美國思想的變遷
這里說的“思想”，就是“哲學”。我說到美國的哲學，很不愿意偏重于玄學和認識論一方面，使美國的哲學減色，我標題為“美國思想”，就是為著可以免了一些人的誤會。“哲學”一個名詞，一說起來，許多人以為麻煩了，其實是一件很平常的事情。各個國家都有國家的哲學；各個時代，都有時代的哲學；甚至于各個人，都有各個人的哲學。不過遇著“平平無奇”的光景，哲學問題看不出來的時候，輕輕的被放了過去不求解決了，或者得了一種解決，但是未曾到成熟的時期，也淡薄的不知不覺的埋沒了。在國家社會狀況的變遷，個人環境的變遷，在這種種變遷時候的過渡當中，哲學的發生極為明顯。因為這時候，哲學問題由人生的需要上跑出來，迫著人去找尋適用的解決，因此種種的哲學很明顯地產生出來。胡適教授在他的《中國哲學史大綱》卷上上曾下了一個“哲學”的定義，后來重新又改定過，如下：
哲學是研究人生切要的問題，從意義（Meaning）上
著想，要想尋出一個比較可以普遍適用的意義。
我這里所說的哲學，就是采用這個定義。
就上述的定義，知道哲學是解決種種人生切要的問題。但是哲學問題的發生，因時地的關系有種種不同。在時間上雖然有種種不同，但總可以尋出一個沿革變遷的線索；在地域上，則總可以找出一種地方上的特色和減受某方的影響。然而哲學是文化的產兒，同時又是發展文化的鼓吹——時代生思潮，思潮造時代——每個進化國家的哲學，都是向進化方面去的，故此要看各國文化發達的緣故，從各國思想史去看，總可以知道一點；而介紹各國的思想史，也是一件應有的事情。
我為甚么要介紹“美國的思想”？我以為美國的文化，在現是最適宜的；他的發達歷史是最短的；他的社會組織和生活狀況，雖不能作我們理想中的“烏托邦”，但總可以使我們老大國家的人見了，“羞慚無地”。我們現在覺得對于己國的文化有點不滿意，總不能不想找一條最短的路程去發展己國的文化。美國的文化，進步算是最速了。美國的思想，我以為總可以供給我們的參考。他是實用主義的哲學，是歐洲哲學的縮影，從最短的途徑中產出的。“實驗主義”（Pragmatism）就是美國自己的哲學，也有人叫他做“亞美利加主義”（American-ism）；雖然是從歐洲思想上產生，但是脫離父母的門庭，自營獨立生活，也不能說是歐洲的哲學了。“實驗主義”最好的一點，因為他是科學方法在哲學上的應用，可以解決哲學上無謂的紛爭，可以發生更新的哲學。這種主義中“社會實效”的人生觀，我以為對于疲緩，病態的人生觀的國家，很是一個“對癥之藥”。
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