李鴻章出使歐美期間，也留下了一些逸事。或許這些并不是每一件都在具體情節上鑿鑿有據，但亦非全屬空穴來風，而多屬有可信記載之事。即使虛實莫辨的傳聞之屬，也不妨作為有助于從“神韻”上去體味李鴻章在特定情境中“文化”表現的一種素材，并兼可作為“正場之外的花絮”聊供品鑒（盡管有的事情上難以讓人輕松起來）。掇拾下列一些事項，一是水煙、“芳齡”及其他。
李鴻章訪俄在彼得堡期間，到財政部大廈拜會維特。賓主在豪華的客廳里品茗寒暄，維特禮節性地問李鴻章吸不吸煙。接下來發生的一幕，就是由在場的主人憶述的：
這時李鴻章發出了一聲牡馬嘶叫似的聲音，立即有兩名中國人從鄰室里快步出來，一個人端著水煙袋，另一個拿著煙絲，然后就是吸煙的儀式：李鴻章端坐不動，只是用嘴吸煙噴煙，而點煙袋，拿煙袋，往他嘴里送煙嘴，抽煙嘴，這些完全是由旁邊的中國人十分虔敬地來做。
這在當時算有十足“中國貴族特色”的吸煙方式吧。而用到那樣的外交場合，似乎已經不單單是個人舉止上不雅的問題，也很丟國家的面子呀！
另外，還有問話上的一些不合當地禮俗之事。譬如問女士的“芳齡”。李鴻章在英國郵電局參觀，問及主人“君夫人芳齡幾何”，對方以本人實不能告，惟請“自問拙荊”作答，顯然，這不過是帶有玩笑甚至寓有諷譏意味的婉拒之詞，問丈夫不宜，問夫人本人更不宜啊！李鴻章卻說：“華人問女之年，甚合于理，故承其問者，必以實告也。”即使真的如此吧，那畢竟是中國本土，“入鄉隨俗”，何必到這里觸人之諱呢？可李鴻章卻不只一次地犯同樣的錯誤。有一天訪問中與一少婦晤談，直截了當地問人家“芳齡幾許”，少婦不免吃驚地用一雙鳳眼注視了這位中國老頭好一會兒，仍然沒有告訴，只是嬌滴滴地用句玩笑話搪塞：“天下只有一人，許其問儂此語。”李鴻章還當真地問是何人，對方揶揄：“李中堂耳！”還有一次乘火車，李鴻章問身邊的男性乘務員有沒有妻子，人家說沒有，他又追問“何以無妻”？弄得人家無法回答。李鴻章接著又問他要造訪的主人家有沒有女兒，對方告以“惟知有一女在家”，李又問嫁人否，對方說沒有，他又追問：“何以不嫁人？”弄得人家又無法回答。① 再就是李鴻章還屢屢問起有關人員的薪水數額、股票多少等類問題，這顯然也是不合西方國家習俗的。這類事情，憑李鴻章與洋人打交道多年的經歷，該有所了解吧？退一步說，他即使不了解，出訪前相關禮賓職能部門也應有必要的“培訓”，作事先告知呀！莫非是李鴻章“明知故犯”，為了顯示他的“大老”派頭？若真是這樣，就不但是“無知”，而且更“可恥”了。
二是看足球賽的故事。
這則歷史傳聞，在當代作家的筆下，演繹得比“原始版本”更為妙趣橫生：
李鴻章訪英期問，主人邀請他去看一場足球賽。一百多年前，英式足球，正是革創階段，自然沒有當代足球這樣成熟和精彩。李作為滿清（錄者按：現在還用“滿清”的稱謂似不妥）政府的特使，客隨主便，自然也就穿著盛裝，出席這次足球比賽；盡管他在清廷的總理各國事務衙門行走（錄者按：李鴻章入總理衙門是在出訪回來之后），是搞洋務的，但此公從來不穿夷服。而滿清的朝服，是長袍加御賜黃馬褂，胸前掛著朝珠和別的零碎，戴的帽子上綴著寶石頂子，和鮮艷的翎毛。此刻，坐在溫布里露天體育場邊上，不知足球為何物的天朝大臣，看來看去，不得要領……看了半場以后，莫名其妙，又覺得有點匪夷所思，問陪他一起觀戰，并看得津津有味的英國勛爵、予爵們，“那些漢子，把一只球踢來踢去，什么意思？”英國人說：“這是比賽，而且他們不是漢子，他們是紳士，是貴族。”李氏搖搖頭說：“為什么不雇些傭人去踢？為什么要自己來？跑得滿頭大汗？謬矣哉，謬矣哉！”主人很窘，面面相覷，不知該怎樣回答這位中國貴賓。
不知道是該“主人”窘還是“客人”窘？不過想來，在那個年代，不懂足球，對于李鴻章來說似乎并不是什么大恥辱，正因為不懂，那些不得體的現場問話和評論，充其量算是出個洋相。比起上段引文出處文章中也述及的，李鴻章在俄國彼得堡參觀博覽會時，在大庭廣眾間，在前呼后擁中，“呸”地一聲隨地吐了一口痰這樣的行為細節，并不更丟臉。
三是心愛的特別手杖的由來。
有說李鴻章自出使回國后，常自持一手杖，頃刻不釋，或飲食作字，則置之座側，愛護如至寶。此手杖來歷是這樣的：李鴻章任職北洋時，有美前總統某君（當為前邊提及的格蘭特）來華游歷，李鴻章在衙署設宴招待。客人攜此杖至，主人即接而玩之，反復愛弄不忍釋手。客人見狀由翻譯傳話說：“中堂愛此杖耶？”李鴻章回答：“然。此杖實可喜。”對方說：“中堂既愛此，我本當舉以奉贈，惟此杖是我卸任時，全國紳商各界，公制見送，作一番紀念者，此出國民公意，我不便私以授人。待我回國后，將此事宣布大眾，如大家都贊同，我隨后即當奉寄致贈，用副中堂雅意。”李鴻章“委曲謝之”。后來也就擱置多年沒有音信。及至李鴻章游歷到美，這位前總統已故，其夫人尚在，獨居某處。李鴻章特以舊誼前往訪問，夫人非常高興，為李鴻章設宴招待，邀紳商領袖百余人列席相陪。席散后，夫人即把此手杖立于臺上，當眾宣告說：“此杖承諸君或其先德，公送先夫之紀念物。先夫后來旅游中國，即攜此同行。當時李先生與先夫交契，見而喜愛。先夫以出于諸君公送，未便即時轉贈，擬征求諸君同意，再行郵寄。未及舉辦，先夫旋即去世，曾以此事告我，囑成其意。輾轉延擱，已隔多年。今幸李先生來此，我敬承先夫遺囑，請命于諸君，是否贊同此舉，俾得為先夫完此夙愿。”于是滿堂賓客，一致歡呼拍手，表示贊同，夫人遂當眾以雙手舉杖奉送李鴻章。李鴻章以此更為得意，故愛之獨摯。此杖頂端鑲有巨大鉆石，大逾拇指，旁更以小鉆石環之，周圍如一線，晶光璀璨，閃閃耀人目。通體裝飾，皆極美麗精致，木質也是一種非常貴重的材料，據說論價格，至少當值十數萬金。其實李鴻章當時不過視同玩物，根本未辨其價值輕重。而美前總統如此慷慨，亦屬難得。更難得有此夫人，從中玉成。所謂“千秋佳話，中外輝映，可喜也”。
此外，還有諸如“李鴻章雜碎”菜的逸聞。說是李鴻章在倫敦作客期間，上頓下頓的兩餐，吃得很不耐煩了。那時，倫敦還沒有中國人開的餐館，不像現在，中餐走向世界，有華人的地方，就有中國人開的館子。于是，李鴻章就讓他帶去的廚子，將用來作兩餐的各式原材料，統統燴在一起，給他送上來。當那些陪同他的英國官員，在這位特使的下榻處，聞到從廚房里飄出來的撲鼻香味，忍不住饞涎欲滴，忙向翻譯打聽，這是給李大人做的一道什么菜？回答說，不過是雜碎而已。然后李氏示意，非正式場合，請他們無妨入座，盡情享用，把這些老外，一個個吃得舔嘴吧舌，稱賞不已。據說，后來英國的飯店菜單上，就有了名叫“李鴻章雜碎”的一道菜目。
如此等等。有的屬趣聞，有的屬洋相，有的則屬陋習。幾分真，幾分假，也難確認清楚。無論如何，這類東西起碼可以反映當年中西交往文化認知上一個側面的意蘊。
