解密南極和北極（簡體書）

地球是自西向東轉動的，于是就有了太陽東升西落和晝夜的變化，說明地球的自轉并不是雜亂無章的，而是遵循某種法則或規律的。
科學家們通過測量和研究，發現地球是繞著一條通過地心的、相對穩定的軸進行自轉的，這條軸與地球表面有兩個交點，就稱極點，北邊的叫作北極點，南邊的叫作南極點。雖然地球的自轉軸并無實際的形體，是人們假想的，但兩個極點卻是可以用儀器精確測量的。
為了在研究地球表面時確定地理位置的方便，科學家們在地球上設計了許多假想的線，其中通過地球中部的環繞地球的大圓圈，稱為赤道，也稱為零度緯線。赤道以北稱北緯，從赤道到北極點的一系列與赤道平行的圓圈，被劃分為0°～90°，赤道以南的規定與此相似，緯線圓圈從赤道到兩極是逐漸縮小的，到南、北極點，緯線圓圈縮小為一個點，緯度即為南、北緯90°，南、北緯66°34’的緯線圓圈，稱為南、北極圈。
與赤道垂直、通過南、北極點的線稱為經線，所有經線都在極點匯聚，因此，站在北極點上，各個方向都是南。而站在南極點上，各個方向又都是北。
地球的南、北極點，便是地球的終極。
雖然北極點是地球最北的端點，南極點是地球最南的端點，但是，我們拿著羅盤，順著其指示的方向一直走下去卻不可能到達南極點或北極點。因為影響羅盤指針方向的，是地球的另外兩個極，也就是地球的南、北磁極。我們知道，地球內部的物質具有磁性，因此，地球本身就是一個巨大的磁性體，就像一塊巨大的磁鐵，它的磁力線是從南磁極發射出來，回到北磁極。可見，南、北磁極是地球磁力線發射和聚合的地點，其性質與地理上的南、北極點是完全不同的。現代地球的磁極，其地理坐標分別是北緯76°1’、西經100°和南緯65°8’、東經139°。
在最近幾百萬年的時間里，地球的磁極已經發生過多次顛倒：從69萬年前到目前為止，地球磁場的方向一直保持著相同的方向，為正向期；從235萬年前至69萬年前，地球磁場的方向與現在相反，為反向期；從332萬年前到235萬年前，地球磁場為正向期；從450萬年前至332萬年前，地球磁場為反向期。
南、北磁極與地球的南、北極點性質不同，位置也不同，順著羅盤指針的方向走下去，只能到達南、北磁極點。要到達地球的南、北極點，就必須搞清各個地點的南(北)極點與南(北)磁極之間的夾角，隨時調整好角度。在兩極地區探險、考察，尤其要搞清地球南、北磁極與地理南、北極的關系，否則就會迷失方向。
在夏日晴朗的北方星空，有7顆明亮閃爍的星星，看上去像一把勺子掛在半空，這就是北斗七星，天文學上的學名叫“大熊星座”。在勺子底部兩顆星的延長線上，可以發現一顆中等亮度、單獨存在的星，那便是人們極為關注的北極星，北極星正對著的便是北極，“大熊星座”俯瞰的地區，便是北極地區。
由于嚴寒、冰雪封凍、風暴肆虐，人跡很難到達，因此，北極地區，特別是北極中心地區的自然面貌如何，長期以來一直是一個謎。直到17世紀，不畏艱險的勇士們才開始對其進行探險考察。300多年來，英雄們前赴后繼，與北極地區嚴酷、惡劣的自然條件進行了無數次艱苦卓絕、可歌可泣的英勇搏斗，才逐漸揭開了它的奧秘。
在北極中心地區，冰雪封凍的是一片廣闊的海洋，稱為北冰洋，它比其他三個大洋——太平洋、大西洋、印度洋面積小得多。北冰洋面積1310萬平方千米，約相當于太平洋面積的1／14，約占世界海洋總面積4．1％，是地球上四大洋中最小最淺的洋。
雖然北冰洋面積很小，但其與大陸的關系十分密切，它被亞歐及北美兩大陸合手環抱著，是一個近于半封閉的“地中海”，它僅通過挪威海、格陵蘭海、加拿大北極群島間各海峽和巴芬灣同大西洋相連，以狹窄的白令海峽溝通太平洋。
“北冰洋”這個名字，起源于希臘語，原意為正對大熊星座的海洋，大熊星座終年閃爍在北冰洋上空，俯瞰著世界第四大洋。
北冰洋中島嶼眾多，總面積達380萬平方干米，其中最大的群島是加拿大北極群島，最大的島嶼是格陵蘭島。此外，主要還有斯匹次卑爾根群島、法蘭士約瑟夫地群島、新地島、北地群島、新西伯利亞群島、弗蘭格爾島等。眾多的島嶼曾經是北極探險勇士們的“橋梁”和“跳板”，也是許多北極動物繁衍生息的場所。
科學家們還發現，北冰洋洋底并非十分平坦，它既有海底山脈、海底高地，也有深海盆地。如羅蒙諾索夫海嶺、門捷列夫海嶺、南森海底山系、馬卡羅夫海盆、加拿大海盆、阿蒙森海盆、南森海盆等。其中有名的羅蒙諾索夫海嶺長達1800多千米，平均高出洋底約3000米，寬60～200千米，山脊一般距離水面960—1650米，山隘深1500一1600米，最高峰距水面僅954米。如此高大的山脈，即使放在陸地上，也會氣勢非凡。復雜的海底山系的存在，對北冰洋的海流、海冰運動方向及水溫等海洋動力和海洋物理方面，都有很大的影響。P3-5