揚州宗教史話（簡體書）

佛教起源于印度，后來傳入中國。揚州是佛教在中國傳播比較早的地區之一。
一般認為，根據《三國志·東夷傳》注引魚豢《魏略-西戎傳》的記載，佛教于西漢哀帝元壽元年（前2）傳入中國。這一年，大月氏使者伊存向博士景盧口授了《浮圖經》，介紹了釋迦牟尼的事跡。到東漢明帝時，朝廷派人到印度求法，將印度僧人請到洛陽，譯出了第一部漢文經典《四十二章經》。他們住的地方，就是中國佛教第一座寺院——洛陽白馬寺。
佛教傳入中國不久就傳到了揚州。
東漢初年，佛教傳入徐州彭城。當時，今天的揚州一帶稱為廣陵郡，是徐州刺史部所管轄的五個郡國之一，當然很快就受到了佛教的影響。至于佛教傳入廣陵郡的確切時間，由于文獻資料不足，一直難下定論，但學者們還是根據史料進行了一些推斷。
東漢中平元年(184），笮融被任命為下邳郡(今睢寧）宰相，并經管廣陵(治所在今揚州）、下邳(治所在今宿遷西北）、彭城(治所在今徐州）三地的糧食運輸。笮融是當時徐州刺史陶謙的同鄉，是一個篤信佛教的人，他便利用職權把三郡的錢糧用來大建佛寺。《三國志·吳書·劉繇傳》說他建造的佛教寺廟十分雄偉，“垂銅盤九重，下為重樓閣道，可容三干余人悉課讀佛經，令界內及旁郡人有好佛者聽受道”。笮融還宣布，凡是信奉佛教的人，可以免除賦役，于是，遠近有5000多戶信佛。他還舉行大規模的浴佛法會，在80里范圍內鋪席設酒飯，招待前來參加法會的人，據說民眾聚合和就食的達上萬人，“費以巨億計”。
當時廣陵正是下邳的“旁郡”，由此可以推斷，佛教傳入揚州地區，大致就在這一段時間。
然而，由于此后頻繁的戰亂和激烈的社會動蕩，佛教在揚州地區的傳播十分緩慢。在現存的史書中，很少見到相關記載。
1981年，在儀征胥浦趙山發掘的六朝墓葬中，出土了塑有佛像的魂瓶。這是迄今為止證實佛教在揚州傳播的最早實物，它在史書的空白中彌補了一筆。
東晉時期，長江流域相當安定，隨著北方土族及百姓的紛紛南遷，一些佛教徒也來到了南方。據史書記載，在大興年間(318—321），來到廣陵的北方人中，有人帶著佛舍利，在這里建造佛寺。廣陵的佛教開始興盛，并向周圍各縣傳播。揚州的決定寺、法云寺、謝司空寺(今天寧寺），邵伯的法華寺(今來鶴寺）、梵行寺等，都建于這一時期。
東晉至劉宋間，往來廣陵的僧人增多。有慧詢(鳩摩羅什的弟子）、僧果尼、僧伽達多、慧瓊尼、光靜尼、慧敬尼、普照尼、道同等，其中僧伽達多是現今已知最早到廣陵的天竺(今印度）僧人。又有僧惠慶、端尼、曇詵、道儒、慧益等廣陵僧人，前往當時南方的佛教中心廬山和建康(今南京）游學和修禪。
佛教寺廟在這時也成批出現。有廣陵中寺、菩提寺、南永安寺(又稱南安寺）、惠往精舍、高公寺、建熙精舍、大明寺等。大明寺是以劉宋孝武帝的年號作為寺名的，或許是皇帝敕建或敕賜。但相關史料缺失，唐以前的志書中并沒有建寺的記載和大明寺的名稱。
有的寺廟規模宏大，一座佛寺的僧尼就超過百人。此時的佛教在婦女中流傳廣，影響大。僅《比丘尼傳》一書中，有名姓的廣陵高尼就有10人，其中6人有傳記。劉宋元嘉年間，社會安定，經濟繁榮，很多寺廟就是在這一時期修建的。江夏王劉義恭、臨川王劉義慶自元嘉九年至二十一年(432—444）先后任南兗州(廣陵）刺史，他們都大力提倡佛教，促進了佛教的興盛。
元嘉二十七年(450），北魏太武帝拓跋燾率兵南侵，殃及廣陵。拓跋燾是中國歷史上廢佛法難的始作俑者，他的廢佛政策最為嚴酷，廣陵的佛教此時受到了戰爭和廢佛的雙重災難。大明三年(459），孝武帝劉駿和他的弟弟竟陵王劉誕自相殘殺，劉誕失敗被殺后，廣陵慘遭屠城。
經過這兩次戰亂的嚴重破壞，廣陵大部分寺廟被毀，史籍中再也不見記載了。
蕭齊時期，佛教又有繁榮，但廣陵因為遭受重創，新建寺廟很少，有記載的只有永福精舍一處。但從當時曾設立“南兗州僧正”一事來看，廣陵的佛事應仍有一定規模(南兗州一度設在廣陵）。“僧正”又稱僧主，是管理佛教事務的僧官，為中央僧官的最高職官。
1978年冬，在邗江縣酒甸發掘的梁武帝時期兩座磚墓中，出土了大量蓮花花紋磚和小佛像，還有男女佛教徒的畫像磚，證明了這一時期廣陵的佛教普及情況。這時，佛教在廣陵周邊地區也有發展。如在梁天監年間(502—519）儀征境內建有梵天寺、禪證寺。
陳代，廣陵佛教很盛。朝廷在廣陵設立了大僧正，史書上可見的新建佛寺有興圣寺、逮善寺、靜樂寺、東安寺、自塔寺等。
陳太建十二年(580），釋慧海創建安樂寺。
南朝時期，廣陵一帶出現了不少義學僧的活動，有涅槃經師、十誦律師、成實論師、攝論師、俱舍論師、三論師等。他們或出生、出家于廣陵，或游學、駐錫于此，都名重一時。
隋平陳之后，開皇十年(590），晉王楊廣被任命為揚州總管，擔負鎮撫江南的重任。楊廣和其父文帝楊堅本來就都篤信佛教，此時為了安撫江南，更是大力提倡佛教，使揚州成了南方的佛教中心。
開皇十一年(591）十一月，楊廣邀請高僧智顗來到揚州，為自己授菩薩戒，并舉行規模浩大的干僧會。楊廣還設立了慧目、法云兩個佛教道場，廣泛邀請著名僧人。一時間，揚州高僧云集，講席法會日日無虛，佛學活動十分活躍。因傳播攝論而知名海內的曹毗(居士），在北方攝論影響很大的曇遷，被譽為隋代成論師之首的智脫，天臺宗的創立者智顗及其傳承弟子灌頂、智璪，后來創立三論宗的吉藏以及法侃、慧頵、智琰、智聚、慧乘等著名僧人，都先后駐錫于揚州的寺院，開講說法，著書立說。
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