麥子長出來了（簡體書）

我是個地地道道的農民，有個賢惠漂亮的妻子。他們都說，我妻子是用一碗三兩的蒸肉換來的。不信？那我就給你說說。
那一年，我已經將近三十歲了’我爹娘—直為家里窮得娶不來兒媳發愁。看著爹娘終日愁眉不展的樣子我心里很不好受，我安慰爹娘說：“就咱三口人還吃不飽肚子呢，要個媳婦咋養活？我不想那號事，少個人還少操份心哩！”話雖這么說，可我心里做夢都想娶媳婦。那一年年底，生產隊窮得沒給社員發一分錢。
春節快到了，咋過年呢？幸虧隊里還偷偷養了兩頭豬，便連夜宰了，平均每人六兩肉，一一過秤，分給各家。就這樣，我家三口人，分得了一斤兩肉。那時候，窮歸窮，過年的規矩還是少不了的。我家老親舊眷多，我爹的輩分又大，所以來拜年的客人就多。按照我們這兒的風俗，大年初二開始走親戚，這些客人并不是同一天來，而是根據輩分的高低和關系的遠近，分期分批來的。我爹算了一下，單計劃內的客人就有九起，如果冷不丁再冒出另外客人的話，那便是十起甚至十幾起了。
我們鄉下人好客，平日里家里來客，都舍得拿出最好的東西招待。過年嘛，更馬虎不得，如果怠慢了客人，傳出去，往后哪再有臉見人？可是要來的客人太多，而我們即使自己—點不吃，也就那么一斤八兩肉，怎么辦？
爹琢磨了半天，商量著對娘說：“咱不如把來客暫且按十起計算，把這一斤八兩肉分成十份，每來一起客人，就招待一份。肉是少了些，可怎么說也是肉呀，我們還可以在刀口上下功夫，你盡量切得薄一點兒，小—點兒。”
我在一邊越聽越別扭：“爹呀，虧你老人家想出這么個好主意，大過年的，拿一兩八錢肉招待客人，拿得出嗎？那不把祖宗的臉都丟盡了！”
我爹本來就不順心，一聽我這話不由得火了，拉開嗓門朝我吼道：“你以為我愿意這樣啊？有能耐你小子來做！”
爹一氣之下“退居二線”了，把這尷尬事兒丟給了我。我想想自己雖說成不了家，可近三十的人了，是該為爹娘分憂了，我來就我來吧！我盯著這一斤八兩肉動開了腦筋，一個個方案跳出來，又一個個被我否定。不過，我到底是上過幾年學的人，這事兒最終難不倒我。我想了一會兒，就想出一個妙主意。不過，主意好是好，卻有—定的冒險性，萬一失手，后邊的戲就沒法唱了。可是眼下別無選擇，只有這么做。
轉眼間到了大年初二，第一起客人就來了。我把娘的小圍裙往腰里一扎，挽挽袖子下灶了。我先把一斤八兩肉放鍋里煮著，然后抱出一棵白菜，攔腰一刀，葉歸葉，幫歸幫，各切成長條備用。隨后，我又挑出一個紅皮蘿卜，一個青皮蘿卜，洗凈，各切成片兒。待這些事兒做好，肉也煮得八成熟了’我把肉撈出，加入大蔥、蒜苗和鹽末，裝一個碗里，放后鍋里蒸，然后又用前鍋炒了白菜葉、白菜幫、紅蘿卜片、青蘿卜片四個菜，每個菜里澆一勺肉湯，余下的肉湯藏到柜里留著以后幾天用。
紅日當午，飯菜端上了桌，客人們簡直看傻了：四素一葷，紅白相映，特別是中間那碗肥肉，香噴噴，油花花，塊頭大得驚人。在那貧困的年代，哪見過這么豐盛的招待？客人們為受到如此厚遇而不安，他們連連道謝：“太破費了！太破費了！”
吃飯時，客人們的筷子只在四個素菜里出入，碰都沒碰那十分誘人的大塊肥肉，因為鄉下人做客很講究吃相，那么大一塊肉，誰也不愿去動第一筷，以免落得個“貪吃”的壞名聲。新年新節，丟人現眼的事誰也不愿干，就連小孩子也緊盯著大人的舉動。大人咬口饃，他也咬口饃；大人夾—片蘿卜，他也夾一片蘿卜；甚至大人放下筷子聊幾句話，他也放下筷子認真地聽，因為臨出門時，大人再三叮囑過：到了外邊就是客人，客人就得有客人相，如果亂了規矩，下次就不帶你走親戚。
就這樣，直到這頓飯吃完，那碗肉絲毫沒動。我不禁洋洋得意起來。爹娘雖說也高興，可畢竟這是第一天，他們的心還懸著哪！大年初三，第二起客人來，我依法炮制，把那碗肉餾一餾，再次恭恭敬敬地端上桌。客人們對我的廚藝贊不絕口，可依然不好意思伸筷子，一頓飯吃完，那碗肉仍然不缺分毫，又被我小心地收進柜子。如此這般，整個過年期間，我家共招待了十一起客人，那碗肉就是沒人動一下筷子。這一來，爹娘可高興了他們夸我說：“這小子，有心眼！”
眼看大年過了該來的客人都來過了，爹說：“這肉再放下去，不壞也要壞了，沒人來了，咱們明天吃了它！”
第二天中午，我娘正在灶上忙著，忽然我家房門被推開了，進來一個不認識的老漢。我上去一問，原來，這老漢是到我們鄰居家走親戚，碰上鐵將軍把門，人不知去了哪里，老漢找人找到我們家來了。
我一看老漢年紀挺大，便把他讓進屋里：“老伯進屋歇歇，沒準他家的人一會兒就回來。”可是，老漢在屋里坐了好一會兒，就是不見鄰居家有人回來，老漢不好意思，急得要走。我心想：不就是一頓飯嗎？這么大年紀的人了，怎么能讓他空著肚子上路？我攔住老漢說：“鄰居的客人就是我們家的客人，哪能讓客人不吃飯走呢？”爹娘也一起攔。老漢見我們一家人留他真心實意，便留了下來。
午飯一端上桌，老漢驚呆了’他沒想到會受到四素一葷的厚待，特別是那一碗蒸肉，塊頭大得出號了，可見這家人待人多么厚道。因為年已經過了，不必再考慮后面還要招待什么客人，所以我剛才在灶上，已經按著“六六大順”的意思，把這塊一斤八兩的肉平均分成了六塊。我夾起其中一塊肉，塞進老漢的碗里，老漢感動得兩眼冒淚花：“不怕你們笑話，我過年還沒嘗過肉味呢！”
后來老漢回到家里，一直念叨我們的好處，總黨得好像欠了我們天大的情分，這情分不報答，就吃不香睡不安。
老漢有個女兒，已到了出嫁的年齡。老漢想：這么厚道的人家，我何不把女兒嫁給他。老漢跟老伴一商量，就請了個媒人到我們家來了。這細枝末節當然都是我妻子后來告訴我的，否則，我怎么會知道得這么清楚？因為我娶媳婦是由那頓飯引起的，而那頓飯的核心內容是那塊蒸肉，而那塊蒸肉的重量正好是一斤八兩除以六，所以村里人戲說，我的媳婦是三兩肉換來的。
(吳慶安)
(題圖：劉斌昆)
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