必須回答這一問題，而且每個經濟體確實在有效或無效地以這樣或那樣的方式回答這一問題。經濟學的全部就是有效地回答這一問題。不同類型的經濟體以非常不同的方式作出關於如何分配稀缺資源的決策，這些決策對整個社會生活影響深遠。例如，在前蘇聯，儘管其工業生產量少於美國，但其工業用電量卻比美國大。為了生產既定量的產出，前蘇聯要用更多的鋼鐵、水泥和其他資源。這種把投入轉化為產出的低效率使得一個擁有豐富自然資源的國家（可能比世界上其他任何國家擁有的自然資源都豐富），享有較低的生活水平。又如，俄羅斯是世界上僅有的石油產量多於其消耗的幾個國家之一，然而豐富的資源並不能自動生產大量的物品。
在21世紀初的中國，生產既定產值需消耗的能源大約是日本生產同等產值所需消耗能源的7倍。生產效率，即把投入轉化為產出的比率，並不僅僅是經濟學家所談論的某個術語，它影響著整個社會的生活水平。當想像生產過程時，我們應該考慮實際的東西，如投入到生產過程中的鐵礦、石油、木材等和從生產過程另一端產出的食品、傢具和汽車等，而不是把經濟決策僅僅看做是關於貨幣的決策。
儘管“經濟學”這個詞對一些人來說意味著錢，但對整個社會來說，貨幣僅僅是人們為生產真實物品而造出的工具。如若不是這樣，政府僅僅通過印刷更多的貨幣就可以使我們每個人都變得富有。決定一個國家貧困或富裕，不是貨幣的多少，而是這個國家擁有物品和勞務的數量。
經濟學並不是研究有關特定個人或企業財務狀況的學科，它研究整個社會的物質福利狀況。例如，當經濟學家在分析物價、工資、利潤或國際貿易餘額時，要考慮的是對經濟體系不同部分所作出的決策，是如何以一種提高或降低全體人民物質生活水平的方式來影響稀缺資源的配置。
經濟學並不僅僅是一個發表意見或發洩情緒的話題。它是對以特定方式做特定事情時會造成什麼結果的一種系統研究。在經濟分析中，一位馬克思主義經濟學家（如奧斯卡•蘭格）所使用的分析方法與一位保守主義經濟學家（如米爾頓•弗裏德曼）所使用的分析方法並沒有什麼根本不同。本書要探討的正是經濟學的這些基本原理。
儘管和科學領域一樣，在經濟學中也存在爭議，但這並不是說經濟學基本原理知識是見仁見智的問題，正如化學和物理的基本原理不是見仁見智的問題一樣。例如，愛因斯坦對物理學的分析，並不只是愛因斯坦個人的觀點，我們可以從廣島和長崎的經歷中明白這一點。對於一個特定的日子，經濟表現不大可能是大起大落的，但20世紀30年代那場全球經濟大蕭條使千百萬人陷入貧困，即使在最富有的國家也未能倖免。在許多國家，雖然食物供給過剩，但仍有很多人營養不良。這場經濟大蕭條在全球造成的死亡人數甚至要超過1945年廣島和長崎的死亡人數。相反，曾是世界上最貧窮的國家之一的印度和中國在20世紀末開始對其經濟政策作出變革時，經濟便開始迅速增長。據估計，有2000萬印度人在過去10年內擺脫了貧困；每日生活費用為1美元或少於1美元的中國人，其人數從3?74億（這是1990年中國人口數量的1/3）下降到了2004年的1?28億，而現在只占中國不斷增加的人口總數的1/10。換句話說，大約2?5億中國人由於經濟政策變革而富裕。
正是這些事情使得經濟學研究變得重要，這可不只是關於個人觀點或情緒的事情。經濟學是一種分析工具，也是一個受過檢驗的知識體系，也包括從這一知識體系中得出的原則。
要作出合乎經濟學的決策，並不一定要涉及貨幣。當一個軍事醫療隊到達一個有各種各樣傷員的戰地後，他們面對著一個經典的經濟學問題：如何分配這些有多種用途的稀缺資源。在這種情況下，幾乎不可能有足夠的醫生、護士或護理人員，也沒有足夠的藥物。一些傷員瀕臨死亡邊緣，而且幾乎沒有救活的可能；而另一些傷員如果得到及時救護，就很可能活下來；還有一些傷員只受了輕傷，不管他們是不是得到及時的醫療救助都很可能會康復。
如果醫療隊不能把它的時間和藥物有效地分配，它就會把時間花費給那些不需要緊急救護的傷員或那些不管對他們做什麼都很可能會死亡的傷員，而另一些傷員將會無謂地死去。儘管沒有任何金錢交易，這卻是個經濟學問題。
大多數人甚至不願去想像我們不得不作出這些選擇。但事實上，正如我們所看到的，一些美國中產階級為不得不作的較為溫和的選擇和權衡取捨而苦惱。但生活不會問我們想要什麼，它讓我們自己作出選擇。經濟學就是試圖教我們作出這些選擇的方式之一。