鄰居們知道這個少年喜歡惡作劇，所以都叫他頑皮少年。有一天，寡婦要去教堂聽一位很有名的傳道士講道。她要求頑皮的兒子和她一起去，誰知他只是嗤之一笑，說他不喜歡聽講道，還說：“但我可以告訴你，你從教堂出來之后聽說的第一個職業將是我一輩子的職業。”經他這么一說，這個可憐的寡婦頓時感到一絲欣慰。她和兒子道別，心情感到前所未有的輕松。
過了一會兒，這個頑皮的少年估摸著講道快結束了，就藏到一條小路旁的樹叢里。這條小路是他母親回家的必經之路。很快，他的母親路過這里，邊走心里還想著在講道時聽到的美好事物，這時一個聲音在她身旁響起：“小偷！小偷！小偷！”這個突然冒出來的聲音嚇了她一跳。這個淘氣的男孩偽裝了聲音，所以她聽不出來喊這話的正是她兒子。而且由于她兒子藏得相當隱蔽，寡婦四下張望，什么也沒看到。一等她拐過彎，這個頑皮的少年就撒腿從樹林飛奔回家，先于她母親回到家中。她母親一到家就發現他正舒服地坐在火邊烤火。
“你聽到什么消息沒？快告訴我！”他問道。
“沒，沒有，講道結束后我立即就離開了教堂，徑直回家，沒和任何人說過話。”
“噢，那么說就是沒人跟你提過什么職業？”他說話的語氣中帶著些許失望。
“不，有的。”她不太情愿地說，“在回家的路上，我聽到有個聲音大喊‘小偷！小偷！小偷！’就這些。”
“這就夠了！”男孩回答道，“還記得我告訴過你什么嗎？那將是我今后的職業。”
“但這樣，你終究會被絞死在都柏林大橋上的！”
那晚寡婦怎么也睡不著，翻來覆去想著她兒子的事情。
寡婦自言自語道：“如果他真的成了一名小偷，那也要做一個非常出色的小偷。但有誰能教他成為一個出色的小偷呢？”突然，她腦中閃過了一個念頭。第二天，太陽還未升起，她就早早起床，來到黑無賴蓋焦斯·伯德的家里。盡管名字聽起有點像“該絞死的伯德”，但黑無賴的確是一個非常狡猾的小偷，很多人都被他偷過，但卻從沒有人能夠抓住他。
這個黑無賴平時不出去偷竊時，就待在家中。那天，寡婦來到黑無賴的住所，向他問候：“早上好，我兒子很想跟你學手藝，你能收他做徒弟嗎？”
“要是他聰明的話，我倒是愿意試一試。”黑無賴回答，“當然，也只有我能把他調教成一個一流的小偷。但是如果他很蠢的話，那誰教也沒有用，而且我根本就受不了愚蠢的人。”
“不，他不愚蠢。”女人嘆了口氣，說，“今晚天黑之后我將把他帶來見你。”
當寡婦把今天的事告訴他兒子時，頑皮少年高興極了，他大聲歡呼道：“我將成為全愛爾蘭最棒的小偷！”他絲毫沒注意到母親無奈地搖了搖頭，咕噥著“都柏林大橋”什么的。
每天天黑之后，這個頑皮少年都會前去黑無賴蓋焦斯·伯德家，學習偷東西的技巧。一些日子之后，黑無賴伯德允許他和自己一起出去，看自己如何行竊。終于有一天，黑無賴覺得他學得已經差不多了，完全可以在行竊中幫上忙了，就對他說：
“山上住著一個很有錢的農夫，他剛把所有肥壯的牲畜都賣掉了，賣了很多錢。他用這些錢買一些又瘦又小很便宜的牲口。現在，他已經收到賣牲口的錢，但還沒有支付買牲口的錢，那些瘦牲口現在都在他的牛棚里了。明天他會帶上錢去集市，所以我們今晚必須找到那錢柜。等夜深了，我們就藏到他家的閣樓上去。”
那天晚上沒有月亮，而且恰好是萬圣節(鬼節)，所以每個人都盡情地玩耍，比如燒烤堅果，把手捆起來從水中撈蘋果等。頑皮少年和黑無賴等著人們上床休息，這樣漫長的等待可把頑皮少年給累壞了。相比之下，黑無賴伯德就老練得多，他居然往干草堆上一靠就睡起覺來了，還讓頑皮少年等這些玩樂的人散去之后喊醒他。但這個頑皮少年哪里有耐心等，他躡手躡腳地溜進牛棚，解開了系著的牛繩。于是，這些牛就互相擠過來又擠過去，擠得“哞哞”直叫。農舍里的人聽到牛叫，趕忙出來把它們重新拴了起來。
就在人們拴牛的當兒，頑皮少年溜進房間抓了滿滿一把堅果，迅速回到了閣樓上，黑無賴仍然在睡覺。頑皮少年也閉上眼躺了一會兒，但很快他又坐了起來，從口袋中拿出針線把一大塊懸在黑無賴背后的牛革縫到了黑無賴大衣的衣邊上。
此時，人們把所有的牛重新拴好后回到屋里來了，但卻怎么也找不著他們的堅果了。于是，他們只好圍坐在火堆旁開始講故事。
“我想吃一個堅果！”頑皮少年說道。
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