《坎特伯雷故事》是十四世紀英國大詩人喬叟的詩體故事集，它講述了一群香客到坎特伯雷城去朝圣的路上，為解悶而各人輪流所講的奇異故事。這群人中有騎士、侍從、地主、自耕農、貧農、僧侶、尼姑、商人、海員、大學生、手工業者等等來自社會各階層的人物，他們的故事也廣泛地反映了當時的社會風貌；作者以幽默的筆調諷刺封建社會的丑惡，揭露社會的腐朽，反對禁欲主義，宣揚世俗享樂。作品前有總序，有聲有色地介紹了眾位香客的社會地位、外貌特征和他們的舉止、個性，通過對人物的描繪和刻畫，逼真地展示了十四世紀英國社會的真實面貌。書中盡是天南海北的閑聊，極具庶民性，也與當時城市的真實氣氛很諧調，充滿了世俗的熱鬧氣氛。比如，《坎特伯雷故事》敘述和揭露了貌似神圣的僧侶種種見不得人的丑行，肯定和歌頌了愛情自由、婚姻幸福，不僅宣傳了人文主義思想，也充分顯示了作者對教會的痛恨與反應。
《坎特伯雷故事》中包括傳奇故事(其中有愛情、魔術、騎士探險等)：如騎士、巴斯城的婦女、見習騎士和自由農民各自講的故事。虔誠和道德教育故事：如律師、牛津大學學生、女修道院院長、醫生和鄉村牧師講的故事。喜劇或滑稽故事：如磨坊主、田產經紀人、廚師、托缽僧講的故事。動物寓言：如教士和糧食采購員講的故事。從這眾多的故事類型中可以看出喬叟高超的寫作才能，他熟悉中世紀歐洲文學所有的類型，能夠運用每一種文學類型的技巧來寫出優秀的作品。
《坎特伯雷故事》在西方中世紀和文藝復興時期的故事集當中是獨一無二的，因為喬叟的故事集不僅是一個故事集，而且是一個藝術整體。我們可以把它看作一部現實主義藝術的結晶。事實上，《坎特伯雷故事》里的每一個故事都有它的獨到之處，讀者可以各取所需。除了這些有趣的、深刻的故事外，故事之間的銜接也值得贊揚。在這方面，喬叟顯示出他的戲劇才能，人物性格寫得鮮明、突出，對話滑稽、有趣。尤其是巴斯城婦女講的故事的序言和賣贖罪券者講的故事的序言，寫得最為精彩。
喬叟雖然是個宮廷詩人，他的生活經驗卻是多方面的。在擔任事務官的時期，他熟悉了十四世紀英國社會各階層的人物，通過出訪國外的經歷，他也了解當時的歐洲社會。他對英國社會不同階層人物的語言，都能運用自如。他處理的題材面很廣，對不同的題材采取不同的處理方法，寫作技巧和手法也是各式各樣的。由于他的視野廣闊，觀察深刻，忠實自然，忠于生活，喬叟很好地寫出了人的普遍的、共同的特點，今天看來，書中的眾生相和我們身邊的人們都有神似之處。他開創了英國文學的現實主義傳統，莎士比亞與狄更斯在不同程度上都受過他的影響。
喬叟的藝術特點是幽默和諷刺。他認為“真誠是人所能夠保持的最高尚的東西”。喬叟熱愛生活、熱愛人，有著豐富的人性和幽默，能夠更為尖銳又寬大地洞察人性的弱點。他雖然也善于嘲笑和諷刺人們的缺點和錯誤，但他對所有的人和事都抱著同情和寬容的態度。喬叟是一位嚴肅的詩人，也有著無與倫比的說故事的天賦。他一方面給讀者提供極大的樂趣，另一方面仍對讀者進行教育，希望讀者成為更理智、更善良的人。他不直接對讀者進行說教，而是寓教導于娛樂之中，用幽默和諷刺來替代鞭撻和譴責。他的作品語言生動，在人物刻畫上既注意外貌特征，又注意深刻細膩地展示內心世界。例如，教士用學者的口吻講話，或者搬弄華麗的辭藻，或者一本正經地引經據典，講敘的卻僅僅是一個關于公雞、母雞、狐貍的動物故事，傳達的只是街頭巷尾的瑣聞。這種氣勢和內容的脫節，產生了一種幽默、滑稽的藝術效果。例如公雞趾高氣揚的神態在狐貍面前一掃而光；狐貍狡猾地誘使公雞上當，而自己又不免同樣被騙；公雞、母雞在言談中顯露出一副貴公子、貴夫人的氣派，而在行動中又難免顯出家禽的本色。喬叟正是通過這種事物本質與表象、內容與形式之間的距離，巧妙地制造了貫穿全篇的幽默滑稽的喜劇氣氛。
