生態經濟學(第2版)（簡體書）

二、經濟人假設
經濟學是研究經濟主體選擇行為的科學，首先一個問題是，選擇的動機是什么？為什么選擇？對此，經濟學基本上是以假設的形式做出回答的，此即經濟人假設。行為人進行選擇的目的是追求自身最大的利益或效用。具體地說，它包括兩個層面的含義。
（一）經濟人弱假定該假定僅僅意味著，經濟人具有充分有序的偏好。即在其可行的行為結果的范圍內，經濟人能夠對不同結果賦予一定的效用，并據此進行排序，進而從中選擇效用最大的。
在這里需注意的是：第一，效用沒有來源或價值問題。經濟學并不深究經濟人為什么賦予甲比乙更高的效用，或者說，為什么在甲乙之間選擇了甲而不是乙。經濟學認為，這反映了行為主體的偏好，而偏好是研究問題的起點。第二，要使經濟人的行為是可預測的，或者說要使經濟理論是可以被證偽的，經濟人的偏好必須是穩定的。即在相同的局限條件下，經濟人總是做出同樣的選擇，也即偏好具有一致性。但如果局限條件發生了變化，偏好穩定與否就無從談起。例如，對一個饑腸轆轆的人而言，吃飯無疑比穿衣更重要。但當他酒足飯飽以后，穿衣可能會成為他的優先選擇。這里，由饑腸轆轆到酒足飯飽，就是局限條件的變化。第三，經濟人所追求的利益，并不一定是狹隘的金錢利益。經濟人對某一目標的追求，可能是基于財富的占有欲，也可能是基于某種倫理上的偏好。經濟人可以是利己的，也可以是利他的。他們總是根據自己的價值觀念來定義利益或效用。“經濟分析的基本概念是相對估價這一概念。雖然假設不同貨物在不同的邊際有不同的估價，但并不認為經濟學家應該解釋為什么會有不同的估價。對經濟學家而言，經濟主體可能是單純的利己主義者，可能是單純的利他主義者，可能是單純的禁欲主義者，可能是單純的縱欲主義者，更可能是這一切的混合體。”
在這個意義上，經濟學僅僅假定，經濟人具有充分有序的偏好，能夠進行選擇。同時，由于不考慮效用的來源問題，經濟人在將一定的效用賦予某一潛在的行為結果時，就不存在信息問題和復雜的計算問題，也不存在完全自利或完全自控的問題。這樣，就把經濟人的概念置于了一個無懈可擊的基礎之上。
從理論上說，偏好的一致性具有某種可驗證的含義。比如一個人在同樣的情況下做出了兩種自相矛盾的選擇，你可以說這可能違反經濟人一致性偏好假設，實際上這也就取消了經濟分析。但要小心，一致性偏好的可驗證含義是很有限的。至少在以下兩種情況下，上述自相矛盾的選擇是允許的。一是在選擇已經達到了均衡的狀態，兩個目標是無差異的，任選一個都是合理的。二是局限條件發生了變化。在這兩種情況下，一致性偏好不具有決定性的驗證意義。但是，無論是對均衡狀態的考察，還是對局限條件的分析，都是一個過于復雜的問題，很難對大量的實際應用問題進行令人信服的驗證。為此，引入一個經濟人的強假定。
（二）經濟人強假定在經濟人弱假定的基礎上，增加了兩個重要的限制條件：一是效用與某一可驗證的變量（如財富或收入）具有明確的相關關系；二是經濟人能夠在既定的約束條件下系統有效地計算不同選擇所帶來的效用。這就是經濟人強假定。
第一個限定條件試圖解決經濟理論的驗證問題。雖然效用本身是不可驗證的，但如果能夠假定效用與某一可測度的變量具有明確的相關關系，就可以通過考察這一變量，來間接的測度效用，進而通過比較這一變量，來間接地評價經濟人理性。一般地講，可以將效用的來源歸結為一個或一組任意的變量，但經濟學發展的事實是，更多地將效用與個人的收入或財富聯系起來，認為效用與收入（財富）正相關。事實上，這種聯系并非是不可變通的。如果假定效用不是來源于個人的收入，而是來源于時間的節約，甚至來自利他主義的行為，也是未嘗不可的。
第二個限定條件是第一個條件的引申。既然經濟人是通過比較收入來比較效用，那么，面對不同的選擇，經濟人就得計算每種選擇對應的收入是多少。這里存在兩個問題：一是經濟人是否擁有所有的相關信息，二是經濟人是否掌握復雜的計算能力。這實際上是經濟人理性的問題。即經濟行為人是否是理性的，在多大程度上是理性的。
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