沙漠的秘密（簡體書）

公元前138年，張騫由匈奴人堂邑父做向導，率領百余人，浩浩蕩蕩地從長安西行。張騫一行一路逐水草、簧野火，躲避一切可疑的蹤跡，提防著隨時可能發生的明攻暗襲。可是即便如此小心，他們還是一出甘肅臨洮就與一隊匈奴馬隊遭遇。除張騫和堂邑父被俘外，其他人全部被殺。
匈奴單于知道了張騫西行的目的之后，自然不會輕易放過他。張騫和堂邑父被迫分開去放羊牧馬，并由匈奴人嚴加管制。他們還強迫張騫娶了匈奴女子為妻，一是監視他，二是誘使他投降。但是，張騫堅貞不屈，雖被軟禁放牧，度日如年，但他一直在等待時機逃跑，以完成自己的使命。
時間一點一點過去了。11年后的一個月黑之夜，張騫帶上匈奴妻子和向導堂邑父，趁匈奴不備，逃離了匈奴。
大驚初定，張騫依然初衷不改，又繼續起出使西域的重大使命。由于他們倉促出逃，沒有準備干糧和飲用水，一路上只能忍饑挨餓，干渴難耐，隨時都會倒在荒灘上。好在堂邑父射得一手好箭，沿途常射獵一些飛禽走獸，飲血解渴，食肉充饑，才躲過了死神之手。
他們沿天山南麓，經過焉耆、龜茲、疏勒，終于越過沙漠戈壁，翻過冰凍雪封的蔥嶺(今帕米爾高原)，來到了大宛國(今費爾干納盆地)。這里是中亞的一個富裕之邦，人口數十萬，有70余城鎮，盛產“天馬”。大宛王早有通漢之念，所以欣然派出向導、翻譯，護送張騫來到大月氏國，但是，此時大月氏的國情已發生很大變化。大月氏已建立了新王朝，事農耕，國富民強，時過境遷，對匈奴已無圖報之志。張騫仔細考察了西域諸國的山川地理、城網市鎮和民風民俗。
張騫在大夏等地考察了1年多后啟程回國。歸途中，張騫為避開匈奴控制地區，改道向南。他們翻過蔥嶺，沿昆侖山北麓而行，經莎車(今新疆莎車)、于闐(今新疆和田)、鄯善(今新疆若羌)等地，進入羌人居住地區。途中又為匈奴騎兵所獲，被扣押1年多。
公元前126年，匈奴內亂，張騫等人乘機逃回西漢。漢武帝詳細地聽取了他對西域情況的匯報后，十分高興，封他為博望侯。
公元前119年，他又率隊從四川出發，對中國西南地區進行了大規模探險活動，但因蠻人阻撓而失敗。之后，他又以中郎將身份，第二次出使西域，取得了外交進展。公元前114年，也就是第二次出使西域后一年，張騫病逝于長安。人們以“張騫鑿空”四字概括了他出使西域的貢獻和傳奇的一生。
張騫出使西域后15年，漢朝軍隊在西域大敗匈奴，控制了張掖、酒泉等關口，疏通了西域交通線。約公元前105年，漢朝派出了一個絲綢商隊到達安息(今伊朗地區)，使邊境出現了中國與西域間的物產大交流。這就是著名的絲綢之路。
張騫通西域之后，另一個富有傳奇色彩的人物也通過西域到達了印度，這個人就是玄奘。關于玄奘到印度去的富有傳奇色彩的探險旅行，中國的讀者多是從《西游記》這部著名的小說中了解到的，特別是富有想象力的作家吳承恩塑造了唐僧的法力無邊的徒弟孫悟空、豬八戒、沙和尚的形象，把玄奘到西天取經的旅程賦予神秘的色彩。只是現實中的玄奘和小說中的唐僧相去甚遠，旅行中的經歷更是大相徑庭，但是從《西游記》的問世以及其歷久不衰的影響也可看出，玄奘當年赴印度旅行在社會上產生的影響是相當深遠的，絕不亞于20世紀“阿波羅”的登月旅行。
玄奘是隋末唐初人，生于洛州緱氏(今河南偃師縣緱氏鎮)。他本名叫陳□，12歲在洛陽凈土寺出家，法名為玄奘，因他是唐代有名的和尚，后來稱他唐僧，又尊稱三藏法師。
唐初，佛教內部派別甚多，對佛教教義的理解和解釋分歧甚大，長期爭論不休。玄奘為了鉆研佛經，曾到河南、四川、陜西、湖北、河北等地，向德高望重、學識淵博的高僧請教，成為國內有名的佛學家。但他仍深感要改變佛教界眾說紛紜的局面，必須到佛家發祥地——印度去取得佛教經典。
由于唐初國內政局并不穩定，邊境也不安寧。尤其是西北邊境時常受到突厥族的騷擾，朝廷嚴厲限制百姓出境。玄奘曾向朝廷申請出國，到印度研究佛學，在這種情形下未能獲得批準。
玄奘并未放棄自己的打算。他一面向外籍和尚學習西域和印度的語言文字，做好出國的準備，一面耐心等待時機——唐貞觀元年(627年)，他終于等到了干載難逢的機會。
這年，河南、甘肅一帶發生嚴重的饑荒，許多地方因自然災害顆粒無收。災民紛紛涌進首都長安和不少城鎮。為了緩和災情，更主要是為了減輕朝廷壓力，唐太宗發布命令允許災民易地就食，逃荒到年成好的地區，于是大批災民背井離鄉，外出逃荒。P13-15