儒林外史（簡體書）

在中國古代，讀書人是一個很有意思的群體，他們自小學習“四書五經”，腦子里都是孔孟程朱的仁義禮智信；他們胸懷大志，敢為人先，立志安邦定國；他們忠心耿耿，為了家國天下，愿意“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”。但并非所有的知識分子都能實現這樣的愿望，清代文學家吳敬梓的《儒林外史》就為我們展現了一個不一樣的書生世界。
吳敬梓，字敏軒，號粒民。因為家里有“文木山房”，所以晚年自稱“文木老人”，清代著名的小說家。安徽全椒人。他出身于官宦名門，所以小時候有機會受到良好的教育，年幼時就聰明異常，喜歡讀書，記憶力特強，并且對文學創作表現出特別的天賦。對《文選》特別精通，讓他寫文章，可以立即完成，仿佛胸有成竹。后來，補官學弟子員。吳敬梓22歲時，父親去世，家族內部因為爭奪財產而鬧得沸沸揚揚、四分五裂。分家后，他因為不善經營生計，又性格豪爽，沒過幾年，父親遺留的財產便揮霍殆盡，以至于會有絕糧的時候。后來搬家到金陵(今江蘇省南京市)，因為他的文學創作能力被公認為文壇盟主。于是集中志同道合的人在雨花山麓建先賢祠，祭祀泰伯等諸人。因為資金不夠，所以將自己所住的房屋和東西出售來貼補，以至生活更加貧困。晚年居住在揚州，寄情詩酒，十分落魄。吳敬梓一生創作了大量的詩歌、散文和史學研究著作。不過，確立他在中國文學史上的杰出地位的，還是他創作的這部長篇諷刺小說《儒林外史》。
《儒林外史》是一部偉大的現實主義長篇諷刺小說，這部小說，他大約用了近20年時間，直到49歲時(大約在1750年前后)才完成。小說成書于清王朝最強盛的歷史時期，但作者看到了在這個強盛的外表下隱藏的各種矛盾，特別是讀書人——這個特殊的群體。作者著力通過對這個群體中各色各樣人物的深入解剖，以諷刺的筆法刻畫出了一群圍繞八股取士而活動著的讀書人，借這些追求功名、思想迂腐的文人儒士的故事，表現r科舉對知識分子的誘惑力，也批判了封建科舉制度的昏暗，造成的大批讀書人靈魂的玷污、人格的墮落。全書投有主干式的中心人物和情節，可是科舉制度的腐敗這一中心主題貫穿其中，將各個人物與自成段落的故事串接起來，構成了一幅古代士人集錦圖。書中最出彩的地方就是用諷刺的筆法，刻畫出了一個個鮮活的讀書人形象。如60多歲的周進，因為未曾考取功名不得不卑躬屈節，忍著別人的嘲笑，還要替新中的王舉人掃了一早晨的垃圾。還有，描寫范進中舉這一情節，范進屢次參加科舉考試，一直到50多歲依然沒考上。在家中受盡冷眼，但偶然的一次機會周進看到了范進，想到了自己的辛酸經歷，便設法讓范進考中舉人。范進得知消息后，竟然高興得瘋了，還是他的老丈人胡屠戶一巴掌打醒了他。轉眼的工夫，范進便時來運轉，財源廣進，連胡屠戶也一反常態，稱贊他“才學又高，品貌又好”。通過范進中舉這一情節的描寫，諷刺了范進對功名的極度渴望和胡屠戶那趨炎附勢的性格特征。他們都是癡心于科舉考試，而被毒害深入心靈的人。
《儒林外史》對后世作家的創作影響深遠，它已被翻譯成多國文字。幾百年后的今天，當人們讀起《儒林外史》時，還會為當時士人名流的庸俗可笑而嘆息，讓人忍不住拍手叫絕。